Extractos de comunicados oficiales concluyen investigación por toma criminal de la Santo Domingo con explicaciones de cómo y por qué se usurpó el barco. A primera vista, las autoridades asumen que la denuncia forzada de don Benito Cereno es consecuencia de la perturbación emocional resultante del trauma. Testimonios posteriores de marineros corroboran su historia.
Una declaración de don Benito, tomada el 24 de septiembre de 1799 por el escribano del rey, indica que el 20 de mayo de 1799, en viaje de Valparaíso al Callao, partió la nave con 30 cajas de hierro, 160 negros, una tripulación de treinta seis, y algunos pasajeros. Sigue un segmento de un censo de pasajeros, nombrando a José, el sirviente personal de Aranda; Francesco, el asistente de vuelo; Extranjero; cuatro ancianos calafateadores africanos; seis Ashantis adultos; Atufal, exjefe africano; Babo, un pequeño senegalés; y treinta y nueve mujeres y niños.
En el momento del levantamiento, los negros, encabezados por Babo y Atufal, su ayudante, andaban sueltos. Se levantaron y asesinaron a dieciocho españoles con hachas y clavos o los amarraron y los arrojaron por la borda para que se ahogaran. Confinando a los oficiales bajo cubierta, Babo instruyó a Cereno para que los llevara a Senegal oa las islas vecinas de San Nicolás. No había suficiente agua, provisiones ni velas en el decrépito barco, pero Babo insistió en que lo intentaran. Cereno, con la esperanza de encontrar otro barco extranjero, estuvo de acuerdo con el plan.
Babo insistió en que fueran a Santa María a acarrear agua. Durante un tenso período de negociaciones privadas, Babo decidió matar a Aranda para garantizar la libertad de los negros. Don Benito rogó en vano por la vida de su amigo. Babo hizo que dos Ashantis mutilaran a Aranda con hachas, lo arrastraran a la cubierta, luego lo mataran y devolvieran el cuerpo a la cubierta. Cuatro días después, después de las atrocidades cometidas contra los pasajeros y la tripulación, Babo exhibió los restos de Aranda, que fueron reemplazados por el mascarón de proa del barco, y llevó a cada español a una exhibición privada junto con un recordatorio de que debían cooperar con la cábala o seguir a su líder para una muerte cruel La tensa batalla de voluntades terminó con Cereno firmando un acuerdo de que los españoles transportarían a los negros a Senegal y que el barco y su cargamento pertenecían a Babo y sus seguidores. Para asegurar el plan, Babo destruyó todos los botes excepto una lancha desvencijada y un cúter, que serían necesarios para transportar agua.
Un período de cinco días de calma intensificó el sufrimiento. El 17 de agosto, el Santo Domingo llegó a Santa María, fondeando muy cerca del barco de Delano. A las seis de la mañana siguiente, para ocultar su rebelión a Delano, Babo ordenó que cubrieran el esqueleto con una lona y luego colocó a los negros en posturas abyectas en la cubierta, como si Cereno todavía estuviera al mando. A las siete y media, Delano abordó. Babo, fingiendo ser un sirviente considerado y obediente, se mantuvo cerca de Cereno y lo guió a buscar información sobre la tripulación y las armas de la nave. delicia de soltero para que los Ashantis pudieran capturarlo.
La declaración continúa, concluyendo con una descripción de la batalla de abordaje, que terminó a la medianoche, y Delano avergonzando a los marineros españoles de cometer atrocidades contra los negros capturados.
Al final de la investigación, Cereno, describiéndose a sí mismo como de veintinueve años pero «quebrantado de cuerpo y mente», tiene la intención de permanecer bajo el cuidado de Infelez, un monje educador; promete retirarse a un monasterio en el monte Agonía. Después de que los marineros identifican al despiadado Babo en un tribunal de Lima, lo humillan, lo ahorcan y queman su cuerpo. Su cabeza, fijada en un poste, mira inexorablemente a los vecinos blancos ya la iglesia de São Bartolomeu, donde fueron enterrados los restos de Aranda. Tres meses después, ante la mirada descarada de Babo, muere Benito Cereno.
Análisis
A través de su oscura y profética historia moral, Melville indica que el Nuevo Mundo soporta la peor parte de los pecados de Europa, en particular, el robo de la libertad de los esclavos negros. El reemplazo simbólico de la estatua de Cristóbal Colón con los restos esqueléticos blancos y enfermizos del esclavista Alexandro Aranda sobre la directiva de Babo apunta al oscuro tema de la retribución. Por supuesto, aquellos que «siguen al líder» y se benefician más de la miseria de la esclavitud humana deben pagar un precio, como se propone probar Babo cuando conduce a los españoles uno por uno a una exhibición privada, entonces comienza la masacre. Algunos de los europeos, como esclavos esposados, mueren en el mar, sin poder golpear sus miembros contra las aguas que los asfixian. Otros suplantan a sus homólogos negros al convertirse en esclavos blancos de los amos negros.
Aunque Don Benito, cuyo nombre se traduce como «Bendito Señor», no parece estar haciendo trabajo manual para Babo, él, mientras se hace pasar por el capitán del barco, actúa como portavoz de su manejador. Cereno sobrevive a la terrible experiencia, pero su cuerpo debilitado y drenado promete pocas posibilidades de recuperación. Compensa a Delano por el error que cometió mientras visitaba su barco. Apegado cálidamente a su salvador, lamenta que la benevolencia de un cielo abierto, el sol y el mar no sean recompensa suficiente para sus sufrimientos. La naturaleza traumática de los eventos es tan devastadora que está condenado a una vida corta. Delano lo insta a tener esperanza, pero Cereno, abrumado por la memoria, se encuentra permanentemente a la sombra del «negro».
Glosario
Senegal una república en la costa oeste de África.
San Nicolás una de las islas de Cabo Verde frente a Senegal.
Nazca (Nazca) una ciudad del interior al sureste de Lima, Perú.
Robin una ciudad costera al sureste de Lima, Perú.
actos de contrición un sincero cambio de corazón y una disculpa.
Hospital de Sacerdotes una organización benéfica dirigida por sacerdotes.
