: Resumen
Este sermón altamente estructurado procede, al menos al principio, en la línea de la argumentación teológica clásica, casi una «prueba» lógica. Edwards comienza con una breve cita del Antiguo Testamento, específicamente Deuteronomio 32:35, el «texto» en el que se basa su sermón, que se refiere al destino pecaminoso de los israelitas, el pueblo elegido de Dios. En esta primera sección introductoria, proporciona contexto para la breve cita que ha elegido: “Su pie resbalará a su debido tiempo”, y expone las cuatro lecciones clave que extrae de ella: que los israelitas “siempre estuvieron expuestos a la destrucción”; que estaban «siempre expuestos a una destrucción repentina e inesperada»; que “pueden caer por sí mismos” sin que ninguna fuerza externa lo provoque; y que el mero hecho de que “el tiempo señalado por Dios no ha llegado” es la única razón por la que aún no han caído.
Es de estas observaciones sobre el texto que Edwards extrae la Doctrina, es decir, una simple declaración de verdad religiosa, que declara a continuación: “No hay nada que mantenga a los malvados, en un momento dado, fuera del infierno, sino el mero placer de Dios «. Este «placer» se refiere a la voluntad arbitraria de Dios, sin obligación y sin restricción.
Como prueba de esta doctrina, Edwards describe diez puntos de apoyo, o argumentos, que enumera específicamente del 1 al 10. Estos argumentos están destinados a reforzar su punto tanto de manera sustantiva como retórica, y su fuerza reside aún más en sus vívidas imágenes y metáforas que en su coherencia lógica.
Primero, describe el poder destructivo ilimitado de Dios y la impotencia de los pecadores. A diferencia de los reyes de la tierra, Dios no necesita luchar contra los rebeldes. Él puede arrojar a los hombres malvados al infierno más fácilmente. Hay dos analogías para Dios y los pecadores. Las vastas multitudes de enemigos son tan débiles ante Dios como grandes montones de paja ligera ante un torbellino, o como un gusano ante nosotros.
En segundo lugar, los pecadores, por ser pecadores, merecen ser arrojados al infierno; de hecho, la justicia exige que sean así condenados. Describe una «espada de justicia divina» que pende constantemente sobre las cabezas de los transgresores, retenida únicamente por la misericordia arbitraria de Dios.
En tercer lugar, su condena no se encuentra en el futuro, sino que de hecho ya ha ocurrido. Los «inconversos» ya están destinados al infierno, incluso mientras él habla.
En cuarto lugar, su estado de condenación significa que ya son objeto de la ira de Dios, que Dios ya está tan enojado con ellos como con los que actualmente sufren tormento en el infierno. Aquí, por primera vez, Edwards hace explícito que sus palabras se aplican también a “muchos que están ahora en esta congregación”, presagiando el giro completo del “tú” acusatorio que caracteriza la última parte del sermón.
Quinto, el diablo siempre está listo y esperando, listo para caer sobre ellos como «leones hambrientos y codiciosos». En su estado pecaminoso, de hecho ya son propiedad del diablo, y si Dios lo permitiera, «la serpiente antigua» se los tragaría inmediatamente, aumentando así el horror, la sensación de la omnipresente amenaza del infierno.
En sexto lugar, la pecaminosidad ya está latente en las almas de los «hombres malvados», listos para «encenderse y arder en el fuego del infierno, si no fuera por las restricciones de Dios». Ni siquiera es necesaria la corrupción externa para convertir su alma «en un horno de fuego». La corrupción que ya llevan dentro de ellos, aunque actualmente está retenida por Dios, es suficiente.
Séptimo, las formas y medios imprevistos traerán su muerte y destrucción. Hay otro mundo de eternidad después de la muerte, que está fuera de la mente de los hombres irreligiosos. «Los inconversos caminan sobre el abismo del infierno sobre una cubierta podrida, y hay innumerables lugares en esta cubierta tan débiles que no soportan su peso y estos lugares no se ven». Pero como no hay forma de prever cuándo y cuándo donde puedan caer, cada momento que permanecen inconversos corren un riesgo inimaginable de caer en la condenación eterna.
Octavo, Edwards menosprecia y socava el sentido de sus oyentes de su propia sabiduría, orgullo y precaución. La «prudencia y el cuidado» de los incrédulos no puede protegerlos de la muerte repentina y la condenación.
Noveno, la confianza humana y la autodependencia son ilusorias. Cualquiera que conspire para escapar del fuego del infierno en realidad se engaña a sí mismo. Todo, excepto la misericordia de Dios, no es más que una sombra. Quien depende de sí mismo para su propia seguridad irá directa e indudablemente al infierno. Y en el infierno, se maldecirá a sí mismo por su necedad.
Finalmente, Dios no tiene la obligación de proteger a los pecadores (como lo ha estado haciendo) de las innumerables amenazas y peligros que Edwards ha descrito, ni siquiera por un momento más. Y no tiene la obligación de ofrecerles la salvación. Solo a través de Cristo, el «mediador», tienen alguna esperanza de ser salvos, pero la salvación no es de ninguna manera su derecho.
En la sección final, Aplicación, Edwards se hace eco de los argumentos, temas e imágenes del resto del sermón, y los pone en relación con el momento presente y la congregación que tiene ante sí. A partir de ahora, Edwards se dirige casi exclusivamente a la congregación que tiene ante sí directamente como «usted». Les dice que ha elegido ese tema para un sermón para despertar a personas inconversas entre sus oyentes. Reitera que nada más que el mero placer de Dios los mantiene alejados de la destrucción que acecha debajo, usando un lenguaje que evoca todas las imágenes horribles que ha desplegado a lo largo del sermón, que conllevan un horror adicional ahora que los oyentes se ven obligados a relatarlas directamente. para ellos mismos.
Aunque sería incorrecto describir “Los pecadores en las manos de un Dios enojado” como si terminara con una nota de esperanza, la última sección es lo más esperanzadora que Edwards se encuentra en este sermón. «Ahora tienes una oportunidad extraordinaria», dice, de ser redimido. Cristo, el Mediador, ha abierto la puerta de la misericordia a los pobres pecadores. Debes correr hacia adelante para lavar todos tus pecados, purificar tu corazón y regocijarte en la gloria de Dios, les dice. No pierdas la oportunidad, o maldecirás este día y el día en que naciste. Este salón, esta congregación, dice, no está menos maldito que la condenada ciudad de Sodoma. Y concluye con una cita de Génesis: «Apresúrense y escapen por sus vidas, no miren detrás de ustedes, escapen a la montaña, para que no sean consumidos» (Mateo 3:10).
Análisis
“Pecadores en las manos de un Dios enojado” es un sermón, y los sermones están destinados a ser pronunciados y escuchados. Los sermones también están destinados a ser persuasivos, y ese mensaje debe transmitirse retóricamente a una audiencia de una manera que sea más visceral que en un texto destinado a ser leído. También es importante tener en cuenta que, al igual que hoy, muchos sermones durante el período colonial de Estados Unidos fueron inspirados o estimulados por eventos contemporáneos.
Tal fue el caso aquí. Edwards poseía una de las mentes más brillantes de su época; su cuerpo de obras literarias se extiende mucho más allá de los sermones y ensayos religiosos. Dentro de ese ámbito, sin embargo, su mente estaba muy en sintonía con los amplios cambios filosóficos e históricos que se extendían por toda la cristiandad a ambos lados del Atlántico. El contexto en el que se compuso este poderoso e influyente sermón fue la llegada de un período progresivo dentro del movimiento puritano. “Pecadores en manos de Dios enojado” es una respuesta directa a la amenaza del liberalismo que Edwards vio como una amenaza a la pureza de su iglesia. Además de una nueva ola de teología liberal, Edwards también estaba tomando las armas contra la expansión del racionalismo expresado en las obras de filósofos como Spinoza y Leibnitz.
El foco de la línea de ataque de Edwards contra la teología liberal y el racionalismo filosófico se aborda directamente en el título que eligió. Se puede decir que pocos otros ensayos escritos se adhieren tan fuerte y estrechamente a los temas descritos en sus títulos como «Pecadores en las manos de un Dios enojado». Edwards pasa por alto el pensamiento racional apelando a las emociones más primarias de sus oyentes: miedo y esperanza. En cuanto al liberalismo, el sermón es casi puramente al estilo del Antiguo Testamento y semblante de miedo acerca de la ira de Dios. Edwards hace un plan retórico concertado y repetitivo para sí mismo: desarrollar los temores de la ira de Dios para asustar a las personas y alejarlas incluso de la tentación del pecado. Su dios enojado es también un Dios retraído que aborrece su propia creación y ha rechazado todas las obligaciones para asegurar la vida eterna.
Dado que se trata de un discurso persuasivo, en esencia, la retórica se inclina mucho hacia esos recursos literarios que realmente «explotan» cuando se hablan. El sermón rebosa de imágenes y metáforas vívidas, a menudo horripilantes, junto con alusiones a las escrituras bíblicas que sirven para poner todo el peso de la autoridad religiosa detrás de las palabras de Edwards. Repite sin descanso palabras clave como «ira», «infierno», «miseria» y, quizás lo más importante, «Cristo». Es esa última palabra la que representa la única oposición retórica a la ira de Dios contra sus pecadores; el mensaje final resulta ser que, si bien todos los hombres son pecadores y Dios básicamente ha terminado su contrato consigo mismo para preocuparse por la condenación de sus creaciones, la salvación todavía es posible, pero solo a través de la redención de Cristo. Y aunque creer en Cristo no es garantía de llegar al cielo, todos los que no aceptan a Cristo como su redentor enfrentan la condenación segura de la condenación eterna.
Es con este punto en mente que Edwards saca su última espada retórica en el párrafo final del sermón, con una alusión a la devastación de Sodoma combinada no con un recordatorio de que Cristo puede contrarrestar la ira de Dios, sino que Su ira ya está apuntando y en el camino a aquellos que aún no han aceptado a Cristo como su salvador.