Interpretado por Leonardo DiCaprio, Romeo es el hijo pequeño y sucesor de Lord y Lady Montague. Tiene unos dieciséis años, es guapo, ingenioso y, a diferencia del resto de los miembros de su clan, sensible. Romeo es un encantador, valiente y leal a sus amigos y familiares; un carácter agradable pero también apasionado hasta el extremo y propenso a la imprudencia y la inmadurez. Son estos rasgos de carácter negativos los que conducen a su desaparición más adelante. Está atrapado en medio de una amarga y violenta rivalidad entre su familia, los Montesco, y sus rivales, los Capuleto. A pesar de ser el vástago de su familia, es completamente indiferente a la disputa, y solo le importa el amor y el romance. Al comienzo de la película, está enamorado de una mujer llamada Rosaline, que nunca aparece en la pantalla. Se olvida por completo de su enamoramiento con ella una vez que ve a Julieta, la hija y heredera de sus adversarios más odiados, los Capuleto. Romeo desafía estas probabilidades y se casa con Julieta en secreto, con la esperanza de escapar a algún lugar para comenzar una vida tranquila juntos. Una serie de crueles giros del destino hace que Romeo mate a Tybalt, el primo de Julieta, y finalmente se suicide por pensar que Julieta había muerto.
Juliet, la hermosa joven hija de Lord y Lady Capuleto, comienza como una joven ingenua y de ojos estrellados que piensa poco en el amor y las relaciones. Todo esto cambia cuando se enamora de Romeo, el hijo de su clan rival. A diferencia de Romeo, ella está enclaustrada en la finca de su familia: siendo la única hija de uno de los hombres de negocios más poderosos de la playa de Verona, sería un objetivo de elección. Julieta, como Romeo, también es testaruda e impulsiva, se fugó con él y se niega a creer los informes que recibe de cómo mató a su primo Tybalt.
El primo materno de Juliet, Tybalt es pomposo, llamativo, de mal genio y hábil con las armas de fuego. Se le llama «El Príncipe de los Gatos» quizás por su agilidad y competencia en el combate y es conocido en Verona Beach como un temible duelista. Odia a todos los Montesco con una pasión que bordea la obsesión. Tal vez más que cualquier otro personaje de la obra, Tybalt encarna la violencia pura, cristalizada por su reacción cuando Benvolio insta a la paz: «¡Dibuja y habla de paz! Odio la palabra, como odio el infierno, a todos los Montesco y a ti». una línea que recibe especial énfasis en la adaptación de Luhrmann. Además, la violencia de Tybalt es viral: infecta a Romeo y a otros a su alrededor para que participen y continúen con el «antiguo rencor» de las dos familias. Romeo finalmente mata a Tybalt como un acto de venganza por que Tybalt haya matado a Mercucio.
Mercucio, el mejor amigo de Romeo y extraordinario fiestero, es un dínamo de constante movimiento, energía y pasión rebosante de agudo humor y mordaz sarcasmo. Odia profundamente a las personas artificiales, rígidas y pomposas. A Mercucio le gustan los intercambios ingeniosos, específicamente los dobles sentidos obscenos. Aburrido por las elevadas ideas de Romeo sobre el amor romántico, intenta persuadirlo de que adapte la noción del amor como un asunto sensual y anárquico. Los estudiosos han especulado sobre la atracción sexual y romántica de Mercucio por Romeo, una idea que la película de Lurhmann realiza al convertir a Mercucio en un actor queer drag que parece suspirar inocentemente por Romeo, a pesar de sus frustraciones en torno a las acciones de Romeo. El monólogo más conocido de Mercucio es su discurso de la «Reina Mab» en el que expone la naturaleza peculiar y el poder supremo de los sueños y las fantasías en la mente humana.
Patriarca de la familia Capuleto, esposo de Gloria Capuleto, padre de Julieta y enemigo jurado de los Montesco, su personaje es interpretado por Paul Sorvino. Los Capuleto son representados en la película como una especie de familia mafiosa de la que él es el capo envejecido pero aún capaz. Aunque emocionalmente distante de Juliet y generalmente no tiene ni idea de sus motivaciones y deseos, realmente ama a su hija y decide que sería mejor para ella estar emparejada y casada con Dave Paris, el soltero más elegible de su tiempo e hijo del gobernador. Sus hombres lo estiman y sigue un estricto decoro social, pero también es un apasionado y sabe cuándo soltarse el pelo y pasar un buen rato.
Madre de Julieta y esposa de Fulgencio Capuleto, se la representa en la película como una actriz acabada, todavía bella por fuera, pero ha pasado su mejor momento. Altamente teatral, parece completamente preocupada por cultivar su apariencia; por ejemplo, se la ve por primera vez en la película, vestida con un ornamentado disfraz de Cleopatra. Ella está interesada en que Juliet se case con Dave Paris, ya que ve mucho que ganar con su unión. Es una madre inadecuada y emocionalmente distante para su hija y depende en gran medida de la enfermera de Juliet para atender y satisfacer las necesidades morales, emocionales y pragmáticas de Juliet. Su narcisismo y egocentrismo se ponen de manifiesto con la seriedad, humildad y sinceridad de Juliet.
Jefe del clan Montague, padre de Romeo y acérrimo enemigo de los Capuleto, por razones que nunca se han revelado realmente, Ted Montague es interpretado por Brian Dennehy en la película. Los Montesco aparecen en la película como una especie de familia de la mafia irlandesa de la que él es el anciano pero aún capaz jefe. Los años no han apagado su gusto por el combate; guarda una escopeta de calibre 12 de «espada larga» en un estuche oculto en su limusina, por si acaso. Al comienzo de la película lo vemos constantemente vigilando a Romeo, llamando a Benvolio a su teléfono celular para preguntarle sobre el paradero y la condición emocional de su hijo. Siendo el líder de su clan, naturalmente le preocupa que su hijo y heredero esté más preocupado por suspirar por un amor no correspondido que por aprender los entresijos del liderazgo.
Esposa de Ted Montague y madre de Romeo, se la representa en la película como una mujer tranquila y digna de considerable fuerza capaz de evitar que su marido se una al resto de los exaltados chicos Montague en un tiroteo. A pesar de tener pocas líneas, comunica muy bien esta fuerza silenciosa.
El padre Lawrence es un sacerdote franciscano de buen corazón y amigo de Romeo y Julieta, así como un horticultor consumado y un médico holístico. El padre Lawrence es un firme defensor de la moderación y ayuda a la pareja a pensar en su situación y planificar el futuro. Se casa en secreto con los amantes desventurados, optimista de que su unión pueda traer la paz a Verona Beach y poner fin a la guerra de bandas. El padre Lawrence es fundamental como mentor y guía moral para Romeo y Julieta, quienes a menudo son destrozados por sus pasiones y no están seguros de cómo realizar su deseo de estar juntos.
La enfermera de Juliet, la mujer que ha cuidado a Juliet toda su vida. Ella proporciona un alivio cómico con su actividad maníaca y comentarios descarados. La enfermera es la amiga leal de Julieta y la intermediaria en el romance de Julieta con Romeo, y aunque realmente desaprueba su decisión de casarse con él, no puede hacer nada para detener su cargo, a quien adora como a una hija. Interpretada por Miriam Margolyes como una anciana criada latinoamericana, La enfermera en la película de Lurhmann también refleja las realidades socioeconómicas del sur de California, en el que las familias adineradas a menudo optan por contratar amas de casa que son inmigrantes o de entornos desfavorecidos. La enfermera es uno de los personajes más vocalmente religiosos de la obra.
Dave Paris es el hijo del gobernador de la película y soltero del año y el pretendiente preferido de Juliet. Es más que un poco seguro de sí mismo; se comporta insolentemente con Julieta una vez que Fulgencio Capuleto le prometió que podría casarse con Julieta. Interpretado por Paul Rudd, Dave Paris aparece en la portada de la revista TIME en la película de Lurhmann, enfatizando el hecho de que tiene una imagen pública brillante y deseable.
Sobrino de Ted Montague, primo y amigo bondadoso de Romeo, decide sinceramente evitar pelear con los Capuleto, especialmente en público, pero Mercucio lo acusa de tener mal genio en privado. Pasa la mayor parte de su tiempo jugando al billar en la destartalada franja de Verona Beach, cuidando a su primo amoroso de su tío, y haciendo todo lo posible para distraer a Romeo y dejar de pensar en Rosaline.
El Capitán Prince es el Jefe de Policía de Verona Beach; su deber principal es mantener la paz, una tarea difícil en el mejor de los casos con los Montesco y los Capuleto constantemente en el cuello de los demás. Es brusco y no tiene lugar para conversaciones tontas, lo cual no es ninguna sorpresa considerando la cantidad de dolor y destrucción que los clanes en pugna causan en la ciudad.
Balthasar aparece en la película como el primo de Romeo en lugar de un sirviente dedicado como en la obra. Él es quien trae la noticia de la muerte de Julieta, ignorante de que fue un sueño profundo inducido químicamente.
Dos personajes elegidos en la película como miembros de la familia Montague en lugar de sirvientes de la casa de los Capuleto, logran incitar a algunos hombres Capuleto a un tiroteo.
Uno de los luchadores que se involucra en un tiroteo con Sampson y Gregory Montague en la primera escena de la película, Abra es elegido como un Capuleto en lugar de un Montague como en la obra.
Un hombre en mal estado y descuidado, inicialmente se niega a vender el veneno de Romeo, pero finalmente cede debido al dinero que se le ofrece.
Rosaline nunca aparece en pantalla y, para todos los efectos, es un personaje completamente imaginario con el que Romeo está absolutamente enamorado al comienzo de la película. A pesar de esto, la describen como muy hermosa y encantadora.