Cuando Hawthorne definió su propósito como escritor de «novela», su primera preocupación fue distinguir la novela de la novela. Después de que terminemos de leer su definición de un novela, a diferencia de un romance, tenemos la sensación de que Hawthorne estaba buscando a tientas una concepción de la ficción que era más original de lo que creía. Otros antes que él, desde Henry Fielding en adelante, se preguntaron dónde ubicar la ficción entre los diversos tipos de literatura, pero el énfasis de Hawthorne en la ficción como Arte De esta manera, su insistencia en que sea probado por leyes apropiadas a su modo de existencia, en lugar de su precisión como documento, establece claramente un sólido principio crítico para distinguir una novela de una novela. Otros críticos, como Henry James, que escribió un libro crítico sobre Hawthorne, desarrollan la distinción, pero aquí la elección de analogía de Hawthorne es particularmente relevante para su argumento. Pero lo más importante de todo para la distinción de Hawthorne entre una novela y una novela es su insistencia de toda la vida en que el tipo de verdad que quería retratar era la «verdad del corazón humano», y que la mejor manera de retratarla era usando la indirección. estrategia. La «verdad» que esperaba concebir es de un orden diferente de la verdad transmitida por la ficción didáctica ordinaria, por la filosofía o por el simbolismo de las ciencias exactas. Es una verdad que sólo puede expresarse en las imágenes de la imaginación y, como pensaba el mismo Hawthorne, esta verdad no puede «capturarse» excepto en tales imágenes. La forma más llamativa en que el trabajo de Hawthorne presagia toda la ficción moderna está en los aspectos míticos y poéticos de su novela.
Cuando, en el Prefacio de La casa de los siete tejados,Hawthorne hizo su ahora famosa distinción entre la novela y la novela, no pretendía atribuir «verdad» a la novela y mera «fantasía» o sueño escapista a la novela. Distinguía entre ‘hecho’ (de lo que trata la novela) y ‘verdad’ (que es el ámbito tradicional de la novela), y al mismo tiempo sugería una orientación en la que el ‘hecho’ es externo y la ‘verdad’ es interno. En la medida en que defendió implícitamente la validez de su propia práctica como novelista, sugirió la palabra ‘mero’ antes de la palabra ‘hecho’. (Era ambivalente sobre esto, como lo era a menudo en otros temas, sin duda. Pensaba que Emerson era demasiado idealista y admiraba mucho el realismo de «carne y cerveza» de Anthony Trollope).
El artista romántico crea, pensó Hawthorne, transformando el hecho en símbolo, es decir, transformándolo en símbolo. importante hecho de que. Los hechos que no puede considerar significativos pueden descartarse. Tiene la libertad de manipular sus materiales, moldearlos libremente en patrones significativos, siempre que lo haga. no violar la «verdad del corazón humano». Hawthorne sintió que él mismo podría perseguir mejor su verdad deseada mirando hacia adentro y ejerciendo una especie de simpatía imaginativa tanto en su tema como en su método. En una metáfora muy sugestiva en otro de sus prefacios -que para La imagen de la nieve y otras historias contadas dos veces en 1851- definió su papel como artista como el de una persona que se ha enterrado en las profundidades de la naturaleza humana a la luz de Nota.
Además de su teoría de la ficción, Hawthorne también nos habla del tema de La casa de los siete tejados;este tema, dice, es que el error y la retribución, así como el pecado y el sufrimiento, se transmitirán de generación en generación. Incluso anuncia que observará cómo la transgresión de una generación vive en generaciones sucesivas hasta que finalmente se convierte en «maldad pura e incontrolable». En una nota aún más seria, agrega que espera que este trabajo pueda advertir a la humanidad contra la acumulación de «oro o bienes raíces mal adquiridos» y legarlos a generaciones posteriores e inocentes. O romance proporciona, entonces, desde el punto de vista de Hawthorne sobre el asunto, textos para sermones en los pecados de soberbia y avaricia y en el hecho de la mutabilidad.
O novela, por otro lado, nos presenta la “niebla legendaria” del pasado lejano, mezclándose con recuerdos del pasado reciente, especialmente en la mente de los habitantes de la Casa das Sete Empenas. Hawthorne combina su convicción sobre el continuo de la historia y sobre la interdependencia de la persona y el lugar en una idea compleja de un yo que se extiende a través del tiempo, el espacio y a través de su propia conciencia en capas. Dentro de ese yo, el pasado se entromete en el presente como el subconsciente se entromete en el consciente. En este sentido, la novela presenta la antigua casa Pyncheon, encantada por el culpa del fundador y el fantasma de tu víctima.
Hawthorne sabe que lo que quiere decir no puede decirse enteramente en el Prefacio; así que aquí comenta más libremente sobre sus intenciones en la obra de lo que era habitual en él, y luego nos dice que leamos la novela con cuidado si supiéramos su significado.
