El protagonista titular de la película, Gilbert es un empleado de la tienda de comestibles de 24 años. Tras el suicidio de su padre y la espiral de depresión de su madre, Gilbert apoya a su familia tanto económica como emocionalmente. Su función principal es cuidar de Arnie, su hermano retrasado en el desarrollo. Aunque Gilbert disfruta de la compañía de Arnie, sin duda siente la carga que su hijo menor pone sobre él; es su responsabilidad supervisar y perseguir a su hermano cuando se mete en problemas. Gilbert tiene dificultad para procesar sus emociones intensas y su comportamiento a menudo se vuelve explosivo. A medida que avanza la historia, Gilbert se debate cada vez más entre su propia búsqueda de independencia y la dependencia de su familia en él.
Gilbert tiene un romance con Betty Carver, una madre y esposa que vive en Endora. Aunque parece relativamente poco entusiasmado con el asunto, siempre le preocupa que lo descubra y lo castigue el Sr. Carver, el esposo de Betty. Esto aumenta la ansiedad de Gilbert. Sin embargo, Gilbert encuentra una manera de escapar de su estresante vida en Endora cuando conoce a Becky, una joven que viaja por la ciudad con su abuela. A medida que crece su relación con Becky, Gilbert se ve obligado a considerar cómo se trata a sí mismo y a quienes lo rodean. Aprende a mostrar compasión en lugar de odio y a encontrar el equilibrio entre dedicar tiempo a sí mismo y dedicar tiempo a los demás.
Arnie es el hermano menor de Gilbert. Durante el período narrado en la película, Arnie cumple dieciocho años. Debido a su retraso en el desarrollo, los médicos pensaron que Arnie moriría antes de llegar a la edad adulta. Su cumpleaños es una hazaña notable, y su familia planea cuidadosamente su fiesta de cumpleaños para celebrarlo. Arnie depende por completo de Gilbert y acompaña a su hermano mayor a donde quiera que vaya. Arnie disfruta de las alturas y, a menudo, se lo puede encontrar escondido en las ramas del árbol en el jardín de su familia o trepando a la torre de agua de Endora. Esta última actividad es particularmente preocupante para la comunidad de su pueblo y culmina con el arresto de Arnie en la segunda mitad de la película.
Arnie es generalmente feliz y tonto. Él expresa exteriormente su amor por su familia, y Bonnie y sus hermanos responden con ternura. Sin embargo, Arnie tiene dificultad para comprender los efectos de su comportamiento. Como resultado, a menudo se vuelve histérico y, a veces, combativo. A lo largo de la película, Arnie desarrolla su propia relación con Becky. Cuando Gilbert tiene dificultades para expresar su vulnerabilidad y, por lo tanto, se aleja de Becky, Arnie se acerca y finalmente une a los dos. De esta manera, los miembros de la familia Grape, y especialmente Gilbert, pueden aprender de Arnie y sus acciones.
Bonnie Grape es la madre de Gilbert, Amy, Ellen y Arnie. Después de que su esposo se suicidara ahorcándose en el sótano hace siete años, Bonnie desarrolló una depresión severa. Su depresión ha provocado que se convierta en obeso mórbido y en casa. Como resultado de su condición, los otros miembros de la familia Grape se ven obligados a ser sus cuidadores. Además, Gilbert y Amy, los dos hermanos mayores, han asumido roles paternos como resultado de su incapacidad para mantener a sus hijos.
Bonnie es consciente de sí misma y muy consciente del efecto que tiene en su familia. Es cariñosa y dulce, y es especialmente sensible con Arnie. Cuando sale de la casa por primera vez para rescatar a Arnie de su arresto, realmente se da cuenta de su apariencia. Ella comienza a ver cómo es percibida por su comunidad y, como resultado, se vuelve aún más retraída y autocrítica. Su comportamiento disociativo alcanza su punto máximo cuando decide quedarse adentro durante la fiesta de cumpleaños de Arnie. Después de su cumpleaños, Bonnie muere pacíficamente mientras duerme. Su muerte marca una nueva era en la vida de los niños Grape.
Becky llega a Endora después de que la caravana que conducía con su abuela se estropeara. Becky se caracteriza por ser mundana y aventurera, y se siente atraída por otras personas que comparten su misma lujuria por la vida. Después de ver a Gilbert convencer a Arnie de que baje de la torre de agua, se interesa más por él y toda la familia Grape. Pronto desarrolla relaciones individuales con Arnie y Gilbert, este último un romance. Becky demuestra un gran interés en la salud mental y el bienestar general de Gilbert. Ella lo anima a procesar sus emociones y a desafiarse a sí mismo. La llegada de Becky a la ciudad le recuerda a Gilbert que hay un mundo fuera de Endora. Cuando Gilbert finalmente decide presentarle a Bonnie a Becky, podemos ver cuánto impacto ha tenido Becky en su vida. La escena final de la película sugiere que Becky y Gilbert han mantenido una relación un año después de conocerse.
Amy es la hermana mayor de Gilbert. Mientras Gilbert asume el papel paterno tradicional, el comportamiento de Amy es maternal. Ella cocina y limpia la casa en ruinas, y le da a Bonnie las cosas que necesita para sentirse cómoda. Ella tiene especial cuidado en la preparación para la fiesta de cumpleaños número dieciocho de Gilbert, y se enoja especialmente cuando Gilbert se encuentra con ella, lo que hace que se le caiga el pastel.
Ellen es la hermana menor de Gilbert. En los créditos iniciales, Gilbert comenta que acaba de quitarse los frenillos y que recientemente se ha vuelto más narcisista. A menudo hace comentarios sarcásticos y mordaces a los miembros de su familia, lo que indica su frustración y sus problemas de abandono.
Betty Carver está infelizmente casada y tiene dos hijos. Frecuenta la tienda de abarrotes de Lamson para seducir a Gilbert, con quien está teniendo una aventura. La vida de Betty parece transcurrir relativamente sin incidentes, y su romance con Gilbert sin duda la emociona. A menudo juega con su joven amante y le resulta gracioso que su marido se enterara del asunto y, por lo tanto, castigara a Gilbert. Su aburrimiento y la necesidad de revolver la olla la llevaron a facilitar una reunión entre su esposo y Gilbert, que simplemente da como resultado la discusión sobre el plan de seguro de los Grapes.
Una vez que Becky llega a Endora, Betty se pone cada vez más celosa de los posibles sentimientos de Gilbert por otra mujer. Después de que el Sr. Carver muere de un ataque al corazón, mucha gente del pueblo cree que ella es quien causó la muerte de su esposo. Este chisme la impulsa a dejar Endora y comenzar de nuevo en St. Louis. Antes de irse, Betty le confía a Gilbert y le dice que es una buena persona. También indica que ella, al final, aprueba su relación con Becky.
El Sr. Carver es el esposo de Betty Carver y un corredor de seguros en Endora. Aunque casi descubre a Gilbert en medio de una cita con su esposa, permanece ajeno a la aventura de Betty. A lo largo de la película, continuamente molesta a Gilbert para que se reúna con él en su oficina. Cuando Gilbert finalmente lo hace, sorprendentemente descubre que es simplemente para discutir el plan de seguro de su familia. El Sr. Carver sufre un ataque cardíaco y se ahoga en la piscina de sus niños afuera de su casa. Su repentina muerte sacude a la comunidad de Endora y, al mismo tiempo, lleva a su familia a mudarse a St. Louis.
Tucker Van Dyke es el amigo leal de Gilbert. En numerosas escenas, se le muestra reparando la casa de Grape e intentando remediar sus interminables problemas estructurales. Tucker es moralmente recto y, a menudo, muestra simpatía por Gilbert al mismo tiempo que llama a Gilbert cuando es irrespetuoso o demasiado crítico con Bonnie. El principal objetivo personal de Tucker es conseguir un trabajo en Burger Barn, que finalmente logra el mismo día de la fiesta de cumpleaños de Arnie.
Bobby es director de una funeraria y amigo de Gilbert. Frecuenta el restaurante con Gilbert y Tucker, donde los tres a menudo entablan discusiones profundas. Durante una de sus comidas juntos, Bobby hace un comentario sobre cómo la gente en la morgue a menudo se burla de los cuerpos grotescos. Este tema de conversación definitivamente persuade a Gilbert en su decisión de no enterrar a Bonnie de la manera tradicional.