Un héroe de nuestro tiempo es una novela, pero se puede describir más acertadamente como un prefacio, cinco cuentos y un prólogo entre el segundo y tercer relato. Los cinco cuentos se centran en Pechorin, un joven oficial ruso que sirve en el Cáucaso. A continuación se muestran breves resúmenes de cada una de las secciones de la novela.
Prefacio
Lermontov, el autor de la novela, describe su razonamiento para crear el Prefacio. Afirma que la población actual necesita que se le deletreen mensajes. Niega la afirmación de que se retrató a sí mismo a través de Pechorin. Se burla de los críticos horrorizados por Pechorin y el contenido de la novela. Les dice que han estado expuestos a personajes literarios mucho peores.
Bela
Esta historia corta es una narración enmarcada. Un narrador anónimo, que viaja a través de las montañas del Cáucaso, se encuentra con Maxim Maximych, un antiguo oficial. Conversan y viajan juntos por las montañas. Cuando buscan refugio debido a una tormenta de nieve, el viejo oficial le cuenta al narrador anónimo una historia sobre un joven oficial, Pechorin. El narrador anónimo escucha con atención. En la historia de Maxim Maximych, Pechorin está enamorado de una chica nativa llamada Bela. Hace trueques con el hermano menor de Bela, Azamat. Promete ayudar a Azamat a robar el caballo de un miembro de una tribu local a cambio de Bela. Al final, ambos hombres obtienen lo que desean. Azamat coge su caballo y se aleja con él mientras Pechorin coge a Bela. Al principio, Bela rechaza a Pechorin, pero luego pronto se enamora de él. Su felicidad, sin embargo, no dura mucho. El dueño del caballo, Kazbich, busca venganza por su caballo robado. Como no puede castigar a Azamat, mata al padre de Bela y luego hiere de muerte a Bela. Bela muere dos días después de que se obtienen sus heridas. La pecorina se transfiere a otro lugar poco después. Aquí termina la historia. En la actualidad, el equipaje de Maximich reduce la velocidad de su carro. No puede seguir el ritmo del narrador anónimo. Deciden separarse, sin esperar volver a encontrarse.
Máxima Maximych
Esta historia corta comienza donde termina la primera historia. El narrador anónimo y Maxim Maximych se reencuentran. Maxim El equipaje de Maximych no lo había frenado demasiado. Los dos personajes están felices de volver a verse, pero se encuentran con un criado grosero en el lugar en el que se alojan. Después de algunas preguntas, Maxim Maximych descubre que el amo del sirviente es Pechorin. El viejo oficial está abrumado de alegría por este descubrimiento. Le dice al sirviente que le pase su nombre a Pechorin. El sirviente accede a regañadientes a la solicitud. Maxim Maximych espera a Pechorin, pero Pechorin no llega. Al día siguiente, el narrador anónimo se encuentra con Pechorin. Envía a alguien a buscar a Maxim Maximych y le pide a Pechorin que espere. Maxim Maximych está decepcionado con su reunificación con Pechorin. Pechorin se niega a cenar con él y se niega a recuperar sus documentos personales. Maxim Maximych se había aferrado a los documentos cuando Pechorin los dejó atrás, pensando que significaban algo para Pechorin. Maxim Maximych arroja los documentos al suelo después de que Pechorin lo deja en el polvo. El narrador anónimo retoma los diarios, y él y Maxim Maximych se separan de nuevo al día siguiente, esta vez para siempre.
Prefacio
El narrador no identificado informa al lector que Pechorin está muerto y alude al hecho de que las próximas historias se tomaron directamente del diario de Pechorin. El narrador no identificado continúa el Prólogo describiendo su razonamiento para publicar estos contenidos. Encuentra que Pechorin es una persona inteligente, introspectiva e inusualmente honesta y cree que los contenidos de la revista de Pechorin beneficiarán a la sociedad. El narrador anónimo también afirma que solo se publicarán los contenidos relacionados con la estancia de Pechorin en el Cáucaso. Ciertas razones, que no revela, le impiden revelar información fuera de las aventuras de Pechorin en el Cáucaso.
Taman
Esta es la primera historia de la novela contada desde la perspectiva de Pechorin. Pechorin tiene una corta estancia en la ciudad costera de Taman. No puede encontrar alojamiento y se resigna a quedarse en una pequeña choza al borde del mar. Al solicitar hablar con el dueño de la casa, un niño ciego sale sigilosamente de la oscuridad y le informa que la anciana propietaria de la cabaña y la cabaña al lado se ha ido a la aldea, y ella no está disponible actualmente. Pechorin permanece en la cabaña, pero no puede dormir. Ve una sombra pasar por su ventana y la sigue. Es el niño ciego que se dirige a la playa. En la playa, Pechorin es testigo de lo que parece ser una empresa de contrabando que involucra al niño ciego, una mujer joven y un hombre llamado Yanko. A la mañana siguiente, se enfrenta al niño ciego y a la anciana, que ha regresado del pueblo. Ellos no le dan respuestas. Se encuentra con la joven después de dejar a la anciana y al niño. Después de que él la interroga y no llega a ninguna parte, le dice que le contará a las autoridades lo que presenció la noche anterior. La joven le dice que la encuentre en medio de la noche en la playa. Él accede a su solicitud. Va a la playa y se sube a un barco con ella. Se adentran en el mar. Allí, ella lo besa e intenta ahogarlo. Pechorin escapa tirándola por la borda. En su camino de regreso a la cabaña, Pechorin ve a la joven, pero ella no lo ve a él. Ella sobrevivió al mar. Pechorin decide espiar a la joven. Él la ve escapar con Yanko. Dejan atrás al niño ciego y a la anciana. Pechorin deja a Taman a la mañana siguiente. No alerta a las autoridades sobre los hechos ocurridos por temor a ser ridiculizado.
Princesa maria
Poco después de llegar a Pyatigorsk, una ciudad balneario, Pechorin se encuentra con un conocido del ejército, Grushnitsky. Pechorin y Gushnitsky no se caen bien, pero son cordiales entre sí. Grushnitsky muestra interés en una joven de noble cuna, la princesa María. La joven está visitando Pyatigorsk con su madre, la princesa Ligovskoy. Pechorin decide entretenerse con el romance que ve transcurrir entre Grushnitsky y la princesa Mary. Sabe que la princesa María pronto se cansará de Grushnitsky. Pechorin finalmente decide seducir a la princesa María por tres razones principales: satisfacer sus vanidades, destruir la felicidad de Grushnitsky y comunicarse con Vera, un amor perdido y miembro del círculo íntimo de la princesa María, sin despertar sospechas. Logra ganarse el corazón de la princesa María, a pesar de que no tiene sentimientos románticos hacia ella. Grushnitsky toma represalias contra Pechorin por esta traición con la ayuda de un capitán dragón a quien Pechorin había enfurecido en una parte temprana de la historia. Grushnitsky y Pechorin luchan en duelo. Pechorin mata a Grushnitsky. Al final, nadie recibe un final feliz, ni siquiera Pechorin, que ha burlado a todos. Pierde a Vera.
El fatalista
La última aventura de Pechorin tiene lugar en un pueblo cosaco. Pechorin y algunos de sus compañeros del ejército tienen una conversación sobre la predestinación. Los compañeros de Pechorin están divididos sobre el tema. Algunos cuentan historias que apoyan la predestinación y otros relatan historias que la refutan. Vulich, un antiguo oficial y un jugador conocido, afirma que tiene una forma de resolver la cuestión. Juega con su vida para demostrar que existe la predestinación. Se apunta con una pistola a la cabeza y dispara. El arma falla. Los otros oficiales asumen que el arma no estaba cargada. Vulich apunta con el arma de nuevo, esta vez a una pared. El arma dispara una bala contra la pared. Todo el mundo está intrigado y Vulich recoge sus monedas de oro de Pechorin, que había apostado en su contra. Media hora después de este incidente, Vulich muere. Un cosaco borracho lo corta por la mitad. Pechorin se entera de la muerte de Vulich cuando lo convocan para ayudar a detener al asesino, que se ha atrincherado en una cabaña. Pechorin arriesga su vida para aprehender al cosaco. Lo consigue con solo un leve roce de una bala. La última escena de la historia involucra una conversación entre Pechorin y Maximych. Pechorin relata sus experiencias en el pueblo cosaco e intenta tener una conversación con Maxim Maximych. El viejo general no ofrece un discurso real: no es bueno para las «discusiones metafísicas» (157).