En cinco estrofas, un personaje poético en primera persona se dirige a la montaña en su sublime majestad. En la primera estrofa, considera “el eterno universo de las cosas” que infiere de la observación de la naturaleza. En comparación, el pensamiento humano es débil y obtiene su esplendor del mundo natural en el que piensa. La segunda estrofa se centra en la montaña misma, con sus riscos, árboles y hielo, pero juntos algo enorme y sublime; es vertiginoso, demasiado grande incluso para que el pensamiento independiente lo capte. La sensación de que no puede comprenderlo todo continúa; mientras trabaja para asimilarlo todo, la serena montaña aguarda, impasible. Se siente tentado a recurrir a la mitología, pero se da cuenta de que la naturaleza es demasiado fuerte para eso, para las cosas meramente humanas. Los sabios ven la realidad de la naturaleza. En la cuarta estrofa, se expande más allá de la montaña hacia más del mundo natural, que persiste mucho más allá de cualquier vida humana; no tenemos acceso a esa cruda inmortalidad. El poder de la naturaleza, o de la montaña, es como un glaciar imparable. En la última estrofa, vuelve su mirada hacia los rasgos de la montaña, concluyendo finalmente que el espíritu de la naturaleza está en la montaña, lo que finalmente le enseña que conocer tales cosas llena su mente de una bienvenida y silenciosa soledad.
Análisis
El Mont Blanc es el pico más alto de los Alpes suizos cerca de la frontera entre Francia e Italia. Imagínese al joven Shelley de pie sobre un puente sobre el río Arvre en el valle de Chamonix, en lo que ahora es el sureste de Francia. Shelley escribió más tarde a Thomas Love Peacock que el poema “fue compuesto bajo la impresión inmediata de los sentimientos profundos y poderosos excitados por los objetos que intenta describir; y, como un desbordamiento indisciplinado del alma, basa su pretensión de aprobación en un intento de imitar el salvaje indomable y la solemnidad inaccesible de la que brotaron esos sentimientos «.
El poema se asemeja a las obras de los románticos anteriores, específicamente a la «Abadía de Tintern» de Wordsworth, que fue una gran influencia en Shelley durante la escritura de esta pieza. Ambos poemas «cuestionan el significado del intercambio entre la naturaleza y la mente humana» (Abrams 1740). Shelley, sin embargo, ofrece una visión diferente a la de Wordsworth. El hablante se ve atrapado en la contemplación de esta maravilla gigante de la naturaleza, e inmediatamente comienza a personificar la montaña porque, de lo contrario, es demasiado grande para comprenderla. De este modo, establece un paralelismo entre su asombrosa creación y la de su propia mente. Shelley plantea el problema central de comprender la naturaleza del «poder» del «universo eterno de las cosas» empleando el río como metáfora. Al igual que el entendimiento humano, el río, con el tiempo, ha tenido la capacidad de atravesar la montaña, aunque comienza como un «arroyo débil».
Al comienzo de la segunda estrofa, el hablante habla del camino del río mientras viaja «hacia abajo» desde su trono protegido y dorado en lo alto de las «nubes» de la montaña hasta el barranco «vertiginoso». Es un viaje destructivo, «rebosante» de fuerza que no se puede detener ni «domesticar», y el hablante se pregunta metafóricamente qué se pierde en el camino desde el momento fortuito del pensamiento espiritual hasta su articulación. Desearía que sus pensamientos fueran como el río: «reflexionar sobre mi propia fantasía separada, la mía, mi mente humana … Con el universo claro de las cosas a mi alrededor». En la cuarta estrofa, el hablante describe la intrincada creación y las relaciones entre todas las formas de la naturaleza, de las cuales el hombre es solo una parte mortal. A medida que el río fluye por la montaña desde lo alto, tiene el poder de destruir y llevar todo a su paso, y tiene el poder de destruir al hombre y todo lo que ha construido, en un instante. El río de agua dulce de la montaña es la vida de todas las especies y climas, desde el desierto helado hasta el océano.
La última estrofa es una alabanza al poder de la montaña. Como la naturaleza en general, la montaña es tan grande y sublime que no se puede comprender de una vez. Es un misterio, un secreto, que domina el poder de la naturaleza. El hablante finalmente pregunta, sin embargo, qué podría ser la naturaleza sin que la mente humana la percibiera, aunque sólo fuera para permanecer en silencio sobrecogido por su grandeza. “Mont Blanc” compara así el majestuoso poder de la naturaleza salvaje con el tamaño en miniatura del hombre.
En consecuencia, el orador reconoce que la naturaleza, no la mente humana, es el «universo eterno de las cosas». ¿Puede una mente comprender realmente algo tan grande? Una vez más, imagina a Shelley en un puente mirando a este gigante. Al igual que «Oda al viento del oeste», «Mont Blanc» abarca tanto el objeto inmediato de la naturaleza percibido por el poeta como el poder más amplio de la naturaleza, volviendo a la cuestión de cómo la mente humana puede aceptar algo tan enorme , poder silencioso. La poesía de Shelley sigue enfrentándose a este problema, y con frecuencia vemos esta combinación de esperanza en el entendimiento humano con el reconocimiento sereno y escéptico de los límites de la comprensión humana.