resumen del juego
Acto I
Este acto sirve para presentar a los personajes principales: Antonio, Cleopatra y Octavio César; también describe las principales fuerzas que motivan a cada uno de ellos. La primera escena tiene lugar en Alejandría, donde dos de los hombres de Antonio, Demetrio y Filo, describen la relación de los amantes. César aparece en una escena posterior y vemos cómo percibe la relación de Antonio y Cleopatra. Además, sus comentarios sobre Antonio revelan mucho sobre su propio carácter. También tenemos amplia evidencia en este acto de que Antonio y Cleopatra están profundamente enamorados, pero Antonio no se da cuenta de las posibilidades trágicas de su pasión, sino que se ve desgarrado por lealtades divididas. En definitiva, este primer acto establece cuáles son las relaciones entre los personajes principales y establece los conflictos básicos que dominan el resto de la obra: primero, Antonio y Cleopatra y su amor mutuo; y segundo, la rivalidad de Antonio con César.
acto II
En este acto, Shakespeare acelera el inevitable conflicto final entre sus personajes principales. Pompeyo, una fuerza insurgente contra Roma, se ha convertido en una amenaza suficiente para el Imperio Romano que los triunviros se ven obligados a formar una tregua para presentar un frente unido. Antonio y César deciden resolver la pelea entre ellos; esta nueva «alianza» será cimentada por el matrimonio de Antonio y Octavia, la hermana de César. Cuando Cleopatra descubre que Antonio se ha casado, la noticia la devasta. Pero decide no darse por vencida con Antônio tan fácilmente. Mientras tanto, incluso cuando Antonio jura lealtad a Octavia, sus pensamientos se vuelven hacia Egipto y Cleopatra.
acto III
La mayoría de los eventos principales de la obra comienzan en este acto. Comienza con los continuos esfuerzos por parte de Antonio para trabajar en nombre de Roma y recuperar su estatura en el mundo de la política y la guerra. Pero al poco tiempo, se cansa de la búsqueda del poder en Roma y decide regresar a Egipto.
Octavia acompaña a Antonio a Atenas, pero regresa sola a Roma después de que Antonio decide volver con Cleopatra. La desgracia de Octavia le da a César motivos suficientes para odiar a Antonio aún más de lo que ya odia, y jura venganza. El descubrimiento de Octavia de que Antonio está glorificando a Cleopatra y sus hijos, uno de ellos el hijo ilegítimo de Julio César, proporciona excusa suficiente para que César declare traidores tanto a Antonio como a Cleopatra. Estalla la guerra y las fuerzas de Antonio son derrotadas; el resto de la obra se centra así en las secuelas de esta batalla y su efecto en el amor entre Antonio y Cleopatra.
acto IV
Antonio está inicialmente desanimado por su derrota. Le echa la culpa a Cleopatra, que ha huido con sus barcos. Él se burla de que ella lo abandonará por César, tal como ya lo han hecho algunas de sus tropas. Ella lo convence de que está equivocado y valientemente hacen un último intento por derrotar a César. Ganan una batalla, pero su victoria es de corta duración y, en última instancia, son absolutamente derrotados. Una vez más, Antonio duda de la lealtad de Cleopatra, por lo que ella huye a su monumento, la tumba donde será enterrado su cuerpo después de su muerte. Espera hacerle ver a Antonio el error de sus dudas sobre ella enviándole la noticia de que está muerta. Antonio siente un gran remordimiento y cae sobre su espada. Sin embargo, no muere de inmediato y es llevado al monumento, donde lo espera Cleopatra. Pasan sus últimos momentos juntos, y Cleopatra se enfrenta sola a los romanos.
Acto V
Este acto final se centra en las últimas horas de Cleopatra mientras negocia con los vencedores romanos. César ha prometido que será tratada con honor en Roma, pero ella tiene buenas razones para no creerle. Uno de los oficiales de César, Dolabella, le advierte que no confíe en las promesas de César. Cleopatra decide morir antes que ser llevada cautiva a Roma, y ella y sus mujeres tienen una canasta de serpientes venenosas que pasan de contrabando para que se suiciden. Así, tanto Antonio como Cleopatra mueren y acaban privando a la victoria final de César de todo su esplendor, como éste finalmente reconoce.