: Resumen:
En 304 d.C., una niña cristiana de trece años llamada Inés de Roma fue asesinada cuando se negó a sacrificar a dioses paganos. Posteriormente se convirtió en la santa patrona de las vírgenes, la castidad y las parejas comprometidas. En la víspera de su fiesta, el 20 de enero, históricamente se les decía a las niñas que realizaran rituales que les permitirían ver a sus futuros maridos en sus sueños.
Este poema comienza en una capilla. Un «Beadsman» (un mendigo contratado para rezar en nombre de los mecenas ricos) está rezando su rosario en medio del frío; después, va a sentarse sobre las cenizas y se lamenta por sus pecados. Oye música y estallan los miembros de una fiesta feliz. Keats luego nos presenta a la «reflexiva Madeline», una joven doncella que espera con ansias los «sueños de Agnes» esta noche.
Un joven, Porphyro, está enamorado de Madeline y se dirige hacia ella, con la esperanza de que «todos los santos le permitan ver a Madeline» (línea 78). Se acerca con cuidado a los aposentos de su familia, porque «su linaje» no es lo suficientemente alto como para permitirle la entrada directa allí. Lo recibe una anciana, Ángela, que lo reconoce pero le dice que se vaya, ya que los miembros del grupo que rodea a Madeline lo han maldecido a él y a su familia. Porphyro convence a Angela de que no le hará daño a Madeline, a quien ama. Angela acepta a regañadientes llevarlo a la habitación de Madeline, donde puede esconderse en un armario y mirarla sin que se dé cuenta.
Madeline regresa de la fiesta y se arrodilla obedientemente para sus oraciones. Luego se quita las joyas y se desnuda (a la vista de Porphyro) y se mete en la cama, como dicta la tradición, sin mirar atrás. Ella se queda dormida. Porphyro saca un festín del armario. Intenta despertar a Madeline, pero su sueño es demasiado profundo; él toma su laúd y ella se despierta de repente. Madeline está decepcionada de que la presencia de Porphyro no se alinee del todo con la voz «inmortal» que acababa de escuchar, pero no quiere que la dejen «desvanecerse y languidecer» (329). Porphyro la convence rápidamente de que se marche con él a los páramos del sur. Los dos jóvenes evitan todos los peligros en su camino para salir de la casa – guardias y perros – y escapan juntos.
El barón, junto con sus invitados guerreros, tiene pesadillas esa noche. Angela muere, y Beadsman duerme «entre sus frías cenizas» (378).
Análisis:
Este poema está escrito en estrofas spenserianas: ocho líneas en pentámetro yámbico seguidas de una sola línea en hexámetro yámbico. Su tema principal es la mezcla de lo espiritual / soñador con lo físico / sensual. «La víspera de Santa Inés» fue, de hecho, considerada algo escandalosa cuando se publicó por primera vez, principalmente debido a la aparente sensualidad del encuentro de Madeline y Porphyro en la cámara de Madeline. Hay una narrativa suelta en toda esta composición, pero Keats estaba principalmente preocupado por las imágenes de su poema.
El poema describe una escena apasionada y cálida, pero se abre y se cierra con un aire de frialdad. La frialdad parece representar cautela, religiosidad y vejez, mientras que la calidez representa la pasión juvenil y la búsqueda del placer. Las dos primeras estrofas del poema representan a un «Beadsman» rezando el rosario en una noche muy fría, haciendo penitencia por pecados no declarados explícitamente; «Se dijeron y cantaron las alegrías de toda su vida» (23). Tiene una figura desolada, y no está claro si Keats lo considera un objeto de respeto o ridículo. En cualquier caso, el Beadsman claramente ha renunciado a todos los placeres terrenales. El «jolgorio argentino» de la gente cortesana, que se viste de «rica variedad» (37-38), ofrece un marcado contraste. Los asistentes a la fiesta actúan como contrastes para el firme Beadsman y parecen estar preocupados por asuntos efímeros como la riqueza, la música y la danza. No son más que «sombras que acechan bellamente» (39).
Por el contrario, Madeline parece tener la mente puesta en cosas «divinas» (57): una visita santificada de su futuro esposo. Madeline se describe repetidamente en términos sagrados:
«… Ella se arrodilló por la gracia y la bendición del Cielo;
La flor de la rosa cayó en sus manos, juntas prestas,
Y en su cruz de plata suave amatista,
Y en su cabello una gloria, como una santa:
Parecía un ángel espléndido, recién vestido,
Guarda alas, para el cielo …
Ella se arrodilló, cosa tan pura, tan libre de mancha mortal «(219-225).
Madeline también experimenta lo divino en sus sueños; en su sueño, su alma está «fatigada; / Volado, como un pensamiento, hasta el día de mañana; / Dichosamente refugio tanto del gozo como del dolor» (238-239). La perfección espiritual de su vida onírica no se refleja perfectamente en la realidad terrenal, al menos no al principio.
Porphyro, por otro lado, está en llamas de pura pasión terrenal, «corazón en llamas» (75) para Madeline. Espera «hablar, arrodillarse, tocar, [and] besarla: claramente no está interesado en ella por razones puramente espirituales. Las estrofas 24-26 continúan la atmósfera de ensueño con un lenguaje muy visual: una ventana (ventana) se describe como intrincadamente decorada con suntuosas imágenes de frutas, flores , y un escudo (escudo de armadura) En un marcado contraste con la naturaleza piadosa de Madeline, su entorno es físicamente lujoso.
Cuando Madeline se despierta con el laúd de Porphyro, la pureza espiritual de sus sueños está sujeta a «un cambio doloroso, esa noche expulsada / Las bendiciones de su sueño tan puro y profundo» (300-301). El puro Porphyro que había visto en su sueño ya no existe: «Aquellos ojos tristes eran espirituales y claros: / ¡Qué cambiado estás! ¡Qué pálido, frío y lúgubre!» (310-311). Sin embargo, el encuentro de Porphyro con Madeline lo vuelve «etéreo, ruborizado y como una estrella palpitante» (318) y «se derritió en su sueño» (320). Se convierte en una criatura espiritual a través de la comunión (aparentemente sexual) con ella.
Después de que los dos amantes escapan, Keats regresa a la escena original del poema. Los habitantes del castillo y sus alrededores están sufriendo: el barón y sus invitados tienen pesadillas; Angela (la guía de Porphyro) muere «tumultuosa por la parálisis» (376), y Beadsman vuelve a dormir entre las cenizas.