Un viejo rey, originalmente divide el reino entre sus tres hijas, pero termina negándose a Cordelia porque ella no lo adulará como sus hermanas. Él la destierra, aunque lamenta esta acción una vez que vivió con Regan y Goneril, quienes son ingratos y lo tratan horriblemente. Se escapa al bosque y se encuentra con el pobre Tom, un loco, con quien simpatiza. Quiere reducirse a hombre esencial. Luego se vuelve loco. Kent y Gloucester lo ayudan a Dover, donde se reúne con Cordelia. Lideran la batalla con Francia contra Albany y Edmund, pero pierden y Cordelia y Lear son hechos prisioneros. Después de la muerte de Cordelia, Lear se lamenta y muere.
Pretendiente de Cordelia, Francia no es rechazada por la herencia perdida de Cordelia, sino que la encuentra más atractiva. Se casa con ella y la ayuda a intentar vengar el maltrato de Lear. Está ausente para la gran batalla al final.
El otro pretendiente de Cordelia, se niega a aceptarla sin la herencia prometida.
Cornwall, el marido de Regan, la iguala por su crueldad y vileza. Pone a Kent en el cepo y confía en Edmund una vez que Edmund traiciona a su padre. Más cruelmente, ciega a Gloucester. Recibe un golpe fatal de un sirviente que defiende a Gloucester.
El esposo de Goneril, al principio parece ser similar a Cornwall. Pronto nos enteramos de que existe un conflicto, probablemente por la tierra, entre los dos. Una vez que Albany se entera del duro trato de Goneril y Regan a Lear, se vuelve muy moral y se enfurece con Goneril, llamándola monstruo. Lidera la lucha contra Francia, pero tiene la intención de tener piedad de Cordelia y Lear. Ayuda a Edgar a matar a Edmund e intenta corregir algunos de los errores al final restableciendo el poder absoluto de Lear. Después de que Lear muere, nombra a Kent y Edgar como gobernantes conjuntos.
Indignado por la desheredación de Cordelia por parte de Lear, interviene para apoyar su decisión. Él también está desterrado. Siempre leal, regresa disfrazado de sirviente llamado Caius y ayuda a Lear en esta posición. Intercambia comunicación con Cordelia y acompaña a Lear a Dover. Finalmente se revela, pero el Rey está demasiado enojado para darse cuenta de quién es Kent y, por lo tanto, es posible que nunca lo sepa. Kent se está muriendo al final y, por lo tanto, no acepta la oferta de Albany de gobernar junto con Edgar.
El personaje paralelo a Lear en la trama secundaria, Gloucester es engañado por su hijo bastardo Edmund haciéndole creer que Edgar desea matarlo. Confía en Edmund con sus secretos hasta que se revela que Edmund lo ha traicionado. Está cegado por ser un traidor y ayudar a Lear a escapar a Dover. Edgar, como el pobre Tom, lo lleva a Dover, donde lo engañan para que no se suicide. Ve a Lear en su locura y se lo desea a sí mismo. La noticia de la verdadera identidad de Edgar lo abruma, partiéndole el corazón.
Perseguido por los hombres de Gloucester debido al engaño de Edmund, Edgar se disfraza de pobre Tom de Bedlam, un loco demoníaco, que cree que el malvado demonio lo está torturando. Proporciona un personaje con el que Lear simpatiza durante su locura invasora y lleva a su padre ciego a Dover, donde lo salva del suicidio. Usando muchos disfraces diferentes, mata a Oswald, alerta a Albany del adulterio de Goneril y mata a Edmund. Una vez que se revela su identidad, informa a la audiencia de los eventos que se perdieron y al final se convierte en Rey.
Resentido por su ilegitimidad y con un impulso cruel por el poder, conspira contra su hermano y su padre y lo logra. Una vez que Cornwall muere, gana aún más poder y Goneril y Regan compiten por su mano. Planea matar a Cordelia y Lear después de vencerlos en la batalla para poder gobernar una Gran Bretaña unida. Albany lo obliga a confesar sus crímenes y Edgar lo mata.
Un fiel asistente de Gloucester, lo guía por el bosque después de quedar ciego. Gloucester elige al pobre Tom para que continúe guiándolo, pero le pide al anciano que los encuentre más tarde con ropa para Tom.
El médico de Cordelia, le da a Lear una pastilla para dormir en un intento de devolverle la cordura.
El tonto de la corte contratado, asiste a Lear regularmente y señala las verdades que se pasan por alto o se ignoran. Molesto por el destierro de Cordelia, ridiculiza a Lear por ser lo suficientemente tonto como para desterrar a la buena hija y confiar en las malas. Además, se burla de su decisión de renunciar a su autoridad tan completamente. Una vez que Lear se vuelve loco, el Loco parece increíblemente cuerdo, lo que hace que Lear permanezca vestido y siga sus ideas de un juicio contra Goneril y Regan.
Leal a Goneril, Oswald la ayuda a insultar a Lear. Como resultado, la discusión de Kent con él en el castillo de Gloucester lleva a Kent a la bolsa. Actúa como mensajero entre Goneril y su hermana y Edmund. Él advierte a Goneril que Albany ha cambiado y lleva su carta de amor para Edmund. Edgar lo intercepta y lo mata.
Edmund le da instrucciones para colgar a Cordelia y luego es asesinado por Lear cuando está en el proceso de hacerlo.
Kent lo envía a Dover con noticias de la condición de Lear y un anillo para identificarlo ante Cordelia. Kent más tarde lo encuentra en Dover y le informa a Kent sobre la reacción de Cordelia a la información que había traído anteriormente en la obra.
La hija mayor, se las arregla para despojar a Lear de su poder desde el principio, halagándolo y guiando a su hermana en cómo actuar. Ella saca a Lear de su casa con frialdad y luego ayuda a Regan a rechazarlo y arrojarlo a la tormenta. Disgustada por la debilidad de su marido, intenta persuadir a Edmund de que lo mate para que puedan casarse. Su carta le da a Albany una prueba contra Edmund y contra ella misma. Envenena a Regan por celos y luego se apuñala cuando se da cuenta de que Albany sabe de sus intenciones.
La otra hija malvada, Regan, conspira con Goneril para despojar a Lear de su poder. Ella ayuda a enviar a Lear a la tormenta y también ayuda a Cornwall a castigar a Gloucester. Ella misma agarra la espada y mata al sirviente que defiende a Gloucester. Quiere a Edmund como esposo después de la muerte de Cornwall y está muy celosa de que él tenga intimidad con Goneril. Goneril la envenena y muere.
La buena hija, Cordelia, se niega a halagar sin sinceridad a su padre con falsas estimaciones de amor y es desheredada. Francia se casa con ella y se convierte en reina. Escuchamos sobre su conocimiento del maltrato de Lear y su traslado a Dover con el ejército francés a través de Kent. Lleva a Lear a un médico para tratar su locura. Ella y Lear son capturados por Edmund cuando los franceses pierden la guerra. Lear espera pasar tiempo de calidad con ella, pero Edmund la ahorca antes de que Albany pueda enviar ayuda. Lear lleva su cuerpo a la escena final y muere con ella en sus brazos.