: Resumen de primavera silenciosa |

El autor comienza describiendo una ciudad americana perfecta, con una hermosa vegetación e innumerables variedades de plantas y frutas. De repente, del cielo, sale un polvo fino blanco y en días todo comienza a morir: las plantas, las abejas, los animales jóvenes y hasta los ríos se envenenan.

La humanidad ha desarrollado en los últimos años la posibilidad y el poder de alterar el medio ambiente mediante el uso de productos químicos y avances tecnológicos. Sin embargo, esto no siempre estuvo a favor del hombre, ya que aún no se comprende completamente los efectos que los pesticidas y otras sustancias químicas tienen en la naturaleza. Hasta los tiempos modernos, la naturaleza y el medio ambiente tenían suficiente tiempo para adaptarse a la aparición de nuevas amenazas, pero debido a que la humanidad las produjo a un ritmo tan alarmante, la naturaleza no tuvo la oportunidad de adaptarse.

Cada año se producen miles de nuevos productos químicos y, aunque están diseñados específicamente para matar una especie de animal o insecto, también afectan a otros animales. El gobierno y los agricultores tienden a sobredramatizar los problemas que tienen con las plagas, por lo que cada año se venden más pesticidas dañinos. Lo que es aún peor, los pesticidas ni siquiera lograron matar las plagas que pretendían matar al principio. La falta de diversidad en la agricultura también puede producir problemas propios, ya que hace que el cultivo sea más vulnerable a enfermedades y plagas.

Otro problema es que se introdujeron accidentalmente nuevas especies de insectos y animales en entornos a los que no eran autóctonos. Debido a que no tenían depredadores naturales en el nuevo entorno, las especies de animales e insectos prosperaron y causaron aún más daño.

La humanidad comenzó a desarrollar cada vez más plaguicidas después del final de la Segunda Guerra Mundial y, a partir de ese momento, todo organismo vivo estuvo expuesto a los plaguicidas de una forma u otra. El arsénico se considera uno de los pesticidas más antiguos del Renacimiento. El arsénico, sin embargo, es cualquier cosa menos inofensivo y se demostró que es un carcinógeno.

En los tiempos modernos, uno de los plaguicidas más utilizados fue el DDT, una sustancia considerada segura en forma de polvo. Sin embargo, el cuerpo humano almacena el DDT en sus células grasas y luego, con el tiempo, lo libera, envenenando el cuerpo. La sustancia se transmite fácilmente y puede pasar de las plantas a los animales y al ser humano en un corto período de tiempo. También se demostró que las madres pueden transmitir el DDT a sus hijos mientras están en el útero o a través de la leche materna.

Los pesticidas que se esparcen por vía aérea son aún más peligrosos y muchas personas que participaron en la pulverización de los productos químicos terminaron muriendo después de estar expuestas a las sustancias nocivas. La endrina es otra sustancia utilizada y muchos niños y mascotas domésticas murieron después de que entraron en contacto con superficies tratadas con Enderin por los adultos de la casa.

Los resultados no deseados ocurren cuando una persona se expone a dos productos químicos diferentes y, con el tiempo, dichos productos químicos reaccionan violentamente en el cuerpo del portador. Esto puede provocar efectos secundarios graves imposibles de controlar y que a menudo resultan en un trágico accidente.

Pero los pesticidas no son las únicas sustancias peligrosas y también se mencionan los herbicidas. En algunos países, están completamente prohibidos, pero en los EE. UU. Los agricultores son libres de usarlos como mejor les parezca.

Otro problema es que los ríos y otras masas de agua también se infectaron y se encontraron productos químicos en el agua incluso después de un período de ocho años después de que el área dejó de ser tratada químicamente. Las especies de aves desaparecieron por completo de ciertas áreas porque comieron pescado infectado y luego, con el tiempo, murieron. Lo que es aún peor, las sustancias se transmitieron a los humanos que también se infectaron con los productos químicos del agua.

El suelo y otros organismos en el suelo que tienen el propósito de descomponer la materia biológica y vegetal en nutrientes también se han visto afectados. Los productos químicos utilizados pueden tener el efecto contrario al que esperaban los agricultores y, en algunos casos, las especies afectadas no fueron las consideradas plagas, sino las especies que se alimentaron de las plagas y ayudaron a controlarlas.

Los agricultores utilizan un número limitado de plantas domesticadas y tratan de eliminar las que consideran inútiles. El autor menciona la artemisa de Occidente y cómo los agricultores intentaron erradicarla. Lo que los agricultores no se dieron cuenta es que ciertos animales y aves usaban la artemisa como alimento y refugio y cuando las áreas se limpiaban de la artemisa, esas especies animales desaparecían. En el uso de herbicidas, otras plantas se destruyen en el proceso e incluso puede afectar al ganado que consume esas plantas.

Carson sostiene que una mejor alternativa sería importar de otros países depredadores naturales para controlar las especies invasoras. Esto significaría menos contaminación y menos químicos dañinos para afectar las plantas y animales que utilizan los humanos.

En 1959, se roció el Medio Oeste con aldrín para tratar de combatir un problema de plagas, pero la cantidad utilizada fue tan enorme que el pesticida se acumuló en los techos como si estuviera nevando. Poco después, las mascotas comenzaron a morir, las aves prácticamente desaparecieron del área y los humanos comenzaron a mostrar signos de intoxicación por pesticidas. A pesar de esto, el pesticida fue rociado nuevamente y esto resultó en pérdidas masivas de vida silvestre. Irónicamente, en otras partes del país, donde no se usaron pesticidas, los escarabajos japoneses fueron erradicados mucho más rápido y con menos daño que en el Medio Oeste.

Los petirrojos fueron las especies de aves más afectadas en algunas áreas y casi el 90% de la población de petirrojos murió durante el tiempo en que se usó DDT como pesticida. El águila también estaba en peligro y el número de águilas se redujo drásticamente. La razón por la que las aves se vieron afectadas fue porque su sistema reproductivo fue atacado y ya no se reproducen.

El salmón y la trucha de los ríos también se han visto afectados porque sustancias como el DDT mataron las larvas y otros organismos de los que se alimentaban los peces. Esto sucedió en Canadá en 1954, Maine en 1955, Columbia Británica, Alabama, Filipinas, el río Colorado en 1961 y el río Indian en 1955. En algunos de los ríos, algunas especies de peces desaparecieron por completo y los peces contaminados llegaron a los mares donde contaminaron otros peces grandes como los tiburones. La razón por la que los peces fueron los más afectados es porque, de una forma u otra, todos los productos químicos pueden llegar un día a un suministro de agua y luego ser transportados a ríos, arroyos y otras masas de agua. Se sabe que los peces son más débiles que otros animales y no tienen la misma resistencia que los mamíferos cuando se trata de productos químicos sintéticos. Debido a esto, algunas especies de peces se han erradicado completamente en ciertas partes del mundo porque la población de peces se vio afectada por pesticidas y herbicidas.

Algunas plagas aparecieron en ciertas áreas porque fueron introducidas accidentalmente por visitantes extranjeros o cuando se introdujeron nuevos cultivos no nativos de una determinada área. Este fue el caso de la polilla gitana y la hormiga roja que aparecieron en Estados Unidos a fines de la década de 1860. El gobierno intentó erradicar las plagas mediante el uso de DDT, pero no tuvo éxito y las vacas se vieron afectadas en el proceso.

Los productos químicos se venden en todas las tiendas, por lo que es difícil determinar qué tan grave estuvo expuesto el público en general a los productos químicos. No existe una forma clara de determinar una cantidad segura de químicos en la comida diaria de la población y el estado no tiene forma de controlar la cantidad de pesticidas y herbicidas que terminan en los campos cada año.

Si hace 100 años la sociedad estaba preocupada por cómo la viruela y otras enfermedades afectaban a la población, hoy en día, la mayor amenaza está representada por el uso no regulado de pesticidas y herbicidas. El hecho de que los seres humanos estén expuestos a más de una sustancia química hace que la situación sea aún peor porque es difícil determinar cómo dos sustancias químicas reaccionan entre sí.

Se sabe que los pesticidas afectan el sistema nervioso, el hígado y el sistema que produce energía en el cuerpo humano al interrumpir el proceso de oxidación. Los productos químicos en el cuerpo humano también pueden causar mutaciones que pueden ser peligrosas para el feto, mutaciones que aparecerían naturalmente solo una vez en un par de cientos de años.

También se sugiere que tal vez el aumento en el uso de pesticidas y herbicidas es lo que causa el rápido crecimiento de los casos de cáncer. Hoy en día, el cáncer no se encuentra solo en adultos sino también en niños. Lo que hace 50 años era una enfermedad asociada a ciertas profesiones, ahora se convirtió en algo inevitable. La leucemia se asoció más con la exposición a pesticidas, pero Carson intenta mantener una actitud positiva y sugiere que así como introdujimos estos elementos en nuestra vida, también podemos eliminarlos. Carson termina su libro concluyendo que la naturaleza es más que capaz de regular la población animal, y todo lo que tenemos que hacer es dejar que la naturaleza siga su curso.