resumen del juego
En una noche de verano en el Covent Garden de Londres, un grupo variado de personas se reúne bajo el pórtico de la iglesia de San Pablo para protegerse de la lluvia. Entre el grupo se encuentran la Sra. Eynsford-Hill y su hija Clara, quienes esperan que su hijo Freddy regrese con un taxi. Cuando regresa fracasado, lo envían nuevamente en busca de un taxi. Al salir, choca con una joven florista con un fuerte acento cockney y arruina muchas de sus flores. Después de que él se ha ido, la madre está interesada en cómo una criatura tan «pequeña» podría saber el nombre de su hijo; se entera de que la floristería llama a todos «Freddy» o «Charlie». Cuando un anciano entra en el refugio, el florista nota su distinguido aspecto y trata de convencerlo de que compre unas flores. Este caballero, el coronel Pickering, se niega a comprar las flores, pero le da algo de dinero a la niña. Los miembros de la multitud advierten a la niña que no tome el dinero porque hay un hombre detrás de ella que escribe todo lo que dice. Cuando la florista (Eliza) proclama en voz alta que «soy una buena chica, lo soy», los espectadores comienzan a protestar. El anotador, al parecer, es el profesor Henry Higgins, especialista en fonética. Su pasatiempo es identificar el acento y el lugar de nacimiento de todos. Incluso afirma que podría tomar esta «harapiana» de una floristería y enseñarle a hablar como una duquesa en tres meses. En este momento, el anciano se identifica como el Coronel Pickering, autor de un libro en sánscrito, quien vino a conocer al famoso Henry Higgins, con quien ahora conversa. Los dos van a discutir su interés mutuo en la fonética.
A la mañana siguiente, en la casa del profesor Higgins, los dos hombres están discutiendo los experimentos de Higgins cuando la Sra. Pearce, ama de llaves de Higgins. La niña, Eliza Doolittle, recuerda que Higgins se jactaba de que podía enseñarle a hablar como una duquesa, y llegó a tomar clases para conseguir trabajo en una floristería. Pickering hace una apuesta con Higgins, quien, con espíritu de buen deporte, decide aceptar la apuesta: le ordena a la Sra. Pearce para llevarse a la niña, fregarla y quemar su ropa. Supera todas las objeciones de Eliza y se llevan a Eliza. En este punto, el padre de Eliza aparece con la intención de chantajear a Higgins, pero Higgins lo intimida tanto que termina pidiendo cinco libras por ser uno de los «pobres indignos». Higgins está tan complacido con la audacia del anciano y su visión única de la moralidad que le da las cinco libras y se deshace de él de inmediato.
Algún tiempo después, Higgins lleva a Eliza a la casa de su madre durante su «día de recepción». Freddy Eynsford-Hill y su madre y hermana Clara también están presentes. Estas son las mismas personas que vimos bajo el pórtico en el primer acto. Ahora, sin embargo, ninguno de los invitados reconoce que Eliza es la florista «deshilachada» de esa noche. Todos se divierten con la corrección pedante de su discurso y están aún más impresionados por la narración de Eliza sobre la muerte de su tía, contada en un inglés perfecto pero con detalles sorprendentemente impactantes. Después de la partida de Eliza, la Sra. Higgins señala que la niña está lejos de estar lista para ser presentada en público.
Algún tiempo después, Higgins, Pickering y Eliza regresan a altas horas de la noche. Los hombres están encantados con el gran éxito que tuvieron ese día al pasar a Eliza como gran duquesa en la fiesta en el jardín de un embajador. Están tan orgullosos que ignoran por completo a Eliza y su contribución al éxito del «experimento». Enfurecida, Eliza finalmente le arroja una zapatilla a Higgins, solo para que le digan que no está siendo razonable. Eliza está preocupada por lo que le sucederá ahora que el experimento ha terminado: debe ser arrojada de nuevo a la cuneta; ¿Cuál es su futuro lugar? Higgins no puede ver que esto sea un problema, y después de decirle que toda la ropa que llevaba puesta le pertenece, se retira a dormir.
Al día siguiente, Higgins llega a la casa de su madre completamente desconcertado por la desaparición de Eliza. Llama a la policía y se sorprende al saber que Eliza está arriba. Mientras esperaba a Eliza, el Sr. Doolittle entra y acusa a Higgins de arruinarlo porque Higgins le dijo a un hombre rico que Doolittle era el moralista más original de Inglaterra y, como resultado, el hombre dejó una gran suma de dinero en fideicomiso para que Doolittle diera una conferencia. sobre reformas morales. Por lo tanto, se ha visto obligado a adoptar una moralidad de clase media, y él y su concubina son miserables. Había venido a invitar a Eliza a su boda, otra concesión a la terrible moralidad de la clase media.
Eliza entra y accede a asistir a la boda de su padre. Mientras todos se preparan para irse, Higgins detiene a Eliza e intenta que regrese a su casa. Afirma que trata a todos con total igualdad. Para él, no hace ninguna distinción social entre la forma en que trataría a una florista oa una duquesa. Eliza está decidida a tener respeto e independencia, por lo que se niega a regresar a la casa de los Higgins. Higgins luego admite que la extraña y también admira su nueva independencia. Él todavía sostiene que ella debe regresar y los tres vivirán por igual, como «tres solteros». Eliza, sin embargo, siente lo contrario y se va con la Sra. Higgins para asistir a la boda de su padre.