Cuando Marlow visita Bruselas para obtener su cita, describe la ciudad como un «sepulcro blanqueado», una frase bíblica que se refiere a un hipócrita o persona que emplea una fachada de bondad para enmascarar su verdadera maldad. La Sociedad, como su sede, es un «sepulcro blanqueado» similar, proclamando su deber de traer «civilización» y «luz» a África en nombre de la caridad cristiana, pero en realidad violando la tierra y su gente en nombre de la ganancia y el deseo de poder. La tía de Marlow, que le habla de «destetar a esos millones ignorantes de sus horribles costumbres», sirve como ejemplo de cuán profundamente arraigada estaba la propaganda de la Compañía en la mente de los europeos. Incómodo con las ideas de su tía, Marlow sugiere que la Compañía simplemente «funciona con fines de lucro»; antes de que vea Como las estas ganancias se obtienen, él es felizmente inconsciente de la depravación de la Compañía. Marlow vive en el reino de la ilusión, queriendo creer que la Compañía no tiene impulsos imperialistas y es simplemente una empresa económica, muy parecida a las que está acostumbrado como europeo.
El primer vistazo que Marlow y el lector obtienen de la sede de la Compañía insinúa la atmósfera siniestra, malvada y conspirativa de la organización. Primero, Marlow «se deslizó por una de las grietas» para ingresar al edificio, lo que implica que la empresa está figurativamente «cerrada» en términos de lo que le permite al público saber sobre sus operaciones.
En segundo lugar, las dos mujeres que tejen lana negra sugieren los Destinos de la mitología griega; como estas diosas, la Compañía va «tejiendo» el destino de los africanos, representados por la lana negra. La Sociedad, por lo tanto, juega a Dios con la vida de los africanos, decidiendo quién en el Congo vivirá o morirá.
En tercer lugar, Marlow es conducido a una oficina con poca luz: la iluminación refleja la moral «oscura» y ambigua de la Compañía. Solo habla con el presidente de la empresa durante cuarenta y cinco segundos, lo que sugiere que la empresa considera que Marlow, y personas como él, son prescindibles.
En cuarto lugar, se le pide a Marlow que firme «algún documento» que aparentemente lo contrata para que no revele «ningún secreto comercial», pero en sentido figurado sugiere vender su alma al diablo. (Como el Gerente de la Estación Central comentará más tarde sobre África, «Los hombres que vienen aquí no deben tener agallas».) Tantos europeos como sea posible para obtener mayores ganancias.
Quinto, cuando Marlow es examinado por el médico de la Compañía, descubre que muchos europeos que se aventuran en África se vuelven locos (tan ridículos como la frenología) no son rival para el poder de la naturaleza. Cuando los europeos «civilizados» se mudan a África, las restricciones que les impone la sociedad europea comienzan a desaparecer, lo que da como resultado el tipo de comportamiento visto anteriormente en Fresleven. Más adelante en la novela, cuando su ira comienza a crecer después de encontrar todo su equipo dañado por los cargadores, Marlow comenta irónicamente: «Sentí que me estaba volviendo científicamente interesante».
También vale la pena señalar la abundancia de imágenes blancas y oscuras en estas primeras páginas de la narrativa de Marlow. Congo se describe como un «blanco parche» en un mapa, Fresleven fue asesinado en una pelea por dos Negro pollos, Bruselas es un «blanqueado sepulcro», las dos mujeres tejen Negro lana y el anciano lleva un «estirado blanco caso», dijo el secretario de la presidencia blanco pelo, y el Doctor tiene negro Mancha de tinta en tus mangas. Muchos críticos han comentado (a veces de manera inconclusa) sobre el uso de imágenes en blanco y negro por parte de Conrad; En general, debe tenerse en cuenta cómo el combinación de imágenes en blanco y negro sugiere varias de las ideas de la novela:
La Compañía afirma ser un medio por el cual (como los llama la tía de Marlow) los «emisarios de la luz» pueden llevar la civilización a la «oscuridad» de África, lo que se hace denotando a Bruselas como blanca y al Congo como blanco.
Los hombres blancos de la novela (particularmente Marlow y Kurtz) estarán muy influenciados por sus experiencias con los africanos.
Aunque la Compañía profesa ser una fuerza «blanca» de rectitud moral, en realidad está «manchada» con manchas «negras» de pecado e inhumanidad, y los cadáveres de los nativos negros que se encuentran en todo el Congo.
