Nacido Frederick Augustus Washington Bailey en 1817 en Tuckahoe, Maryland. Como su madre era esclava, Douglass también lo era. En gran parte autodidacta, usó esta educación para escapar de la esclavitud. Trató de escapar en 1841, pero lo logró dos años más tarde cuando escapó a New Bedford, Massachusetts. Allí asumió el nombre de Douglass.
Durante una convención contra la esclavitud en 1841, Douglass pronunció un discurso improvisado que lo reveló como un orador de elocuencia apasionada. Rápidamente fue contratado como agente de la Sociedad contra la Esclavitud de Massachusetts. Sus discursos en los años siguientes en los estados del norte y su trabajo para el Ferrocarril Subterráneo hicieron mucho por promover la causa abolicionista e hicieron de su nombre un emblema de libertad entre blancos y negros.
En 1845, sus amigos lo alentaron a mudarse a Europa para escapar del peligro de ser detenido bajo las leyes de esclavos fugitivos. Dio conferencias en las Islas Británicas que despertaron simpatías por la causa abolicionista. Sus admiradores recaudaron los fondos necesarios para comprar su libertad, por lo que regresó a los Estados Unidos en 1847. Se convirtió en jefe de estación del Ferrocarril Subterráneo en Rochester, Nueva York. Allí también estableció el periódico abolicionista North Star.
A fines de la década de 1850, Douglass se hizo amigo del abolicionista estadounidense John Brown. Ayudó a Brown a desarrollar el Ferrocarril Subterráneo. Brown quería destruir el valor financiero de los esclavos entrenando una fuerza de hombres para ayudar a un gran número de esclavos a escapar hacia el Norte a través del Ferrocarril Subterráneo. Pero en la víspera del ataque a Harper’s Ferry, Douglass se enteró de que Brown tenía la intención de apoderarse del arsenal federal. Objetó y advirtió a Brown que el ataque sería un ataque contra el gobierno de los Estados Unidos y resultaría ser un desastre. Se negó a participar, pero sin embargo se fue a Europa por temor a represalias. Después de seis meses, regresó a tiempo para las elecciones.
Douglass hizo campaña por Abraham Lincoln y ayudó a levantar dos regimientos de hombres negros para el Ejército de la Unión. Después de la guerra, luchó por la promulgación de las enmiendas 13, 14 y 15. Se convirtió en Mariscal de los EE. UU. en Washington, DC, Registrador de Escrituras y Ministro de los EE. UU. en Haití. Murió en Washington, D.C. el 20 de febrero de 1895.
Las habilidades intelectuales y de oratoria de Douglass eran tan impresionantes que los opositores se negaron a creer que había sido un esclavo y afirmaron que era un impostor impuesto al público por el abolicionista. Escribió varias autobiografías para describir su vida como esclavo. En 1845 escribió «Narrativa de la vida de Frederick Douglass, un esclavo estadounidense». Su segundo libro fue «My Bondage and My Freedom», publicado en 1855. Escribió su última autobiografía después de la Guerra Civil, «Life and Times of Frederick Douglass». El último libro cubría los años durante y después de la guerra. Fue un partidario activo del sufragio femenino. Aunque no pidió el privilegio, Douglass fue el primer negro en ser nominado para vicepresidente por Victoria Woodhull, en la boleta del Partido de Igualdad de Derechos en 1872.
Como defensor de la igualdad de derechos para todos, independientemente de la raza o el sexo, Douglass participó activamente en la defensa de los nativos americanos y los inmigrantes recientes. Cuando se le criticó por su voluntad de hablar con los dueños de esclavos, Douglass respondió: «Me uniría a cualquiera para hacer lo correcto y cualquiera para hacer lo incorrecto».
«Narrativa de la vida de Frederick Douglass, un esclavo estadounidense, escrita por él mismo» es una memoria publicada por Frederick Douglass en 1845. El libro cuenta la historia de la vida temprana de Douglass como esclavo en Maryland. Sus recuerdos comienzan con su nacimiento como hijo de un esclavo y, probablemente, el amo de la […]