El viejo y el mar cuenta la historia de una batalla entre un pescador anciano y experimentado, Santiago, y un gran marlin. La historia comienza con Santiago habiendo pasado 84 días sin pescar, y ahora es visto como «salao,« la peor forma de desgracia. Tiene tanta mala suerte que sus padres le prohibieron navegar con él a su joven aprendiz, Manolin, y en su lugar le dijeron que pescara con pescadores exitosos.
Entonces «Salao» significa la peor forma de mala suerte.
