Breve resumen
Atlas de nubes consta de seis historias interconectadas que comienzan con un viaje por el Pacífico Sur en el siglo XIX y terminan en un Hawai primitivo post-apocalíptico. Cada historia es una historia completa en sí misma, pero su verdadero significado radica en las conexiones entre ellas, formando un todo colectivo. Las historias son muy diferentes en estilo, trama y perspectiva, abarcando las vidas de un notario del siglo XIX, un músico playboy posterior a la Primera Guerra Mundial, un periodista de fuerte voluntad en la California de 1970, un editor literario envejecido a principios del siglo XXI, un clon que establece para instigar una rebelión, y una juventud primitiva que sobrevive en un mundo postapocalíptico. No hay dos historias ambientadas en el mismo lugar, desde la campiña inglesa hasta una Corea futurista. Cada historia pasa a la siguiente a través de conexiones de personajes mediante cartas, libros, películas, etc. Los personajes principales no interactúan directamente entre sí, pero sus vidas están infinitamente conectadas y afectadas por las acciones de los demás. También hay un hilo espiritual subyacente que une a los personajes principales entre sí, ya sea a través de experiencias de vidas pasadas o la propuesta más amplia de la novela, que todos los seres de la Tierra, pasados y presentes, están eternamente vinculados a través de la condición humana.
Cada una de las seis historias de Atlas de nubes se dividen en dos partes con la excepción de Sloosha’s Crossin ‘: An’ Ev’rythi ‘After, que se completa en un tramo central. La primera mitad de cada sección presenta los temas principales, el estilo y la trama. La segunda mitad concluye cada cuento. Las historias se interrumpen o se detienen en sus primeras secciones y son seguidas por la siguiente historia en secuencia cronológica. Por ejemplo El Pacific Journal de Adam Ewing, que tiene lugar en el siglo XIX, es seguido por el Cartas de Zedelghem ambientada en la Bélgica posterior a la Primera Guerra Mundial. Los personajes principales también están vinculados en espíritu a través de la imagen recurrente de una marca de nacimiento en forma de cometa, que sirve como representación visual de la reencarnación de la mayoría de los personajes principales. El autor, David Mitchell, llamó a la conexión entre los personajes principales “mosaico puntillista” descrito como una combinación de varias historias que, cuando se combinan, crean un todo más grande. Las secciones de Atlas de nubes son como sigue:
El Pacific Journal de Adam Ewing
La primera sección de Atlas de nubes es El Pacific Journal de Adam Ewing y sigue la aventura de viaje de Adam Ewing, un joven notario de California que regresa de un viaje de negocios a Nueva Gales del Sur, Australia. Esta sección está escrita en formato de revista y está ambientada en el Pacífico Sur a mediados del siglo XIX. Ewing se hace amigo del manipulador Dr. Goose y navega con él en el barco Profetisa que está tripulado por una banda de hombres en su mayoría corruptos, incluidos el capitán y el primer oficial. Ewing y sus asociados bajan a tierra varias veces para interactuar con los lugareños y Ewing está fascinado y horrorizado por la jerarquía cultural que coloca a los nativos o aborígenes en el fondo del mundo civilizado, creando una puerta de entrada a la esclavitud y la depravación moral. El lector aprende en la segunda mitad de la sección que Ewing está siendo envenenado lentamente por Goose, que quiere robar su dinero en un ejemplo de la filosofía de dominación de “comer o ser comido” que se repite en el texto. Ewing finalmente es rescatado por Autua, un esclavo que salvó de ser asesinado. Ewing concluye sus dos secciones (la primera y la última de toda la novela) con la promesa de ayudar a la causa aborigen en un intento por mejorar el mundo.
Cartas de Zedlghem.
La segunda sección de Atlas de nubes está compuesto por una serie de cartas escritas por un músico inmodesto y lujurioso llamado Robert Frobisher en 1931 a Rufus Sixsmith, su amigo y amante. Frobisher, un inglés, ha sido dejado a un lado por su familia por sus deudas y elude a sus cobradores de deudas escapando a Bélgica desde Londres, donde se propone conocer y sacar provecho de Vyvyan Ayrs, un destacado compositor que ha pasado su mejor momento. Después de establecerse como asistente e invitado de Ayrs, Frobisher se beneficia de la tutela de Ayrs y comienza a componer su propio trabajo. Frobisher no es un santo y tiene una aventura con Jocasta, la esposa de Ayrs y se enamora de su hija, Eva. A pesar de su difícil relación, tanto Frobisher como Ayrs se aprecian y son capaces de componer juntos un hermoso mosto. Sin embargo, sus egos les impiden una verdadera colaboración. En la segunda mitad de Cartas de Zedelghem Frobisher deja Ayrs y compone su propia obra maestra, el Sexteto de Cloud Atlas. En su última carta a Sixsmith, Frobisher revela que planea suicidarse ahora que su sexteto ha terminado. También cree que él y Sixsmith se volverán a encontrar en otra vida.
Half Lives: El primer misterio de Luisa Rey,
La tercera sección es Half Lives: El primer misterio de Luisa Rey, una historia de estilo pulp fiction sobre una periodista de investigación y el derrocamiento de una empresa de energía corrupta en la California ficticia de los años setenta. Luisa Rey, el personaje principal, se hace amigo de Rufus Sixsmith, ex amante de Robert Frobisher de Cartas de Zedlghem. Rápidamente se entera de que Sixsmith ha escrito un informe sobre la negligencia de sus empleadores en Seaboard Inc. y su nuevo reactor nuclear. Después de que Sixsmith muere, Luisa lucha por encontrar la verdad. Ella hace todo lo posible para infiltrarse en Seaboard y logra obtener una copia del informe de Sixsmith, solo para ser expulsada de un puente por uno de los empleados de Seaboard. En la segunda mitad de la sección de Luisa, ella sobrevive al accidente pero soporta varios atentados contra su vida. Con el tiempo obtiene el informe de Sixsmith y pone a los ejecutivos de Seaboard a trabajar a través de una reveladora revelación. También se revela que Luisa es la reencarnación de Robert Frobisher y tiene una marca de nacimiento en forma de cometa similar. Ella tiene varios casos fuertes de deja vu y recuerda experiencias de su vida pasada en Zedlghem.
La terrible experiencia de Timothy Cavendish
La cuarta sección de Atlas de nubes son las memorias de Timothy Cavendish, un editor de vanidad inglés de la última mitad del siglo XX. Las memorias narran una serie de desgracias derivadas primero de los problemas financieros de Cavendish y luego de la desintegración de los lazos familiares. El hermano de Cavendish, con quien tiene una relación problemática, engaña a Timothy para que se inscriba en una residencia asistida en un hogar de ancianos en el norte de Inglaterra. Cavendish es muy maltratado por el personal, pero nunca pierde el ingenio o el sentido común y los planes se escapan. Lamentablemente sufre un derrame cerebral al final del primer tramo. Después de la recuperación de Cavendish en la segunda mitad de la sección, se hace amigo de varios otros residentes y escapan juntos en un Rove Ranger robado y huyen a Escocia. Después de su fuga, Cavendish edita y publica Half Lives: El primer misterio de Luisa Rey, un manuscrito que leyó intermitentemente durante su estadía en Aurora House.
El Orison de Somni-451
En un futuro lejano, las corporaciones gobiernan lo que queda de Corea. Los fabricantes o clones son la fuerza laboral principal, que brindan servicios a la cultura impulsada por el consumidor. Sonmi-451, el personaje principal, es una mujer inventada en Papa Song’s, una de las corporaciones de restaurantes más grandes de Neo So Corpos. Después de que su amiga, Yoona-939 es asesinada por actuar como una consumidora, Sonmi-451 comienza a cuestionar el papel de los fabricantes y concluye que no son más que esclavos de la corporación. Un grupo abolicionista clandestino, llamado Union, solicita su ayuda y le abre los ojos sobre la injusta estructura social de Neo So Corpos. Escapándose de Papa Song’s, asiste a la Universidad y es testigo de las repercusiones de la esclavitud y el consumismo en un mundo en enorme deterioro. En la segunda mitad de la sección, Sonmi-451 redacta un conjunto de declaraciones de derechos de fabricación y es arrestado. Su testimonio es el formato para la narración de El Orison de Sonmi-451 mientras Sonmi-451 revela la historia de su vida a un Archivero con fines de preservación. Su entrevista se lleva a cabo horas antes de que la ejecuten por traición.
Sloosha’s Crossin ‘An’ Ev’rythin ‘After
En un futuro postapocalíptico, el joven Zachry Bailey y los Valleymen viven en Big I, cerca de la moderna Hawaii. Su tribu se rige por un conjunto de principios basados en la fe que se centran en la pureza del alma. Los Hombres del Valle adoran al Dios Sonmi que los protege contra la influencia maligna del diablo, el Viejo Georgie. Sonmi ayuda a los hombres del valle a guiar sus almas hacia el renacimiento. El peor destino que puede soportar un Valleyman es tener un alma tan abrumada por las piedras (arrojada por Old Georgie) que Sonmi no puede guiarla hacia una nueva vida. Zachry, el personaje principal, cuenta la historia de su vida a sus hijos desde los nueve años cuando fue testigo de la muerte de su padre a manos de la salvaje tribu Kona y terminó con la destrucción de su aldea años después. Meronym, una mujer de los Presidentes, la última raza civilizada del mundo, llega a Big I para estudiar las costumbres de los Hombres del Valle y determinar en secreto si el área es adecuada para la convivencia de su gente. Las sospechas de Zachry sobre el forastero concentran el núcleo de Sloosha’s Crossin ‘An’ Ev’rythin ‘After pero finalmente llega a respetar y hacerse amigo de Meronym. Después de que su aldea es destruida por los Kona, se va a vivir con Meronym y los Presidentes, dejando atrás el Valle. A pesar de las dudas de sus nuevos anfitriones, Zachry cree que renacerá de nuevo y que Meronym es la reencarnación de Sonmi-451, la inspiración del Dios de su tribu.