: Resumen de la mujer de blanco

Los eventos descritos en la novela tienen lugar en la década de 1850 en Inglaterra. Un joven pintor de Londres, Walter Hartright, consigue un puesto como profesor de arte en Limmeridge House en Cumberland, que pertenece a Frederick Fairlie. En una calurosa noche de verano antes de su partida, Walter se encuentra con una mujer muy extraña en la calle vacía, que está vestida con un vestido completamente blanco. La mujer de blanco muestra una repentina agitación cuando Walter le explica sobre su nuevo trabajo, pero también habla con amor sobre la Sra. Fairlie, la fallecida propietaria de Limmeridge House. Walter ayuda a la extraña mujer a tomar un taxi, solo para encontrarse con dos hombres que buscan a una «mujer de blanco», que ha escapado de un manicomio.

A su llegada a Limmeridge, Walter se encuentra con los que residen allí: Marian Halcombe, una hija de la difunta Sra. Fairlie de su primer matrimonio, su hermana Laura Fairlie y el tío soltero de Laura, Frederick Fairlie. Walter le cuenta a Marian sobre la extraña mujer que conoció en Londres. Intrigada, Marian encuentra mención de una niña llamada Anne Catherick en las cartas de su madre. La Sra. Fairlie se encariñó con la pequeña Anne debido a su parecido con Laura, y Anne a su vez se encariñó con la Sra. Fairlie. Mientras tanto, Laura y Walter se enamoran, pero Walter está devastado al saber que Laura ya está comprometida con Sir Percival Glyde, el dueño de Blackwater Park en Hampshire, una persona rica y respetada. El compromiso se concertó a petición del padre de Laura antes de su muerte y, por lo tanto, ella se considera obligada a honrarlo, a pesar de su amor por Walter y de los crecientes indicios siniestros sobre Sir Percival, que sugieren que tenía alguna conexión con Anne Catherick puede haber sido responsable de colocarla en el asilo. Debido a su dolor y amor por Laura, Walter deja Limmeridge y se dirige a Centroamérica.

Sir Percival se las arregla para dar explicaciones sobre todo lo relacionado con Anne, pero muestra un comportamiento sospechoso y también arregla un contrato de matrimonio que lo beneficia económicamente y pone en desventaja a Laura. Tanto Marian como Laura están cada vez más molestas por la perspectiva del matrimonio, pero se lleva a cabo de todos modos, y Laura y Sir Percival parten para su luna de miel en Italia. Están ausentes durante seis meses y luego regresan a residir en Blackwater Park, donde Marian se une a ellos para vivir como compañera de Laura. La pareja regresa con el amigo de Sir Percival, el italiano Conde Fosco, que es un personaje siniestro, y su esposa Eleanor, que es la tía de Laura, y que parece estar completamente bajo su hechizo. Queda claro que Sir Percival es un esposo abusivo y controlador, y también que se encuentra en una mala situación financiera y está desesperado por obtener acceso al dinero de su esposa. El Conde Fosco parece ser el consejero y ayudante de Percival, y la Condesa también está dispuesta a espiar e interceptar cartas, por lo que Laura y Marian se vuelven cada vez más aisladas e indefensas. Laura conoce a Anne, quien intenta advertirla y se refiere a un secreto sobre Sir Percival, pero una vez que Sir Percival se entera de este encuentro, se vuelve aún más abusivo y obsesivo, convencido de que Anne le ha contado a Laura un secreto que está desesperado por ocultar.

Marian está segura de que Fosco y Percival están conspirando contra Laura y tal vez incluso amenazan su vida, pero antes de que pueda hacer algo, se enferma gravemente. Con Marian incapacitada, Fosco y Percival lanzan su terrible plan: engañan a Laura haciéndole creer que Marian se ha ido de la casa, atrayendo así a Laura a Londres, donde cree que está siguiendo a su hermana. Según la historia que contarán Fosco y Percival, Laura se enferma repentinamente y muere en Londres. Aproximadamente al mismo tiempo, Anne Catherick aparentemente es encontrada y devuelta al asilo. A medida que Marian se recupera, está convencida de que debe haber más en la historia y va al asilo para visitar a Anne. Ella se sorprende al descubrir que la mujer en el asilo es en realidad Laura y la ayuda a escapar. Las dos mujeres se esconden en secreto y, finalmente, se cruzan con Walter, quien ha regresado a Inglaterra y está encantado de saber que Laura no está muerta después de todo.

Walter está decidido a que se restablezca la identidad legítima de Laura para que pueda reclamar su fortuna y sus propiedades, y para que Fosco y Percival sean castigados. Las investigaciones de Walter lo llevan a descubrir que Percival es en realidad ilegítimo y, por lo tanto, no tiene ningún derecho legal sobre su título, posesiones o tierras. Percival ha falsificado registros del matrimonio de sus padres en el registro de la iglesia, y la Sra. Catherick (la madre de Anne) conoce su secreto. Como resultado, Percival siempre ha estado aterrorizado de que la Sra. Catherick o Anne (quien asume falsamente que también es consciente de su ilegitimidad) revelarán su secreto, y este temor lo llevó a declarar loca a Anne y a ingresar en el asilo. Percival se alarma cada vez más de que Walter descubra y revele la verdad sobre su identidad, e intenta quemar los documentos incriminatorios, pero muere en el incendio resultante.

La muerte de Percival, sin embargo, no restablece la identidad de Laura. Prueba de ello descansa en la confirmación de la fecha en la que Laura llegó a Londres, ya que esa fecha precede a la muerte de Anne. Walter todavía está decidido a conseguir que Fosco corrobore esta línea de tiempo, aunque sabe que es peligroso enemistarse con él. Sus investigaciones conducen a la revelación de que Anne era la hija ilegítima del padre de Laura, y por lo tanto son medias hermanas, lo que explica el gran parecido entre ellas. Para protegerla mejor, Walter y Laura se casan, y Walter solicita la ayuda de Pesca.

Walter y su viejo amigo, el profesor Pesca, se cruzan con Fosco, y Walter observa con interés que Fosco parece aterrorizado. Puede descubrir que tanto Fosco como Pesca son miembros de una sociedad secreta italiana, que Fosco ha traicionado. Como resultado, vive con el temor constante de sufrir represalias. Walter usa esto para su ventaja y obliga a Fosco a escribir una confesión del fraude a cambio de la oportunidad de huir. Con esta confesión, la identidad de Laura se restaura y, en la muerte, Anne Catherick finalmente encuentra la paz, enterrada junto con su amada Sra. Fairlie.

Poco tiempo después, Laura da a luz a un hijo. Mientras viaja al extranjero, Walter se entera de que Fosco ha muerto y se da cuenta de que la sociedad secreta lo localizó y lo mató. Con el vínculo final con la conspiración contra Laura finalmente resuelto, regresa a casa para enterarse de que Frederick Fairlie también ha muerto, y que Laura ahora es dueña de la casa Limmeridge, que algún día será heredada por su hijo.