El término «personaje principal» debe, por supuesto, ser subjetivo. A menudo no es una cuestión sencilla trazar una línea y decir que estos caracteres son más grandes y estos caracteres son más pequeños, y este es el caso de Por quien doblan las campanas. ¿Por qué, se preguntará el lector, se omite a María de la lista de personajes principales? ¿Y dónde está Anselmo? La única respuesta es que todos de los personajes de Hemingway son importantes, y estos dos están ciertamente entre los más importantes de sus personajes secundarios. Pero ninguno de ellos puede considerarse importante en relación con la aportación a la idea central representada por Jordán, Pablo y Pilar. María es, sencillamente, el símbolo del amor y la humanidad al que Jordan se aferra. No tiene sentimientos políticos o sociales propios; su único interés está en Jordan, no en sus ideas. Y Anselmo, aunque lleva una «carga temática» importante a lo largo del libro, es simplemente el representante de una parte específica de la sociedad española, como lo son la mayoría de los otros personajes secundarios.
