Mae Holland consiguió un trabajo en Circle, «la empresa más influyente del mundo», con la ayuda de su amiga de la universidad Annie. El círculo, creado por tres «hombres sabios», combina todas las interacciones en línea de uno (redes sociales y otras comunicaciones comerciales y personales, información médica, todo) en una sola identidad en línea llamada TruYou, y ha ido creciendo para contener prácticamente todos los otra información que existe en todo el mundo. La empresa utiliza la innovación tecnológica para crear lo que afirma es una sociedad más eficiente y responsable, especialmente al aumentar la transparencia en el gobierno, los negocios e incluso la vida personal. Hay cámaras en todas partes, las funciones biológicas se controlan de forma inalámbrica y el Círculo agrega cada vez más a su red. Mae comienza a trabajar en Experiencia del cliente e inicialmente está preocupada por su privacidad, pero rápidamente asciende en las filas, obtiene acceso a más pantallas de información (algunas de las cuales usa) y se deja atrapar por los argumentos a favor de la transparencia total, mientras que sus padres y El ex novio Mercer se horroriza cada vez más por el nuevo rechazo de los espacios privados y el anonimato fuera de la red. También se involucra románticamente con dos hombres, un compañero de trabajo extraño llamado Francis y un hombre misterioso que se hace llamar «Kalden». Kalden le advierte de los peligros de «completar» el Círculo, es decir, dar a conocer todo a todos de manera tan superficial y con tan poco respeto por el individuo. Después de que Mae es atrapada ilegalmente en kayak por la noche, pasa por una sesión de vergüenza pública frente a toda la empresa y, por lo tanto, acepta un papel como la principal cara «transparente» del círculo. Se vuelve mundialmente famosa, rechaza las preocupaciones de Kalden, pierde su identidad y, esencialmente, se convierte en un cyborg. Mientras tanto, los funcionarios del gobierno y luego cada vez más personas son presionadas para que renuncien a su privacidad y sean transparentes para que el resto del mundo pueda controlar su moral.