Los poetas Randall Jarrell (1914-1965)
sobre el poeta
Un perfeccionista intimidante casado con un humanismo compasivo, Randall Jarrell (pronunciado juh rehl) ha combinado los talentos de autor, traductor y crítico estridente. Al igual que el poeta y crítico TS Eliot, se ganó el respeto de sus mayores, incluidos los poetas John Crowe Ransom, Allen Tate y Marianne Moore. Esencialmente tímido y de voz suave frente a una audiencia, se ganó la reputación de leer en público apasionadamente, autos deportivos rápidos, deleitarse con los cuentos de hadas y feroces debates públicos sobre el estado de la poesía moderna, incluido el de Allen Ginsberg y la generación Beat. .
Jarrell mantuvo el decoro y la ingenuidad de su escalador de Tennessee al rechazar el alcohol, el tabaco, los chismes y las conversaciones picantes. Nació el 6 de mayo de 1914 en Nashville y pasó su infancia en Hollywood, California. Después del divorcio de sus padres, regresó a su ciudad natal a la edad de 12 años para vivir con sus abuelos. Aunque se especializó en psicología en sus años de pregrado en la Universidad de Vanderbilt, estudió con los agrarios fugitivos John Crowe Ransom y Robert Penn Warren y demostró una notable variedad intelectual y talento para el lenguaje y el análisis. Completó una maestría en inglés en 1938 y enseñó en Kenyon College hasta 1939, cuando se unió a la facultad de la Universidad de Texas y se casó con su primera esposa, Mackie Langham.
Influenciado por las francas verdades de Robert Frost, Walt Whitman y William Carlos Williams, Jarrell publicó versos en Five American Poets (1940) antes de producir su propia colección, Blood for a Stranger (1942). Entonces la Segunda Guerra Mundial intervino en su carrera. Se desempeñó durante tres años como instructor de vuelo del ejército y operador de torreta. Se lamentó de que era demasiado mayor para el combate, pero, sin embargo, se basó en su experiencia durante la guerra en Little Friend, Little Friend (1945) y Losses (1948). De 1949 a 1951, editó poesía para Partisan Review, estableciendo una reputación de reseñas veraces para otros poetas.
La etapa madura de su carrera incluyó la publicación de una serie de ensayos críticos pro-Frost y pro-Whitman en Poetry and the Age (1953). Menos exitosa fue una novela satírica, Pictures from an Institution: A Comedy (1954), una ingeniosa crítica de la vida académica. Sus obras más famosas aparecieron en The Seven-League Mutches (1951); Poemas seleccionados (1955); The Woman at the Washington Zoo: Poems and Translations (1960), ganadora del National Book Award; y El mundo perdido (1966). Mostró el lado caprichoso de su naturaleza en las obras infantiles lúdicas The Gingerbread Rabbit (1963), The Bat-Poet (1964), The Animal Family (1965) y Fly by Night (1976).
El 14 de octubre de 1965, mientras se sometía a un injerto de piel en la mano en Chapel Hill, en el UNC Memorial Hospital, Jarrell se metió en la parte delantera de un automóvil, sin saber si su muerte fue accidental o autoinfligida. Para complicar la tarea del forense estaba la hospitalización de Jarrell a principios de ese año por episodios maníaco-depresivos y de deseo de muerte. Se publicaron póstumamente The Complete Poems (1969) y dos colecciones de ensayos, The Third Book of Criticism (1969) y Kipling, Auden & Co. (1980). Los colegas Robert Lowell, Peter Taylor y Robert Penn Warren lamentan la repentina muerte de Jarrell con una colección de tributos, Randall Jarrell, 1914-1965 (1967). En 1985, su viuda editó Cartas de Jarrell: una selección autobiográfica y literaria.
obras principales
«La muerte del artillero de la torreta esférica» (1955), una obra maestra oscura y melancólica, es el poema más citado de la Segunda Guerra Mundial. Encerrado en la cúpula de plexiglás colocada como una burbuja en la parte inferior de un bombardero B-17 o B-24, el altavoz está listo para la catástrofe. Para intensificar la imagen de la fatalidad, el poeta roba el suspenso del poema de cinco versos al establecer en el título que el hablante no sobrevive a la guerra. Para aumentar el terror de la tarea de un artillero, Jarrell lo hace suave y vulnerable, como un tierno feto no nacido. Girando como un vigía de los últimos días en la ronda, el artillero se agacha en la torreta para rastrear al enemigo debajo con fuego de ametralladora calibre .50. El cuello de su chaqueta de vuelo congelado en el aire helado seis millas arriba, donde se encuentra con las mortíferas ráfagas negras que lo «liberaron» de un «sueño de vida», el término del poeta para la sofisticación de la adolescencia tardía y un idealismo perdonable.
La habilidad de Jarrell con las imágenes se deriva de palabras incisivas. Dentro del breve poema hay pocas rimas: froze/hose como eslabones finales y «black flak» como un abrupto y cacofónico puñetazo interno en el aviador. La víctima se despierta de sus ilusiones juveniles a una necesidad de «Estado»: el desperdicio de guerreros inmaduros y prescindibles. Los retadores invisibles son «luchadores de pesadillas» que dejan al artillero destrozado de una manera lamentable. La conclusión es sensacional, macabra: como un feto desmembrado, sus restos son lavados a presión desde la torre con una manguera de vapor. Sin comentarios, el poeta se detiene, dejando al lector los restos inhumanos del combate aéreo.
«Lady Bates», también escrita en 1955, es un apóstrofe recatado y cariñoso para una niña negra que se ahogó durante un bautismo al aire libre. El poema trae el rechazo característico de Jarrell a la falsa comodidad. Como «Janet Waking» y «Bells for John Whiteside’s Daughter» de John Crowe Ransom, la tierna niña yace serenamente sepultada en la dura arcilla roja del Sur. Con una bronca agridulce, el poeta imita rimas saltarinas cantando «Te buscaron en el este, te buscaron en el oeste / Y te perdieron aquí en el nido del cuco». Arreglando su cabello rizado y rizado y su tez de ébano, el poeta nota que su fantasma de piel oscura asusta incluso al búho de ojos afilados. Adornando el paso de su espíritu a través de la naturaleza hay delicados destellos de luciérnagas y «malditas agujas que cosen la boca de las niñas malas», los toques de terror que recuerdan al lector el silenciamiento permanente de la muerte.
La lectura lenta y dilatada de la muerte de Lady Bates provoca escalofríos por la yuxtaposición de la bondad femenina y la persistencia de Night, un ambiguo caballero que rescata a la niña de un futuro de duros golpes. Contra las pandillas y el trabajo de cocina actuales del cruel racismo sureño, la pérdida prematura de un alma inocente coincide con la inscripción imperturbable en el «Libro de la vida». Registrada entre otras tragedias de «pobre basura negra», la corta vida presenta la dulce melancolía característica de Jarrell compensada por una crueldad burlona que provoca: «Extiende, mueve la mano un poco, intenta moverte – / ¿No puedes moverte, puedes? «
La suavemente evocadora «Lady Bates» prefigura figuras femeninas sombrías y desilusionadas en las obras posteriores de Jarrell, particularmente «La mujer en el zoológico de Washington» y «El día después». Publicado en 1960 como el poema que da título a la colección La mujer en el zoológico de Washington, «La mujer en el zoológico de Washington», una obra de los últimos años de Jarrell, fue una de las favoritas para las recitaciones durante los primeros años cargados de emociones del feminismo estadounidense. El poema tiene una ensoñación moderada al principio y esboza el paisaje interior de una figura pasiva vestida de uniforme que camina entre jaulas y mira temerosa las exhibiciones. En la atmósfera surrealista de Washington, los saris en las embajadas no son raros. En el zoológico, las sedas transparentes estampadas rivalizan con la hermosa piel ondulada del leopardo. Al mismo tiempo, los sorprendentes colores chocan con el azul marino «null embotado» del hablante, un tejido rígido, obediente y brutal que seguirá tus días sin alegría y adornará tu cadáver.
El orador lamenta que ella sea una entidad sin voz enjaulada en carne, un sacrificio involuntario a la mortalidad. Aterrorizada por un trabajo de oficina sombrío, le ruega a las barras autoimpuestas que «¡abran, abran!» A diferencia de los animales del zoológico, reconoce la medida de su vida y se irrita con el desfile de la capital, donde «el mundo» pasa por su mesa sin aliviar la desesperación y la soledad. Hambrienta de pasión, visualiza la forma de un hombre sobre el buitre, una figura galante con un casco rojo que la ha «sombreado» como la muerte que se acerca, que el poeta entrevé en carne asada desgarrada por los buitres. Poniendo fin a esta espeluznante experiencia, el lamento de las últimas tres líneas es uno de los gritos más compasivos de Jarrell, equivalente a un imperativo: «Sabes lo que fui. / Ves lo que soy: / ¡Cámbiame, cámbiame!».
Un lamento por la mujer insatisfecha de la década de 1960, «Next Day» de Sad Heart at the Supermarket: Essays and Fables (1962) es uno de los ingeniosos retratos psicológicos de Jarrell. Mientras el personaje femenino estudia las mercancías del pasillo de jabones del supermercado, los nombres optimistas (Cheer, Joy, All) se burlan de sus intentos de autoexpresión mientras crea menús exóticos de arroz salvaje y pollos de Cornualles. En vano, trata de «ignorar» lo mundano, distanciándose de un grupo de compradores comunes. Como si las palabras pudieran ocultar sus dudas, dice: «Soy excepcional».
La primera de las diez estrofas comienza una serie de versos estrofa por estrofa que vinculan la voz quejumbrosa con una camioneta, el medio de transporte típicamente suburbano que la aleja del invisible repartidor de bolsas. Un destello de nostalgia la devuelve a su juventud, cuando los hombres se fijaron en ella. Ahora, ella es una ama de casa de clase media alta, de mediana edad y sin tentaciones, con un perro y una criada como compañía. Hambrienta de atención, languidece.
La narrativa directa y conversacional desencadena un descontento similar al del dron de la oficina en «La mujer en el zoológico de Washington». Decepcionada con sus elecciones anteriores, la locutora anhela un cambio que no sea la muerte, una transformación finita que presencia en el espejo retrovisor. En el funeral de un amigo el día anterior, el cadáver maquillado parecía admirar la juventud del orador. Jarrell presiona al personaje para que lo reconozca: «Estoy junto a mi tumba». La temerosa franqueza de las líneas finales retrata un dilema de la era moderna: una confusión y terror ante la banalidad de una vida que se vuelve preciosa por su brevedad.
Temas de discusión e investigación
1. Compare la empatía por la muerte violenta en «The Death of the Ball Turret Gunner» y «Mail Call» de Jarrell con «Ode to the Confederate Dead» de Donald Davidson y el poema «The Leg» de Karl Shapiro y las desafortunadas bajas en el campo de batalla en Johnny Got de Dalton Trumbo. His Gun, The Underdogs de Mariano Azuela y All Quiet on the Western Front de Erich Maria Remarque.
dos. Revise las lúcidas recreaciones de Jarrell de la perspectiva femenina en «Next Day» y «The Woman at the Washington Zoo». Compare su descripción del malestar con la de los poetas Anne Sexton y Sylvia Plath.
3. En «Next Day», el orador dice: «Soy excepcional». ¿Es ella? ¿Por qué o por qué no?