Tommo es el joven narrador y personaje central de la novela. Incluso cuando está mirando hacia atrás en su infancia, es apenas mayor que un niño, y está en su adolescencia durante su servicio en la guerra. Según narra, es un soldado inglés menor de edad que lucha en Etaples, Francia, en la Primera Guerra Mundial. Está asustado y solo. A lo largo de su vida, ha confiado en su hermano mayor, Charlie, como guía y protección, y esto no ha cambiado mientras han estado juntos en el mismo regimiento. Está preocupado y distraído, se vuelve filosófico y reflexiona sobre la existencia del cielo y el significado de todo. Él siente nostalgia y anhela la seguridad de su infancia.
A lo largo de su vida, Tommo ha sido intimidado, no solo por otros niños en la escuela, sino también por adultos, incluidos sus oficiales del ejército. En consecuencia, Tommo se ha dado cuenta temprano en su vida de que solo él y Charlie pueden confiar en él. Originalmente se alistó en el ejército porque una anciana del pueblo lo llamó cobarde, pero Tommo demuestra ser un buen y valiente soldado. Parece que tiene algún tipo de shock o trastorno de estrés postraumático ya que está comenzando a revivir las escenas de la muerte en las trincheras, incluso cuando no está realmente allí. Cuando le disparan en la trinchera, se siente como si se estuviera muriendo y realmente se siente aliviado. Salvar a Tommo lleva a Charlie a desobedecer una orden y, en última instancia, resulta en una sentencia de muerte por deserción. Después de regresar a casa, Tommo ocupa el lugar de Charlie como padre de su hijo y como socio de Molly, irónicamente, la chica que ama desde su niñez.
Charlie es el hermano mayor y protector de Tommo. Cuando era niño, cuidó de su hermano; como soldado, ha hecho lo mismo, pero desafortunadamente, va a ser ejecutado por un pelotón de fusilamiento por oponerse a una orden peligrosa.
Charlie tiene un fuerte instinto para proteger y preservar la vida, ya sea escondiendo a la perra Bertha del coronel o salvando la vida del capitán Wilkes. Charlie es duro pero sensible y leal con su hermano, aunque es consciente de que tener una relación con Molly, a quien Tommo ama, lo lastimará, de ahí la necesidad de guardar el secreto. Charlie es un joven bueno y valiente que se merece mucho mejor que el destino que le ha tocado; A pesar de ser considerado un cobarde debido a su crimen de deserción, Charlie es, de hecho, increíblemente valiente.
Molly es la versión de la novela de la vecina. Ella y los chicos de Peaceful han crecido juntos; ella es un poco marimacho y hace todas las cosas que ellos hacen. Molly es expulsada de la casa por sus padres estrictos y duros cuando les dice que está embarazada; como resultado, se ve obligada a crecer aún más rápido. Eventualmente se casa con Charlie y tiene su hijo. Molly le pide a Tommo que cuide a Charlie cuando vayan a Francia porque sabe que, a pesar de que Tommo es más joven, también es más cuidadoso y menos propenso a ponerse en peligro.
La Sra. Peaceful es la madre de los tres hijos de Peaceful y cumple muy bien con los deberes de este trabajo tan exigente. Sin tiempo para lamentar la muerte accidental de su esposo por temor a perder su cabaña, se ve obligada a aceptar un trabajo que la mantiene alejada de sus hijos la mayor parte del día. Ella no es consciente de la crueldad de la abuela Wolf, y cuando se entera de que el castigo físico se aplica a sus hijos, habla en su nombre. Ella acepta a Molly después de que ella es rechazada por sus propios padres y también se convierte en una madre sustituta para ella. La Sra. Pacífica también se muestra notablemente inteligente, como cuando le entrega al Coronel un montón de dinero después de que Charlie le roba a su perro, Bertha.
Big Joe es cronológicamente el mayor de los hermanos Peaceful, pero tiene la mente de un niño debido al caso de meningitis que sufrió cuando era un bebé. Es hipersensible y se molesta fácilmente, como lo demuestra su decisión de huir después del trauma de ver a Bertha brutalmente asesinada a tiros; es incapaz de procesar las emociones y su única reacción es huir de ellas. A pesar de su sencillez, también es amable, leal y ama a los animales. Tommo y Charlie lo adoran y ayudan a su madre a hacer una tarjeta por él.
La abuela Wolf es la tía abuela de los niños Pacíficos. Se supone que debe cuidar a los niños mientras su madre está en el trabajo, pero su idea de cuidado implica el castigo físico y la intimidación cruel. Parece dispuesta a ponerse del lado de cualquiera en contra de los chicos y parece disfrutar la idea del castigo corporal. No le gustan todos los niños, especialmente Tommo y Charlie, aunque tolera a Molly. Finalmente se revela que ella era la amante del Coronel, y después de que muere la esposa del Coronel, la abuela Wolf toma extraoficialmente su puesto en la finca del Coronel. Tommo la apoda «la mujer lobo», lo que alude a sus monstruosas cualidades.
El coronel es el terrateniente local y el hombre más poderoso de su aldea. Es bastante insensible y severo: después de la muerte del padre de Tommo, el coronel les dice que deben dejar la cabaña porque está ligada al trabajo de su padre. Sin embargo, eventualmente les permite quedarse después de que la Sra. Peaceful haga un excelente trabajo cuidando a su esposa moribunda. Sin embargo, tras la muerte de su esposa, el coronel, animado por la abuela Wolf, se convierte en un hombre más cruel y brutal. Circula rumores de que Charlie es un ladrón. Asesina brutalmente a su perro, Bertha, a pesar de los esfuerzos de Charlie por protegerla. También es abusivo con Big Joe. En última instancia, aparece como un personaje cruel que tiene el potencial de ser decente, pero elige no serlo.
El sargento Hanley es el primer oficial al mando que Charlie y Tommo conocen cuando llegan a Francia. Es un matón que se vuelve aún más descaradamente cruel cuando se da cuenta de que Tommo es menor de edad y está indefenso. Los hombres bajo su mando lo apodan «Horrible Hanley». Es responsable de algunos de los peores castigos que soportan los soldados, y cuando Charlie discute con él sobre sus acciones, denuncia a Charlie por insubordinación en lugar de darse cuenta de que no debería intimidar a un joven de esta manera. Finalmente, ordena a los hombres que emprendan un cargo suicida, y cuando Charlie rechaza esta orden, Hanley lo ejecuta por deserción.
Wilkes fue director de coro en su vida anterior a la guerra y aporta un sentido de cuidado pastoral y comprensión de cómo formar a los jóvenes para el ejército durante su tiempo como capitán. Trata bien a sus hombres y es amable y considerado. Wilkes recibe un disparo en la tierra de nadie y Charlie lo lleva a un lugar seguro, salvándole la vida. Wilkes demuestra su gratitud al dejar a Charlie su reloj de pulsera de oro cuando lo envían de regreso a Inglaterra para recuperarse.
Anna es la hija del propietario del pub local en Etaples que frecuentan los hombres. Ella y Tommo se hacen amigos y posteriormente desarrollan una relación, pero ella es asesinada por un caparazón alemán perdido y nunca tienen la oportunidad de ver lo que podría haberse desarrollado entre ellos.