La caminata de 200 millas desde Marlow hasta la Estación Central refuerza la falta de organización y brutalidad de la Compañía. Al pasar por pueblos desiertos y devastados, tu percepción de la Compañía se vuelve más clara. Su viaje termina en la Estación Central, donde Marlow pasa el resto de la Parte 1. Como la sede europea de la Compañía y la Estación Exterior, este lugar apesta a basura, inhumanidad y muerte. Al comienzo de la novela, Marlow afirma que con el tiempo «se encontraría con un demonio fofo, fingido, de ojos débiles, de locura voraz y despiadada»; ahora, en la Estación Central, señala, «la primera mirada del lugar fue el lo suficiente como para dejarte ver que el diablo caído estaba dirigiendo ese espectáculo». Ya no es el marinero entusiasta, Marlow se vuelve cada vez más sospechoso y crítico con lo que ve. El hecho de que se entera, cuando llega, que su barco de vapor está en el fondo del río solo aumenta su ira y sospecha.
Un segmento notable de la Parte 1 se refiere a la pintura de Kurtz, que Marlow ve colgada en la habitación de Mason. La pintura representa a una mujer, con los ojos vendados, que lleva una antorcha encendida. Claramente, esta mujer se asemeja a la encarnación habitual de la justicia, mientras que la antorcha sugiere que la Compañía traiga la «luz» de la civilización al «Continente Oscuro». (Recuerde a la tía de Marlow y su esperanza de que Marlow ayude a esos salvajes «ignorantes» a volverse más civilizados). La mujer en la pintura también simboliza a la Compañía, que voluntariamente venda los ojos de los horrores que perpetúa en nombre de la ganancia; también recuerda la ineptitud de la Sociedad y las formas en que «ciegamente» tropieza con África.
Esta pintura también simboliza a su creador. Como la mujer con los ojos vendados, Kurtz una vez deseó traer la «luz» de la civilización y el progreso al continente «oscuro». (Esto explica la antorcha que sale de la oscuridad). Sin embargo, hacia el final de su vida, Kurtz cambia de posición, sobre todo cuando Marlow lee una línea escrita a mano en uno de los informes de Kurtz que pregunta: «¡Extermina a todos los brutos!» Entonces, según la pintura, Europa hace un espectáculo de traer «luz», pero esa luz termina revelando una apariencia «siniestra», que marca el rostro de la mujer. Aquí, Conrad presagia cómo será Kurtz cuando Marlow lo conozca: un hombre que alguna vez tuvo grandes ideales de traer «justicia» y «luz» al Congo, pero que se volvió «siniestro» una vez que llegó allí.
Una de las personificaciones de Conrad de «flácido» (porque «devora» África), «fingiendo» (porque enmascara su avaricia en nombre de la ilustración) y «débil» (porque se niega a «ver» los efectos de su trabajo) La Compañía es el Administrador. No tiene educación, es un «comerciante común», inspira «ni miedo ni amor», crea «inquietud» en todos los que se encuentran con él y carece de «genio para organizar». Todo lo que Marlow puede concluir es que «nunca ha estado enfermo» y puede mantener el flujo de suministro de marfil a los puertos europeos. Las crecientes intuiciones de Marlow pronto le permiten comprender que la Compañía «no tiene un átomo de previsión o intención seria» y que «sacar tesoros de las entrañas de la tierra era su deseo, sin más propósito moral detrás de esto que el que hay en los ladrones que irrumpen en Una caja fuerte.»
En este punto, Conrad se suma a la cantidad de rumores y medias verdades que Marlow (y el lector) comienzan a escuchar sobre «el hombre que está tan indisolublemente ligado» al viaje de Marlow: Kurtz. Como corazón de la oscuridad progresa, el énfasis de Conrad cambia del deseo de Marlow de explorar la «serpiente» del Congo a su deseo de conocer a esta figura sombría. Kurtz es mencionado por primera vez por The Accountant, quien lo llama un «agente de primera clase» y «una persona notable» que «envía tanto marfil como los demás juntos». El entrenador, sin embargo, habla de Kurtz en términos más ambiguos.
A pesar de sus afirmaciones de preocupación por Kurtz, el Gerente en realidad está saboteando a Kurtz y haciendo todo lo que está a su alcance para asegurarse de que muera en la Estación Interior. ¿Tu motivo? Celos profesionales. Marlow nota «un aire de conspiración» en la estación y luego escucha al gerente hablando con su tío (el líder de la Expedición de Exploración de Eldorado), de donde aprende lo siguiente:
El gerente, en contra de su voluntad, se vio obligado a enviar a Kurtz a lo profundo de la jungla: «¿Soy yo el gerente o no lo soy?» él pide.
kurtz Preguntó la administración para enviarlo allí con la idea de «demostrar lo que podía hacer».
El gerente teme que Kurtz «tome el consejo por la nariz» y ha solicitado un trabajo en el campo porque quiere el trabajo del gerente: «¡Concédete, ese idiota! ¡Y él quiere ser gerente!»
