¿Qué es el trascendentalismo? Razones del surgimiento del movimiento
El trascendentalismo floreció en el apogeo del romanticismo literario y estético en Europa y América. El romanticismo estuvo marcado por una reacción contra el formalismo y la convención clásicos y por un énfasis en la emoción, la espiritualidad, la subjetividad y la inspiración. El trascendentalismo, inspirado en autores románticos ingleses y europeos, fue una forma de romanticismo estadounidense. El trascendentalismo surgió cuando surgió por varias razones.
Primero, era una filosofía humanista: colocaba al individuo en el centro mismo del universo y promovía el respeto por las capacidades humanas. El movimiento fue en parte una reacción contra el auge de la industrialización a finales del siglo XVIII y principios del XIX, y contra la deshumanización y el materialismo que a menudo la acompañaban. En 1814, el progresista propietario de una fábrica, Francis Cabot Lowell, introdujo el telar mecánico en la industria textil estadounidense en su Boston Manufacturing Company en Waltham, Massachusetts. En consecuencia, los trascendentalistas de Nueva Inglaterra llegaron a la mayoría de edad en un momento en que la naturaleza del trabajo y el papel del trabajo estaban experimentando cambios tremendos ante sus ojos y muy cerca de casa.
En segundo lugar, a principios del siglo XIX, en el período anterior al surgimiento del trascendentalismo, iba en aumento la insatisfacción con la inadecuación espiritual de la religión establecida. Algunos primeros ministros unitarios, en particular William Ellery Channing (quien era el tío del poeta Concord del mismo nombre), se alejaron del calvinismo congregacional duro e implacable y predicaron una forma de religión más humanista, emocionalmente expresiva y socialmente consciente. Channing y algunos otros entre los primeros unitarios tuvieron una influencia formativa en los trascendentalistas.
Sin embargo, incluso los unitarios liberales permanecieron bajo la influencia del filósofo inglés del siglo XVII John Locke, quien explicó que el conocimiento era perceptible solo mediante la observación directa a través de los sentidos físicos. La presentación posterior de Kant del conocimiento como intuitivo estaba, por supuesto, en oposición directa a Locke. En este sentido, el trascendentalismo fue una reacción contra el racionalismo extremo de la Ilustración.
La insatisfacción con la religión establecida que afectó a los trascendentalistas se expresa fuerte y claramente en el «Discurso de la Escuela de Divinidad» de Emerson en 1838, en el que Emerson preguntó:
En cuántas iglesias, por cuántos profetas, dime, el hombre toma conciencia de que es un Alma infinita; que la tierra y el cielo están pasando por tu mente; que siempre está bebiendo el alma de Dios? ¿Dónde suena ahora la persuasión, que por su propia melodía celestial mi corazón, y así afirmar su propio origen en el cielo? . . . Pero ahora el sábado del sacerdote ha perdido el esplendor de la naturaleza; es desagradable; nos alegramos cuando se hace; podemos hacer, lo hacemos, incluso sentados en nuestros bancos, uno mucho mejor, más santo, más dulce para nosotros.
Estas fueron palabras críticas y provocaron una fuerte respuesta negativa, particularmente de Andrews Norton, un erudito bíblico y profesor de la Escuela de Divinidad de Harvard, quien emitió su Discurso sobre la última forma de infidelidad en 1839 en respuesta a las ideas que Emerson presentó en su discurso.
Como el «Discurso de la escuela de teología» de Theodore Parker, «Un discurso de lo transitorio y permanente en el cristianismo», expresó el rechazo de la religión establecida y la doctrina religiosa:
La corriente del cristianismo, tal como la reciben los hombres, ha manchado todo suelo por donde ha pasado, de modo que ahora no es el agua pura de la fuente de la vida la que se ofrece a nuestros labios, sino corrientes perturbadas y contaminadas por el hombre. . con barro y suciedad. Si Pablo y Jesús pudieran leer nuestros libros de doctrinas teológicas, ¿aceptarían como su enseñanza lo que los hombres han desahogado en su nombre? Nunca, hasta que las cartas de Paul se borraron de su memoria; nunca, hasta que las palabras de Jesús fueron arrancadas del libro de la vida. Son sus nociones del cristianismo lo que los hombres han enseñado como la única palabra viva de Dios. Amontonaron su propia basura contra el templo de la Verdad, donde la Piedad viene a adorar; ¿Qué tan maravilloso se ve el montón deforme y le gusta caer? Pero estas doctrinas teológicas son fugaces como las hojas de los árboles.
Claramente, Emerson y Parker imaginaron la religión verdadera como una conexión personal más que institucional con lo divino.
Una tercera razón para el surgimiento del trascendentalismo fue el creciente interés y la disponibilidad de literatura y filosofía extranjeras después de 1800. Los estadounidenses viajaban y estudiaban en Europa, y algunos de ellos trajeron libros a Estados Unidos cuando regresaron a casa. El reverendo Joseph Stevens Buckminster viajó a Europa en 1801, estudió estudios bíblicos y métodos europeos de interpretación bíblica y regresó a casa con unos 3.000 volúmenes comprados en el extranjero. En 1815, George Ticknor y Edward Everett fueron a estudiar a Europa. Viajaron mucho, estudiaron en la Universidad de Göttingen en Alemania (en 1817, Everett fue el primer estadounidense en recibir un doctorado en Göttingen) y regresaron a Estados Unidos para ocupar importantes cargos académicos en Harvard (Ticknor enseñó literatura extranjera, Everett griego). Emerson, significativamente, fue uno de sus alumnos. Ticknor y Everett también trajeron una gran cantidad de libros: Ticknor para su biblioteca personal, Everett para la biblioteca de Harvard. Charles Follen, un refugiado político alemán, fue otro influyente profesor de Harvard. En 1830, el primer profesor de literatura alemana en Harvard, Follen estaba muy familiarizado con los escritos de Kant.
Durante este período, también, las traducciones al inglés de obras europeas comenzaron a hacer que el pensamiento y la escritura extranjeros estuvieran más disponibles. El reverendo Moses Stuart, profesor del Seminario Teológico de Andover, estaba traduciendo gramáticas griegas y hebreas del alemán a principios del siglo XIX. Más significativamente, en 1813, la señora de Stäel Desde L’Allemagne se tradujo al inglés con el título Alemania; una edición de Nueva York salió en 1814. (Madame de Stäel era una de las escritoras favoritas de los trascendentalistas y era vista como una especie de mujer intelectual arquetípica).
Al mismo tiempo, muchos en Inglaterra y Estados Unidos conocieron el pensamiento y la literatura alemanes a través de los escritos de Coleridge y Carlyle. de Coleridge Ayudas a la reflexión (publicado por primera vez en 1825) fue editado en 1829 por James Marsh, quien agregó una larga introducción que aclara la filosofía alemana para los lectores estadounidenses. Carlyle escribió una vida de Schiller y la tradujo de Goethe. Entre 1838 y 1842, George Ripley editó y publicó, en catorce volúmenes, un conjunto titulado Muestras de literatura estándar extranjera, que incluía traducciones de escritos franceses y alemanes. En 1840, Elizabeth Palmer Peabody abrió una biblioteca y librería circulante en West Street en Boston para proporcionar a sus camaradas obras extranjeras.
Entre los muchos autores extranjeros que influyeron en los trascendentalistas estaban los alemanes Kant, Fichte, Schleiermacher, Hegel, Schelling, Goethe y Novalis; el francés y el primo constante; los escritores ingleses Coleridge, Carlyle y Wordsworth; Platón y escritores neoplatónicos ingleses; el místico sueco Emanuel Swedenborg; y los escritos orientales de Confucio y los textos sagrados del Vishnu Purana y el Bhagavadgita.
