El personaje de Ras recuerda a Bigger Thomas, el protagonista de la película de Richard Wright. niño nativo, a menudo conocida como la última novela de protesta. (Consulte «Introducción a la novela» para obtener más información sobre la relación entre Wright y Ralph Ellison). Al igual que Bigger, Ras termina siendo «llevado a la violencia por condiciones y fuerzas abrumadoras». Pero a diferencia de Bigger, Ras no es un joven imprudente que actúa por pánico y miedo; es un hombre racional y pensante, a quien el narrador compara con un rey y un general. Sujeto a una presión constante sin liberación, eventualmente explota muy parecido a la caldera sobrecargada en Liberty Paint Factory.
Pero Ras también es un visionario y un profeta. El mensaje de Ras, como el del ensayista Ralph Waldo Emerson, es «Confianza en uno mismo». Pero debido a que Ras es negro, no se lo percibe como un visionario y líder, sino como un peligroso militante y agitador cuya voz debe ser silenciada. Es el único hombre negro en la novela que elige y luego cambia su nombre. Pero debido a que «salió de la historia», Ras es visto como una figura loca y ridícula. En lugar de verlo como un general y líder, la tendencia es descartarlo como un hombre negro. Don Quixote, luchando contra molinos de viento. Ras, sin embargo, tiene poderosas habilidades de oratoria: casi convence al hermano Clifton de que se ha unido a la «hermandad» equivocada y está «vendiendo a su gente», lo que eventualmente lleva a trágicas consecuencias para el carismático joven que reconoce como su «Príncipe Negro». «. .»
Ras está inspirado en Marcus Garvey (1887-1940), un renombrado nacionalista negro y fundador de la United Negro Improvement Association (UNIA), precursora de la NAACP (National Association for the Advancement of Colored People). Garvey, un inmigrante jamaiquino, creía que los negros nunca lograrían la igualdad social, política y económica en los Estados Unidos. Lanzó el popular movimiento «Regreso a África» durante la década de 1940, con el objetivo de ayudar a los negros a regresar a la Madre África. Con la ayuda de los blancos, que estaban de acuerdo con su visión de una nación negra separada, Garvey fundó la línea naviera Black Star y se preparó para transportar a los negros de regreso a África. Antes de que pudiera llevar a cabo su plan, fue acusado de fraude postal y encarcelado durante dos años, luego deportado a Jamaica. Aunque Garvey continuó con su defensa racial, no pudo recuperar el impulso de su proyecto, que finalmente fracasó. Irónicamente, pocos estadounidenses reconocen que la filosofía de Garvey se hizo eco de la filosofía de autosuficiencia de Emerson.
