resumen del juego
El Rey de Navarra y sus seguidores, Biron, Longaville y Dumain, prometen dedicarse a la vida célibe de erudición durante tres años. A sus contrapartes, la princesa de Francia y sus damas asistentes Rosaline, Maria y Katherine, se les impide ingresar a la ciudad cuando llegan y, por lo tanto, deciden obligar a los hombres a romper sus votos. Cada uno de los hombres, a su vez, es víctima de los encantos de las damas y racionaliza su cambio de opinión en la retórica académica más inteligente que puede escribir en un soneto.
Sin embargo, las damas no se dejan llevar tan fácilmente. Cuando los caballeros se disfrazan y los persiguen como rusos con una elaborada máscara de corte, las damas también los confunden con disfraces. Toda la compañía se involucra en un extenso intercambio de chistes mientras se preparan para ver un espectáculo preparado por los personajes de la trama secundaria, todos los cuales reflejan las preocupaciones de los personajes principales de muchas maneras. Los entretenimientos son interrumpidos por el anuncio de la muerte del padre de la princesa, y se impone a los hombres un período de abstinencia de un año antes de que puedan consumar sus amores.
La trama secundaria cómica se refiere al «fantástico» español Don Armado en busca de la campesina Jaquenetta. Su apasionado rival es el «payaso» Costard, y junto con un maestro de escuela pedante, Holofernes, y su socio, Nathaniel, todos interpretan un burlesco de material clásico distorsionado al final de la obra.
