: Resumen
El subtítulo de la primera epístola es «De la naturaleza y el estado del hombre, con respecto al universo», y esta sección trata del lugar del hombre en el cosmos. Pope sostiene que justificar los caminos de Dios ante el hombre debe ser necesariamente justificar sus caminos en relación con todas las demás cosas. Dios gobierna sobre todo el universo y no tiene favoritos especiales, ni el hombre ni ninguna otra criatura. Por naturaleza, el universo es un orden de “conexiones fuertes, dependencias agradables / gradaciones simplemente” (30-1). Este orden es, más específicamente, una jerarquía de la “vasta cadena del ser” en la que todas las creaciones de Dios tienen un lugar (237). El lugar del hombre en la cadena está por debajo de los ángeles pero por encima de las aves y las bestias. Cualquier desviación de este orden resultaría en destrucción cósmica. Debido a que el universo está tan altamente ordenado, el azar, tal como lo entiende el hombre, no existe. El azar es más bien «dirección, que no puedes ver» (290). Aquellas cosas que el hombre ve como dispares o sin relación son todas «pero partes de un todo estupendo, / Cuyo cuerpo es la naturaleza, y Dios el alma» (267-8). Así, cada elemento del universo tiene completa perfección según el propósito de Dios. El Papa concluye la primera epístola con la declaración «Todo lo que es, está bien», lo que significa que todo es para mejor y que todo sucede según el plan de Dios, aunque el hombre no pueda comprenderlo (294).
Aquí hay una explicación sección por sección de la primera epístola:
Introducción (1-16): La introducción comienza con un discurso a Henry St. John, Lord Bolingbroke, un amigo del poeta de cuyos fragmentarios escritos filosóficos el Papa probablemente se inspiró en Un ensayo sobre el hombre. Pope insta a su amigo a «dejar todas las cosas malas» y más bien embarcarse con Pope en su búsqueda para «reivindicar los caminos de Dios al hombre (1, 16).
Sección I (17-34): La Sección I sostiene que el hombre solo puede comprender el universo con respecto a los sistemas y construcciones humanos porque ignora las relaciones más importantes entre las creaciones de Dios.
Sección II (35-76): La Sección II establece que el hombre es imperfecto pero se adapta perfectamente a su lugar dentro de la jerarquía de la creación según el orden general de las cosas.
Sección III (77-112): la Sección III demuestra que la felicidad del hombre depende tanto de su ignorancia de los acontecimientos futuros como de su esperanza en el futuro.
Sección IV (113-30): La Sección IV afirma que el pecado de orgullo del hombre — el intento de obtener más conocimiento y pretender una mayor perfección — es la raíz del error y la miseria del hombre. Al ponerse en el lugar de Dios, juzgando la perfección y la justicia, el hombre actúa impíamente.
Sección V (131-72): La Sección V describe lo absurdo de la creencia del hombre de que él es la única causa de la creación, así como su ridícula expectativa de perfección en el mundo moral que no existe en el mundo natural.
Sección VI (173-206): la Sección VI condena la irracionalidad de las quejas del hombre contra la Providencia; Dios es bueno, da y recibe por igual. Si el hombre tuviera la omnisciencia de Dios, sería miserable: “La bienaventuranza del hombre […] / Es, no actuar de pensar más allá de la humanidad ”(189-90).
Sección VII (207-32): La Sección VII muestra que en todo el mundo visible se puede observar un orden y una gradación universales. Esto es particularmente evidente en la jerarquía de las criaturas terrestres y su subordinación al hombre. Pope se refiere específicamente a las gradaciones de sentido, instinto, pensamiento, reflexión y razón. La razón es superior a todos.
Sección VIII (233-58): La Sección VIII indica que si se rompen las reglas de orden y subordinación de Dios, toda la creación debe ser destruida.
Sección IX (259-80): La Sección IX ilustra la locura del deseo de subvertir el orden de Dios.
Sección X (281-94): La Sección X llama al hombre a someterse al poder de Dios. La sumisión absoluta a Dios asegurará que el hombre permanezca “seguro en la mano de un Poder que dispone” (287). Después de todo, «Todo lo que es, está bien» (294).
Análisis
La primera epístola de Pope parece respaldar una especie de fatalismo, en el que todas las cosas están destinadas. Todo sucede de la mejor manera, y el hombre no debe presumir de cuestionar el gran designio de Dios, que necesariamente no puede entender porque es parte de él. Además, no posee la capacidad intelectual para comprender el orden de Dios fuera de su propia experiencia. Estos argumentos ciertamente apoyan una cosmovisión fatalista. Según la tesis de Pope, todo lo que existe juega un papel en el plan divino. Por tanto, Dios tiene una intención específica para cada elemento de Su creación, lo que sugiere que todas las cosas están predestinadas. Pope, sin embargo, siempre se sintió muy angustiado por las acusaciones de fatalismo. Como proponente de la doctrina del libre albedrío, las opiniones personales de Pope parecen estar en desacuerdo con sus conclusiones filosóficas en la primera epístola. Reconciliar los propios puntos de vista de Pope con su descripción fatalista del universo representa una tarea imposible.
La primera epístola de Un ensayo sobre el hombre es su más ambicioso. Pope afirma que su tarea es describir el lugar del hombre en el «sistema universal» y «reivindicar los caminos de Dios al hombre» (16). En el discurso preliminar del poema, Pope describe más específicamente su intención de considerar “al hombre en abstracto, su naturaleza y su estado, ya que, para probar cualquier deber moral, hacer cumplir cualquier precepto moral o examinar la perfección de la imperfección de cualquier criatura de todos modos, primero es necesario saber en qué condición y relación se encuentra, y cuál es el fin y propósito propios de su existencia «. El propósito declarado de Pope del poema problematiza aún más cualquier lectura crítica de la primera epístola. Según las propias conclusiones de Pope, el intelecto limitado del hombre puede comprender solo una pequeña parte del orden de Dios y, de la misma manera, puede tener conocimiento solo de verdades a medias. Por tanto, parece el colmo de la arrogancia presumir de justificar los caminos de Dios ante el hombre. Sus propias conclusiones filosóficas lo hacen imposible. Como un mero componente del diseño de Dios y un miembro del estado intermedio jerárquico, Pope existe dentro del diseño de Dios y por lo tanto no puede percibir la mayor lógica del orden de Dios. Hacerlo solo traería miseria: “La dicha del hombre […] / Es, no actuar de pensar más allá de la humanidad ”(189-90).
Aunque las ambiciones filosóficas de Pope resultan en una epístola bastante incoherente, el poema demuestra un uso magistral del pareado heroico. Algunas de las líneas más citadas de las obras de Pope aparecen en este poema. Por ejemplo, la cita “La esperanza brota eternamente en el pecho humano: / El hombre nunca es, pero siempre será bendecido” aparece en la problemática primera epístola (95-6). La habilidad de Pope con el verso hasta ahora supera sus aspiraciones filosóficas, y es una suerte que eligiera escribir en verso en lugar de prosa. De hecho, los críticos del siglo XVIII vieron Un ensayo sobre el hombre como una obra principalmente poética a pesar de sus temas filosóficos.