Huérfana de origen incierto, conocemos a la señorita Summerson a la edad de 20 años, después de haber completado sus estudios en la Escuela Greenleaf en Winchester, Inglaterra. Ha sido criada por una mujer a quien consideraba su madrina, pero después de la muerte de esa mujer se entera de que era su tía. Esther es la pupila legal de John Jarndyce, un misterioso benefactor al que nunca ha conocido. La Corte de Cancillería (que es aproximadamente equivalente a la corte de familia y de sucesiones) la asigna como compañera de un pariente de John Jarndyce. Esta prima es una joven de 17 años llamada Ada Clare.
La principal motivación de Esther a lo largo de la novela parece ser el cumplimiento del deber. A lo largo de su narrativa, vislumbramos sus propios deseos personales de amor, respeto y consuelo para sí misma, pero, como era de esperar, habiendo sido criada por una mujer que lo consideraba «mejor si no hubiera nacido nunca», tiene problemas. permitirse sentimientos de deseo por su propio bienestar.
Seudónimo del Capitán Hawdon, ahora empleado como redactor de leyes. Ha atravesado tiempos muy difíciles y es una sombra del hombre que era. Su fatídico romance con Lady Dedlock, que produjo a su hija ilegítima Esther, arruinó su vida.
La joven de la que se ha asignado a Esther Summerson como compañera. Se enamora casi de inmediato de su primo lejano, otro barrio de la cancillería. Ella es extremadamente leal y puede ser miope en sus puntos de vista sobre sus seres queridos. Ella nunca vacila en su devoción por Richard, y Dickens insinúa que si ella pudiera haberle apoyado un poco menos, él no habría caído en el pantano del pleito de la Cancillería y, por lo tanto, ella podría haberlo salvado. Todos a su alrededor la adoran, especialmente Esther, Richard Carstone y John Jarndyce, pero no es particularmente intelectual.
El benefactor de Esther, Ada y Richard, así como de muchas otras personas. Es bondadoso e infatigablemente generoso, y puede ser engañado por divertidos esponjosos, como el Sr. Skimpole. En todo momento aconseja no poner esperanzas en el pleito de la Cancillería, y está enamorado de Esther. Es una figura paternal o paternal y, a excepción de sus pocas debilidades de filantropía equivocada, un personaje lógico y completamente admirable.
Una anciana un poco loca que frecuenta los juzgados. Al parecer, está esperando el arreglo de su propio caso, que nunca se explica. Tiene muchos pájaros pequeños con nombres alegóricos como esperanza, juventud, belleza y palabras, confusión, jerga, saqueo, precedente, para significar el consumo de todas las buenas cualidades por casos de leyes infructuosos. Se hace amiga de Jarndyce, Esther y Ada.
La doncella francesa de Lady Dedlock, que es despedida y que, a partir de entonces, resiente a su antiguo empleador.
Un abogado sin escrúpulos contratado infructuosamente por Richard Carstone en la demanda de Jarndyce & Jarndyce.
Una esponja divertida pero amoral. A veces participa de la hospitalidad del Sr. Jarndyce. El Sr. Jarndyce generalmente lo tolera, pero Esther pronto comienza a aborrecerlo. Le presenta al Sr. Vholes a Richard.
La elegante y estoica esposa de Sir Leicester Dedlock. Ella es la madre de Ester, pero no la crió porque le dijeron que Ester murió poco después de nacer. Vive en Chesney Wold y una casa en Londres. Ella nació Honoria Barbary.
Baronet de una familia de 700 años. Su asiento en el campo es Chesney Wold. Personifica la vieja aristocracia de Inglaterra y es reaccionario en sus opiniones sociales. Está enamorado de su esposa y se casó con ella a pesar de que ella estaba un poco por debajo de él en posición social.
Un pupilo en la Cancillería y bajo la tutela legal de John Jarndyce. Un joven apuesto y apto, que carece de dirección y sucumbe fácilmente a las sugerencias de los demás. Ama a su prima lejana, Ada Clare.
La hija del alguacil Coavinses (Neckett). Se convierte en sirvienta de Esther después de la muerte de su padre. Su nombre es en realidad Charlotte.
Ex soldado, dirige una galería de tiro en Londres. Es el hijo de la Sra. Rouncewell. Un militar de principios, con más honor personal que perspicacia para los negocios.
La vieja ama de llaves de Chesney Wold.
Abogado en el asunto Jarndyce & Jarndyce. Aparece en el Tribunal de Cancillería.
Un joven médico caritativo y sensato, pero pobre. Ama a Esther Summerson y es amigo de John Jarndyce.
El dueño de una tienda de trapos y botellas en Londres, cerca de la Corte de Cancillería. Es el propietario de Nemo y la señorita Flite.
Una joven aldeana, elevada a la posición de doncella de Lady Dedlock. Reemplaza a Mademoiselle Hortense.
Un personaje fallecido antes de que comience la novela. El tío abuelo de John Jarndyce (Krook los llama primos, un término victoriano para los parientes de ese grado), que se suicidó desesperado por el caso Jarndyce & Jarndyce. Tom-All-Alone era de su propiedad, o propiedad del traje de Jarndyce, y se ha derrumbado.
La esposa del ladrillero, del pueblo de St. Alban’s. Tiene un marido borracho y su bebé muere. Se hace amiga de Jo.
El padre de Charley Neckett, el alguacil que vino a Bleak House para cobrar la deuda del Sr. Skimpole.
Abogado de la firma Kenge and Carboy’s. Lo asignan al caso de Esther cuando ella se pone bajo la tutela de John Jarndyce.
El tendero de papelería legal que emplea a Nemo. También se hace amigo de Jo.
La esposa sospechosa y celosa del Sr. Snagsby.
Un huérfano de la calle sin educación, familia o apoyo. Intenta ganarse la vida como barrendero. Varios personajes de la novela se hacen amigos de él, pero ninguno logra salvarlo de una muerte prematura. Es el opuesto social y económico de Sir Leicester Dedlock.
Hijo de la Sra. Rouncewell. Un maestro de hierro. Padre de Watt Rouncewell.
Nieto de la Sra. Rouncewell. Enamorado de la criada Rosa.
Un hombre codicioso en silla de ruedas que compra la tienda de Krook después de su muerte. La personificación del oportunismo capitalista en la novela.
La esposa de Smallweed, una mujer infantil.
El nieto de Smallweeds.
La nieta de Smallweeds. Suele ir con su abuelo para «sacudirlo».
Sirviente del Sr. George y amigo leal. Está desfigurado pero suele estar muy alegre.
Un amigo de los Dedlock. Un joven aristocrático y ocioso.
Un joven que trabaja como maestro de baile en el estudio de su padre. Está sobrecargado de trabajo y subestimado. Se casa con Caddy Jellyby.
El padre presuntuoso, ridículo y negligente de Prince. Dirige la escuela de baile.
La anciana madre de Allan Woodcourt.
Un empleado en Kenge and Carboy’s. Está enamorado de Esther Summerson, aunque pierde su afecto por un tiempo después de las cicatrices de la viruela. Tiene una opinión más alta de sí mismo que la mayoría de los personajes de la novela. Aunque se ve obstaculizado por un acento de clase baja, intenta utilizar un lenguaje legal y social florido y construcciones poéticas en su discurso. Él es fundamental para resolver el misterio de la ascendencia de Esther.
La extraña madre de Guppy, de clase media baja.
Llamado el «Hombre de Shropshire». La naturaleza interminable del traje de Jarndyce lo lleva finalmente al suicidio.
Vecino de Sir Leicester Dedlock. Amigo de John Jarndyce.
Un bienhechor desesperado. Madre de una familia numerosa y abandonada.
El no-marido de la Sra. Jellyby.
Un feroz bienhechor del pueblo, con cinco hijos descontentos.
La hija de la Sra. Jellyby con exceso de trabajo. Se convierte en amiga de Esther y esposa del príncipe Turveydrop.
El hijo menor de Jellyby sorprendentemente descuidado.
Un médico londinense que intenta entrenar a Richard.
Esposa tres veces casada del Sr. Badger.