Un ser metafísico, la muerte sirve como el narrador secamente cínico de El ladrón de libros. El deber de la muerte es llevarse las almas de los recién fallecidos, lo que aparentemente ha hecho durante milenios. En su línea de trabajo, Death intenta centrarse en los colores como una forma de distraerse de los supervivientes de los fallecidos. La historia de Liesel es una de las pocas historias de supervivientes que recuerda la Muerte; de hecho, Death recupera la autobiografía escrita real de la vida de Liesel después del ataque aéreo al final de la novela. La muerte es «perseguida» por los humanos y es incapaz de reconciliar la capacidad de la humanidad para el mal con la capacidad de la humanidad para el bien.
Presentada por Death como «La ladrona de libros», Liesel tiene nueve años al comienzo de la novela, cuando su hermano menor muere y su madre la abandona para vivir con Hans y Rosa Hubermann en la pequeña ciudad de Molching. Liesel está traumatizada por la muerte de su hermano, pero Hans demuestra ser un padre adoptivo tranquilizador; con su ayuda, ella aprende a leer y pronto encuentra consuelo en la palabra escrita. A lo largo de la novela, se hace amiga de Max, el judío que llega para esconderse de los nazis en el sótano de los Hubermann y se enamora de Rudy Steiner, su mejor amigo. En última instancia, Liesel aprende el poder de las palabras para influir en los humanos para que actúen hacia el bien y el mal mientras experimenta la belleza y la brutalidad de la humanidad. La muerte la describe como una «sobreviviente perpetua», y Liesel sobrevive al reinado de Hitler, mientras que muchos de los que ama mueren como resultado de la Segunda Guerra Mundial y el Holocausto.
Un judío de 23 años que se esconde de los nazis en el sótano de los Hubermann. Max era un luchador mientras crecía, y cuando era adolescente decide no morir sin pelear. Max está atormentado por la angustia y la culpa por dejar a su familia para salvarse a sí mismo, pero llega a hacerse amigo de Liesel mientras los dos comparten sus respectivas pesadillas. Su amistad se hace muy profunda, y Liesel le lee a Max todas las noches cuando cae en coma. Max hace dos libros para Liesel, ambos con alegorías poco veladas sobre su amistad y la Alemania nazi: una historia ilustrada llamada «El hombre de Standover» y un largo libro de bocetos que incluye el cuento «The Word Shaker». Max sale de la casa después de que Hans le da a un anciano judío que lo llevan a un campo de concentración un pedazo de pan en público. Más tarde, Liesel lo ve entre una procesión de este tipo, de camino a Dachau. Max sobrevive al campamento, sin embargo, y se reúne con Liesel poco después del final de la guerra.
El padre adoptivo de ojos plateados de Liesel. Hans, un acordeonista aficionado, es un hombre alto y gentil con una notable cantidad de integridad y valentía; la compasión de Hans establece un fuerte ejemplo para Liesel, quien se siente aliviada por su presencia. Su vida fue salvada por un judío Erik Vandenberg en la Primera Guerra Mundial, y mantiene su promesa a la viuda de Erik al esconder a su hijo Max de los nazis. Hans, un hábil pintor de casas de profesión, está horrorizado por la persecución de los judíos por parte de los nazis, y se somete a escrutinio pintando los insultos antisemitas en las casas y negocios de propiedad judía. La bondad impulsiva de Hans finalmente lo mete en problemas, y es reclutado para servir en una peligrosa unidad de recuperación de ataques aéreos. Hans sobrevive a esta misión, pero finalmente muere en el ataque aéreo que golpea a Molching al final de la novela.
Esposa de Hans y madre adoptiva de Liesel. Rosa, una mujer rechoncha que gana algo de dinero lavando ropa para vecinos adinerados, tiene una actitud feroz y con frecuencia emplea blasfemias, especialmente hacia aquellos a quienes ama. La muerte describe a Rosa como una buena mujer para una crisis: mantiene el orden en el hogar en tiempos difíciles, pero su espíritu es constantemente derrotado por varios eventos de la novela, por ejemplo, la enfermedad de Max, el servicio militar obligatorio de Hans y los ataques aéreos.
El mejor amigo de Liesel. Rudy, uno de los seis hijos de Steiner, es galante e impetuoso; es más conocido por pintarse la cara de negro y correr por una pista imitando a Jesse Owens. Rudy está motivado a lo largo de la novela por su amor por Liesel; en un momento, recupera el libro de Liesel del río helado y le pide un beso. Al final de la novela, Liesel también ha llegado a amar a Rudy; Rudy muere en un ataque aéreo al final de la novela y Liesel besa su cadáver.
La esposa del alcalde. Ilsa, una mujer inteligente con su propia biblioteca, lleva décadas de luto por la muerte de su hijo Johann, que murió congelado en 1918, el último año de la Primera Guerra Mundial. quema de libros e invita a Liesel a leer la biblioteca de su casa. Ilsa le da a Liesel un libro en blanco y la anima a escribir y a no vivir el resto de su vida desesperada. Ilsa y su esposo llevan a Liesel a su casa después de que Hans y Rosa mueren.
Hermano de seis años de Liesel que muere al comienzo del libro. Liesel está obsesionada por el recuerdo de Werner y constantemente experimenta pesadillas sobre su muerte durante meses después de llegar a Molching. En un momento, Liesel piensa para sí misma que, en su mente, Werner cumplirá seis años para siempre.
La madre de Liesel, que la da en adopción por los Hubermann al comienzo de la novela. El padre de Liesel fue secuestrado por los nazis por ser comunista, y Paula corre la misma suerte. Como Liesel se da cuenta, al entregar a su hija, Paula la salva de la persecución.
Amiga y compañera de clase de Liesel. Descrito como un niño nervioso, Tommy tiene problemas de audición debido a una infección crónica del oído. Tommy generalmente está indefenso y cuenta con el apoyo de su amigo Rudy Steiner.
El comerciante muy pro-nazi que se niega a servir a cualquiera que no saluda y dice «Heil Hitler» al entrar en su tienda de la esquina.
Un vecino de los Hubermann que ha peleado con Rosa durante mucho tiempo, escupiendo en la puerta de los Hubermann a diario. Frau Holtzapfel acepta detener esta práctica si Liesel le lee con regularidad. Tiene dos hijos que sirven en el ejército alemán en Rusia, Michael y Robert. Robert muere en la batalla de Stalingrado y Michael regresa con la mano ensangrentada. Frau Holtzapfel está emocionalmente arruinada por la muerte de uno de sus hijos, y después de que Michael se suicida, espera tranquilamente a la Muerte.
Hijo único de Hans y Rosa. Adoctrinado por la propaganda nazi, Hans Jr. se avergüenza de la bondad de su padre hacia los judíos y lo acusa de ser un cobarde por no apoyar a Hitler. Sirve en el ejército alemán en Rusia y deja de regresar a casa durante las vacaciones debido a su animosidad hacia su padre. Otro soldado, Michael Holtzapfel, le dice a Rosa que escuchó que Hans Jr. todavía está vivo, pero no se da ninguna otra indicación sobre el destino final de Hans Junior.
La hija adulta de Hans y Rosa.
El líder de las Juventudes Hitlerianas descrito como un sádico por Rudy. En un momento, Franz golpea brutalmente a Rudy en la calle por arrojarle una piedra a la cabeza.
El padre de Max que sirvió en la Primera Guerra Mundial con Hans. Erik salva la vida de Hans ofreciéndolo como voluntario para una tarea de escritura el día en que él y todos los demás en su regimiento mueren en la batalla. La muerte de Erik llega a Max es muy joven. Erik le enseñó a Hans a tocar el acordeón, y el acordeón de Hans era originalmente de Erik.
El líder de quince años de un pequeño grupo de ladrones. El grupo roba principalmente comida de las granjas, y Arthur es muy amable con los demás, repartiendo sus ganancias de manera justa y compartiendo con todos la comida que le traen Rudy y Liesel. Arthur les da a los dos una bolsa de castañas antes de irse de la ciudad. Es reemplazado como líder por un nuevo chico, Viktor Chemmel.
Después de Arthur Berg, el segundo líder de un grupo de ladrones. A diferencia de Arthur, Viktor es rico y roba para divertirse. También a diferencia de Arthur, Viktor es muy dominante y cruel con los demás; golpea salvajemente a Rudy por su insolencia. Viktor es quien arroja el libro de Liesel al gélido río Amper.
El mejor amigo de Max. Walter y Max comenzaron como compañeros de lucha mientras crecían, pero pronto se hicieron amigos. En las primeras etapas del Holocausto, Walter ayuda a Max a esconderse de los nazis y organiza que Max se quede en casa de Hans Hubermann.
Mujer de la agencia de acogida que facilita el traslado de Liesel a los Hubermann.
Un anciano malhumorado con la costumbre de silbar.
Una de las maestras de Liesel, una monja que aplica castigos corporales a estudiantes insolentes.
Un compañero de clase de Liesel. Ludwig se burla de Liesel por no saber leer, y Liesel lo golpea. Ludwig se lesiona en la quema de libros, y Liesel lo ayuda a alejarse de la multitud, luego se disculpa por atacarlo.
El hermano mayor de Ludwig.
Alcalde de Molching y marido de Ilsa.
El hijo de Ilsa que murió congelado en 1918, presumiblemente mientras luchaba en la Primera Guerra Mundial.
Un niño mayor que presenta a Liesel y Rudy a la banda de ladrones cuando Arthur Berg era su líder.
Una compañera de clase de Liesel que entrega comida a la iglesia todas las semanas. Liesel y Rudy lo tiran de su bicicleta y lo roban.
El sargento de Hans en la Primera Guerra Mundial.
El dueño de una tienda que atrapa a Rudy por intentar robar una papa y amenaza con llamar a la policía, pero lo deja ir cuando está convencido de lo pobre que es Rudy.
El hermano mayor de Rudy.
La madre de Rudy.
El padre de Rudy, un sastre que no odia a los judíos, pero que se sintió algo aliviado cuando los sastres judíos que competían con él fueron expulsados de la ciudad. Alex se niega a permitir que Rudy ingrese en una academia de entrenamiento del ejército y es castigado con el servicio militar obligatorio. Después de la guerra, Alex, que ha perdido a toda su familia en un bombardeo, vuelve a abrir su tienda y Liesel le hace compañía.
Sargento de la Unidad Especial de Incursiones Aéreas, de la que Hans se convierte en miembro.
Un miembro de 23 años de la Unidad Especial de Incursiones Aéreas de Hans. Descrito como un exaltado arrogante y un jugador pobre, acusa a Hans de hacer trampa en las cartas. Más tarde, en un camión, exige que Hans cambie de asiento con él; cuando el camión choca, Reinhold está muerto.
Michael, uno de los hijos de Frau Holtzapfel, sirvió en el ejército alemán en la batalla de Stalingrado, donde su mano resultó gravemente herida. En un hospital improvisado, ve morir a su hermano Robert. Regresa a casa y luego se suicida, incapaz de vivir con la culpa de haber vivido mientras su hermano murió.
Uno de los hijos de Frau Holtzapfel. A Robert le volaron las piernas en la Batalla de Stalingrado y muere en un hospital improvisado con su hermano Michael a su lado.
Fuhrer histórico de la Alemania nazi. Si bien no es un personaje de la novela per se, la propaganda de Hitler y sus consecuencias (la guerra, el Holocausto) funcionan como el antagonista central de la novela.