Resumen y análisis de Autosuficiencia Párrafos 1-17
Emerson comienza su obra principal sobre el individualismo afirmando la importancia de pensar por uno mismo en lugar de aceptar humildemente las ideas de otras personas. Como en casi todas sus obras, promueve la experiencia individual por encima del conocimiento adquirido en los libros: «Creer que lo que es verdad en tu corazón es verdad para todos los hombres, eso es genialidad». La persona que desprecia la intuición personal y elige en cambio confiar en las opiniones de los demás carece del poder creativo necesario para un individualismo robusto y audaz. Esta falta de convicción no se traduce en ideas diferentes, como esta persona espera, sino en la aceptación de las mismas ideas, ahora pensamientos de segunda mano, que esta persona intuyó inicialmente.
¿La lección que Emerson quería que aprendiésemos? “Confía en ti mismo”, lema que une este primer apartado del ensayo. Confiar en el juicio de los demás es cobardía, falta de inspiración o esperanza. Una persona con autoestima, por el contrario, exhibe originalidad y es infantil, no afectada por necesidades egoístas, pero madura. Es a esta aventura de autosuficiencia a la que nos invita Emerson: debemos ser guías y aventureros, destinados a participar en un acto de creación inspirado en el mito clásico de poner orden en el caos.
Si bien podemos cuestionar su caracterización del individuo con autoestima como infantil, Emerson sostiene que los niños brindan modelos a seguir de comportamiento seguro de sí mismo porque son demasiado pequeños para ser cínicos, vacilantes o hipócritas. Traza una analogía entre los niños y el individuo idealizado: ambos son maestros de la confianza en sí mismos porque aplican sus propios estándares a todo lo que ven y porque su lealtad no puede ser coaccionada. Este individualismo rebelde contrasta con la actitud de los adultos cautelosos, quienes, por preocuparse demasiado por la reputación, la aprobación y la opinión de los demás, son siempre vacilantes o inseguros; en consecuencia, los adultos tienen gran dificultad para actuar espontánea o genuinamente.
Emerson ahora centra su atención en la importancia de la presión de resistencia de un individuo para ajustarse a las normas externas, incluidas las de la sociedad, que conspiran para derrotar la confianza en sí mismos de sus miembros. El proceso de la llamada «maduración» se convierte en un proceso de conformación que Emerson desafía. En el párrafo que comienza con el característico aforismo “Quien quiera ser hombre debe ser inconformista”, afirma una posición radical, incluso extrema, al respecto. Respondiendo a la objeción de que seguir devotamente la propia voz interior está mal porque la intuición puede ser mala, escribe: «Ninguna ley puede ser sagrada para mí excepto la de mi naturaleza… mal lo que está en contra de ella». En otras palabras, es mejor ser fiel a una naturaleza malvada que comportarse «correctamente» debido a las exigencias o convenciones de la sociedad.
El inconformista de Emerson rechaza muchos de los sentimientos morales de la sociedad. Por ejemplo, afirma que un abolicionista debería preocuparse más por su propia familia y comunidad en casa que por «los negros a mil millas de distancia», y regaña a las personas que dan dinero a los pobres. «Son ellos mi ¿pobres?», pregunta. Se niega a apoyar la moralidad a través de donaciones a organizaciones y no directamente a individuos. El acto concreto de caridad, en otras palabras, es real y superior a la moralidad abstracta o teórica.
Con una voz suave, incluso suave, Emerson afirma que es mejor vivir en la verdad y en la oscuridad que ser exaltado en público. No le importa si sus acciones son alabadas o ignoradas. Lo importante es actuar con independencia: «Lo que tengo que hacer es todo lo que me concierne, no lo que la gente piense… el gran hombre es aquel que, en medio de la multitud, mantiene con perfecta dulzura la independencia de la soledad». «. Tenga en cuenta que Emerson contrasta al individuo con la sociedad, «la multitud», pero no aboga por el retiro físico del individuo de otras personas. Hay una diferencia entre disfrutar de la soledad y ser un ermitaño social.
Al esbozar sus razones para oponerse a la conformidad, Emerson argumenta que estar de acuerdo con la opinión pública desperdicia la vida de una persona. Los que te rodean nunca llegan a conocer tu verdadera personalidad. Peor aún, el tiempo dedicado a mantener la lealtad a las «comunidades de opinión» agota la energía necesaria en el acto vital de la creación, la actividad más importante de nuestras vidas, y nos distrae de hacer una contribución única a la sociedad. El conformismo corrompe con una falsedad que impregna nuestra vida y todas nuestras acciones: «…no toda verdad es del todo cierta». Finalmente, los seguidores de la opinión pública son reconocidos como hipócritas hasta por la extrañeza y falsedad de sus expresiones faciales.
Cambiando la discusión a cómo se trata al individuo ideal, Emerson señala dos enemigos del pensador independiente: la desaprobación o el desprecio de la sociedad y el propio sentido de consistencia del individuo. La consistencia se convierte en un tema importante en la discusión, ya que muestra cómo restringe la independencia y el crecimiento.
Si bien el desprecio por las «clases educadas» es desagradable, según Emerson, es relativamente fácil de ignorar porque tiende a ser cortés. Sin embargo, la indignación de las masas es otra cosa; sólo la persona extraordinariamente independiente puede resistir con firmeza el rencor de toda la sociedad.
El deseo de permanecer consistente con las acciones y creencias pasadas inhibe la plena expresión de la naturaleza de un individuo. La metáfora de un cadáver como receptáculo de la memoria es una imagen impactante, pero acertada, del individuo que tiene miedo a la contradicción. En esta vívida imagen del «cadáver de… la memoria», Emerson pregunta por qué las personas se aferran a viejas creencias o posiciones simplemente porque han ocupado esas posiciones en el pasado. Obsesionarse con si permaneces o no constante en tus creencias drena innecesariamente la energía, así como la conformidad, del acto de vivir. Después de todo, madurar implica la evolución de las ideas, que es la fuente de la creatividad. Es muy importante revisar y reevaluar constantemente las decisiones y opiniones pasadas y, si es necesario, huir de las viejas ideas admitiendo que son defectuosas, tal como el bíblico José huyó de un seductor dejando su abrigo en sus manos. una imagen particularmente poderosa para caracterizar la presión para conformarse como seductora y degradante.
Destaca en esta discusión sobre la consistencia la famosa frase «La consistencia tonta es el espíritu de las mentes pequeñas». El término «hobgoblin», que simboliza el miedo a lo desconocido, potencia el efecto que produce el «cadáver» de la memoria y refuerza la condena de Emerson a una sociedad que exige conformidad. Citando culturas que tradicionalmente han desaprobado la inconsistencia, Emerson señala que los más grandes pensadores de la historia han sido etiquetados como marginados por sus ideas originales y despreciados como tales por sus pares. Notable entre estas figuras es Jesucristo.
Lo que parece ser una inconsistencia es a menudo un malentendido basado en la distorsión o la perspectiva. Emerson desarrolla esta idea al comparar el progreso de los pensamientos de una persona con un barco que navega contra el viento: para avanzar, el barco debe girar o moverse en una línea en zigzag que eventualmente conduce a un final identificable. Del mismo modo, los actos o decisiones aparentemente contradictorios de un individuo muestran consistencia cuando la vida de esa persona se examina en su totalidad y no en segmentos aleatorios. Debemos “despreciar las apariencias” y hacer lo correcto o necesario, sin importar las opiniones o críticas de los demás.
La sociedad no es la medida de todas las cosas; el individuo es. «Un verdadero hombre», la etiqueta de Emerson para el individuo ideal, «no pertenece a ningún otro tiempo o lugar, sino que es el centro de todas las cosas. Donde él está, allí está la naturaleza». La naturaleza no son solo los objetos que nos rodean, sino también nuestras naturalezas individuales. Y estas naturalezas individuales permiten que el gran pensador, el individuo ideal, luche con la conformidad y la coherencia.
