Forrest Gump es el protagonista, un joven con discapacidades físicas y mentales, cuya madre lo crió para que creyera que no es diferente a los demás. Sus limitaciones mentales suelen ser encantadoras para las personas que lo rodean, y se encuentra accidentalmente en situaciones históricamente significativas una y otra vez, desde la integración de la Universidad de Alabama hasta la noche del escándalo de Watergate. Forrest es amable y de buen corazón, y muestra afecto y amor a su amiga de la infancia, Jenny Curran. Él es devoto de ella y quiere protegerla del peligro, a pesar de que ella lucha con algunos demonios horribles.
Benjamin Buford «Bubba» Blue es el mejor amigo de Forrest desde su época en el ejército. Bubba es un hombre negro del pantano cuyo único sueño verdadero es tener un barco camaronero. Después de morir durante la Guerra de Vietnam, Forrest se decide a comprar un barco camaronero en honor de Bubba.
Jenny Curran es la única amiga de Forrest desde la infancia, una hermosa niña con una biografía problemática. Ella es muy amable con Forrest y lo anima a protegerse de los matones en su escuela. También lucha por haber sido criada en un hogar donde su padre abusa sexualmente de ella. Tiene grandes sueños de convertirse en una famosa cantante de folk y sigue su corazón libre lejos de Greenbow, convirtiéndose en hippie y luego en una bailarina de discoteca drogadicta, hasta que finalmente se calma y se recupera de años de adicción. Trágicamente muere de un virus desconocido (presumiblemente VIH) al final de la película.
La Sra. Gump es la madre de Forrest, una mujer afectuosa pero férrea que le enseña a Forrest a creer en sí mismo, incluso cuando los demás lo hacen sentir menos. Ella está tan orgullosa de todo lo que Forrest logra y le dice que ser su madre es parte de su «destino».
El teniente Dan es el oficial de Forrest en Vietnam. Un hombre tranquilo y confiado que está comprometido con el legado de su familia (tiene un antepasado que murió en cada una de las guerras estadounidenses), Dan se siente sumamente decepcionado y deprimido cuando Forrest lo salva de un ataque en Vietnam. Pierde ambas piernas y vive de los cheques por discapacidad en Manhattan, hasta que llega Forrest y lo anima a empezar a vivir de nuevo con más corazón. Eventualmente se une a Forrest en el negocio del camarón, lo que lo convierte en un hombre rico.
