Resumen y Análisis Prólogo y Cuento de la Segunda Monja
Resumen
La Segunda Monja comienza su historia con un prólogo en el que explica el valor del trabajo y los peligros de la ociosidad («Ydelnesse») o pereza; ofrece una advocación a la Virgen María, pidiendo ayuda para interpretar con precisión esta historia de Cecilia; y ofrece una interpretación del nombre Cecilia.
Una joven noble llamada Cecilia ama tanto a la Virgen María y la castidad que quiere permanecer virgen para siempre. Al final, sin embargo, está comprometida con un hombre llamado Valerian, y en su noche de bodas, le informa a su nuevo esposo que un ángel guardián matará a cualquiera que viole su cuerpo. Valerian quiere ver a este ángel guardián, pero primero debe ser bautizado por el Papa Urbano. Con este fin es bautizado por el Papa; durante el bautismo es testigo de una visión que proclama al Dios Único. Al regresar a casa con su esposa, Valerian ve a su ángel guardián y le pide al ángel que le conceda un deseo: que su hermano, Tiburse, sea bautizado.
Más tarde, un vil pagano llamado Almachius arresta a Cecilia. En el juicio, el juez interroga a Cecilia; aunque responde hábilmente, es sentenciada a muerte. Primero la colocan en agua hirviendo, pero sobrevive; luego el verdugo intenta tres veces cortarle la cabeza a Cecilia, pero falla. Ella vive por tres días más, tiempo durante el cual canta y convierte a los incrédulos. Después de su eventual muerte, el Papa Urbano decreta que sea Santa Cecilia.
Análisis
Como a las monjas de la época de Chaucer se les pedía que leyeran historias de santos, el cuento de Cecilia es una selección adecuada para la segunda monja simplemente porque ella es monja y es extremadamente modesta y tímida. Su advocación a María es típica de todas las historias, pero más aquí porque la historia de Santa Cecilia es una historia de castidad.
La interpretación de un nombre era una característica favorita en la época de Chaucer. Aunque la interpretación de la Segunda Monja no es etimológicamente correcta, incluye una interpretación tradicional que identifica a Cecilia con el «lirio celestial por su casta virginidad»; un camino para los ciegos (no cristianos) por el ejemplo de sus enseñanzas; una combinación del cielo y la Lea bíblica que representa una vida activa u ocupada; y el cielo hecho visible a la gente común.
Como los hombres ven el sol, la luna y las estrellas en el cielo, así ven en esta doncella su fe y magnanimidad, y también toda la claridad de su sabiduría, y la excelencia de sus obras. Si el cielo y Cecilia son lo mismo, entonces Cecilia representa la Piedra Filosofal medieval, la piedra que, en alquimia, podía transformar los metales básicos en metales preciosos, una metáfora de la purificación del alma. Entonces, si el cielo y Cecilia son lo mismo, Cecilia puede (en sentido figurado y espiritual) convertir el plomo en oro o los paganos en cristianos.
En la época de Chaucer, se requería que las monjas leyeran historias de santos, especialmente aquellas sobre mujeres que fueron canonizadas porque literalmente lucharon contra obstáculos horribles para mantener su castidad y sufrieron muchas torturas para proteger su virtud. Este puede ser el contexto que informa El cuento de la segunda monja. Para a Segunda Freira, que era versada em histórias de santas e sua luta para permanecerem virgens, é natural que ela apresente a história de vida de Santa Cecília, uma mártir cuja história de vida inclui casamento forçado, devoção à castidade, punição por sua castidade es un milagro.
El atractivo de este tipo de historia, el cuento de un santo, a menudo es demasiado difícil de apreciar para un lector moderno. Durante la Edad Media, hubo un auge en lo que hoy se conoce comúnmente como el Culto de la Virgen María, comenzando ya en el siglo III dC El culto inspiró a ciertas personas religiosas a poner un precio extraordinario a la castidad y la virginidad. Una virgen era tenida en la más alta estima; el cuerpo físico femenino se ha convertido en un altar de castidad para ser preservado de la manera más elevada.