La obra comienza el 18 de marzo de 1918. En las dependencias de los oficiales del dugout de las trincheras británicas, a menos de cien metros de las trincheras alemanas, Hardy seca su calcetín sobre la llama de una vela antes de traspasar sus deberes al Osborne de la Compañía C. Los dos hablan de un inminente ataque ofensivo alemán importante. Hardy repasa información vital, mapas y detalles logísticos, y algunos temas de informes de situación. Bromean sobre las condiciones miserables y las raciones de mala calidad. Hardy luego chismea sobre el Capitán Stanhope, el superior de Osborne y el Comandante en Jefe de la Compañía C. Habla negativamente del consumo excesivo de alcohol de Stanhope, su juventud y su temperamento voluble. Sugiere que Osborne debería comandar la Compañía C. Osborne rechaza la idea y defiende a Stanhope, a quien dice amar. Hojas resistentes.
Raleigh, un oficial de 18 años, se reporta por primera vez a Osborne. Raleigh revela que quería unirse a la empresa porque su hermana está comprometida con Stanhope. Osborne detecta la idolatría de Stanhope por parte de Raleigh y le advierte gentilmente que la vida en el frente tiene la costumbre de cambiar a los hombres.
Entran Stanhope y Trotter. Stanhope está aturdido al ver a Raleigh. Después de la cena, Stanhope hace que Raleigh se una a Trotter de turno para familiarizarlo por completo. Hibbert sale de guardia y entra, quejándose de dolores de neuralgia. Se niega a cenar y se acuesta temprano. Stanhope le dice a Osborne que no cree que Hibbert esté enfermo y hablan de la conexión de Raleigh con Stanhope y su adoración al héroe, así como de su relación con la hermana de Raleigh. Stanhope no está contento y le dice a Osborne que censurará cualquier carta que escriba Raleigh; le gustaría que la hermana de Raleigh siguiera pensando que es un héroe de guerra y desea ocultar cualquier información relacionada con su consumo constante de alcohol. Osborne mete a un Stanhope exhausto y enojado en la cama.
Las líneas del frente están más tranquilas de lo habitual. El Coronel le dice a Stanhope que se planea un gran ataque para el amanecer dentro de dos días. Stanhope ordena los preparativos para mantenerse firmes, deseando alinear los lados de su posición con alambre de púas para que el pelotón no pueda huir sino que deba mantener la posición y luchar.
En el período previo al ataque, el coronel regresa y le dice a Stanhope que planee inmediatamente una incursión en tierra de nadie para capturar a un soldado alemán. Osborne y Raleigh son elegidos para liderar la incursión de captura, aunque Stanhope se muestra reacio a llevarla a cabo dada la probabilidad de que sufran bajas. La redada tiene éxito porque Raleigh captura a un joven soldado alemán que es inmediatamente interrogado por el coronel; sin embargo, Osborne muere por una granada durante la redada. La noticia deja a Stanhope desconsolado y a Raleigh conmocionado.
Antes del amanecer del día del ataque, los hombres se preparan y toman posiciones en la línea. Stanhope se queda en el dugout haciendo sus propios preparativos finales mientras escucha el sonido de las bombas y los disparos cada vez más fuertes y cercanos. El Sargento Mayor informa a Stanhope que Raleigh ha sido paralizado por un fragmento de proyectil que le rompió la columna vertebral. Stanhope ordena que le traigan a Raleigh de inmediato. Raleigh se despierta en la vieja cama de Osborne con solo Stanhope en la habitación. Hablan un rato, se dirigen entre sí por su nombre de pila. Raleigh pide una vela para poder ver en la oscuridad, y cuando Stanhope regresa con ella, Raleigh ha muerto. El Sargento Mayor llega con un terrible mensaje de Trotter, preguntando por Stanhope. Stanhope camina rígidamente fuera del dugout, dejando a Raleigh solo. Un proyectil cae sobre el techo y apaga la llama de la vela. Los sacos de arena y las vigas de madera que sostienen la entrada caen, sepultando el cuerpo de Raleigh. La obra termina con el sonido amortiguado de la intensificación de la guerra en el exterior.