: Resumen de fallos |

Penn Webb usa botones extraños, sonríe a todos y ama a sus antiguos padres. Resulta ser la espina clavada en el costado de John «Crash» Coogan en la novela homónima de Jerry Spinelli.

Desde que Penn Webb se mudó al vecindario antes del primer grado, Crash ha tenido un placer especial en atormentarlo. Un cuáquero amante de la paz, Penn posee todas las características que Crash no tiene: amabilidad, gentileza, consideración, creatividad y empatía. Penn hace que Crash se sienta incómodo con sus propuestas amistosas. ¿Cómo podría alguien tan duro y genial como Crash ser amigo de alguien tan tonto como Penn? Sin saber qué hacer con este niño extraño, Crash hace todo lo posible por evitarlo, hasta que conoce a Mike Deluca.

En sexto grado, Mike Deluca conoce a Crash. Mike es, en todos los sentidos, la «otra mitad» de Crash. A ambos chicos les encanta el fútbol y la intimidación física que tienen sobre los demás. Son rudos y están listos para la pelea. No pasa mucho tiempo para que ambos chicos formen una amistad que se extienda más allá del campo de fútbol. Tampoco pasa mucho tiempo para que Mike comience a incitar a Crash cuando se trata de Penn. En respuesta al aliento de Mike (y su actitud diabólica), Crash pronto comienza a hacerle bromas a Penn.

Cuando ambos niños ingresan a la escuela secundaria, Crash sube la apuesta. Un deportista supercompetitivo, Crash y sus amigos matones intimidan a Penn cada vez que tienen la oportunidad. Tratando de solidificar su reputación dominante de «Crash Man» e impresionar a la animadora Jane Forbes, Crash y su mejor amigo, Mike Deluca, se burlan sin piedad de Penn, haciendo que su mera existencia sea casi insoportable. Sin embargo, Penn se mantiene fiel a su postura de paz y se niega a participar en cualquier tipo de agresión hacia los acosadores.

Algunas cosas continúan alimentando la hostilidad de Crash hacia Penn. Uno de los más destacados es que los padres de Crash realmente no le dan la hora del día. Trabajan duro para brindarles una buena vida a sus hijos, pero eso significa que rara vez tienen tiempo para pasar con ellos. De hecho, se pierden un gran partido de fútbol en el que Crash anota un número récord de touchdowns. En contraste, los padres de Penn lo prodigan con afecto y elogios y nunca pierden la oportunidad de animarlo mientras participa en el equipo de porristas. Otro punto de discordia viene en la amistad que Penn comparte con la hermana menor de Crash, Abby. Abby es todo lo contrario de Crash. A ella le encanta el espíritu afable y afable de Penn y rápidamente acepta muchas de las causas ecológicas que le apasionan. Finalmente, la ira de Crash realmente aumenta cuando Penn se hace amigo de Jane Forbes, el objeto del afecto de Crash. Aunque Jane tiene poco interés por el brutal Crash, adora a Penn, una de sus compañeras de porristas. Crash lucha por entender cómo una chica como Jane podría rechazarlo en favor de alguien como Penn. No ve los defectos de su carácter y no acepta los aspectos positivos de la personalidad de Penn.

A medida que avanza el libro, parece que la única persona que realmente ama y comprende a Crash es su abuelo, Scooter. Scooter, un viejo lobo de mar, se muda con la familia de Crash y se convierte en un pseudo padre: cocina en la cocina, les cuenta historias a los niños a la hora de dormir y apoya a sus nietos en lo que les interese. Scooter le ofrece a Crash la atención que anhela, y Crash lo adora por ello.

La tensión entre Crash y Penn y Crash y Jane aumenta a medida que se acercan las vacaciones. Llega a un punto crítico cuando Jane rechaza públicamente a Crash en un baile escolar. Impulsado por la confusión y la rabia que acompaña al rechazo, Crash se desahoga con los demás. Durante un inocente partido de fútbol en familia en Acción de Gracias, Crash ataca a su abuelo … con fuerza. Un mes después, Scooter es hospitalizado tras sufrir un derrame cerebral masivo. Scooter regresa a la casa de la familia, pero ya no puede hacer todo lo que hacía. Crash está devastado; ha perdido a la persona que más ama.

Los Webb extienden su apoyo y simpatía con la comida, y Penn le da a Scooter su barro especial del río Missouri, que cree que puede curar cualquier dolencia. Crash se conmueve con el gesto de alguien a quien solo ha atormentado. Cuando Mike llega durante las vacaciones de Navidad y juega con uno de los sombreros de Scooter (sin mostrar simpatía por el derrame cerebral), Crash se vuelve loco y la amistad comienza a disolverse a partir de ahí. Esto hace que Mike se vengue de Penn, aumentando tanto la frecuencia como la intensidad de sus esfuerzos de intimidación.

Mientras tanto, Penn ha formulado su propio plan para correr en los Penn Relays. En preparación, corre por el vecindario cada noche, entrenando. Crash, el niño más rápido de la escuela, finalmente descubre el plan de Penn. Se entera de que Penn quiere que su bisabuelo lo vea correr en los Relevos cuando lo visite en la primavera.

Toda la novela llega a su clímax cuando Crash y Penn se enfrentan en una carrera para hacerse con el último puesto en el equipo de relevos de la escuela. En un movimiento sorprendentemente desinteresado, Crash deja que Penn gane. Esto marca una oportunidad drástica en la personalidad de Crash. Debido a que Scooter necesita cuidados, la madre de Crash se muda al trabajo a tiempo parcial y está más en casa. Crash se vuelve útil, más respetuoso con sus padres, más amable con Abby y compasivo con los demás en general. También se convierte en el improbable amigo de Penn, que comprende, acepta e incluso acepta las peculiaridades de Penn a favor de sus rasgos de carácter estelares.