Ensayos críticos Tres juicios: Oscar Wilde va a la corte 1895
Wilde creía tanto en su forma de vida que acabó pasando varios años en prisión tras sus intentos por defenderlo.
En cuestión estaba la relación de Wilde con Lord Alfred («Douglas»). Wilde tenía cuarenta años en el momento de los juicios; Lord Alfred tenía dieciséis años menos, pero no era un niño, a los veinticuatro, y ciertamente no era inocente. Se conocieron a principios del verano de 1891. Douglas era un devoto admirador de la novela de Wilde, El retrato de Dorian Gray, alegando que lo había leído nueve o catorce veces. Lord Alfred era un joven delgado, guapo e impetuoso que ya tenía una relación muy difícil con su padre. Tuvo relaciones homosexuales con varios chicos en Oxford y fue chantajeado en la primavera de 1892. Era especialmente irresponsable con el dinero, insistiendo a menudo en que Wilde gastara generosas sumas en él.
El padre de Lord Alfred, el Octavo Marqués de Queensberry (1844-1900), estaba enojado por la relación entre su hijo y Wilde y trató de desacreditarlo. Mientras Douglas visitaba Argelia, el padre esperaba interrumpir la presentación de apertura de la obra de Wilde. La importancia de ser honesto pero fue desviado. El 18 de febrero de 1895, dejó una tarjeta para Wilde en el Albemarle Club, dirigida «A Oscar Wilde posando somdomita», con errores ortográficos en la última palabra. La actividad homosexual era ilegal en Inglaterra.
Wilde tenía varias opciones. Habiendo sido acusado, públicamente, por escrito, podría tener motivos para ejercitar una acción por difamación contra el Marqués. La tarjeta ciertamente fue vista por el portero del salón, Sidney Wright, quien sabía que un insulto era intencional y anotó cuidadosamente los detalles de la llegada de la tarjeta, aunque no pudo dársela a Wilde hasta dentro de diez días. Wilde le escribió a su buen amigo, Robert Ross, diciéndole que se sentía obligado a procesar penalmente al marqués. Ross aconsejó sabiamente a Wilde que ignorara la tarjeta y permitiera que Lord Alfred y su padre resolvieran sus diferencias. Otra alternativa era que Wilde visitara Francia por un tiempo y esperara a que se calmaran los ánimos.
El mayor problema de Wilde fue que la acusación era cierta. Wilde ha tenido varias relaciones de este tipo con jóvenes, incluido Douglas. Una declaración escrita no es calumniosa si es verdadera. Sin embargo, Wilde aseguró a sus abogados que la acusación era falsa. Hay alguna evidencia de que Wilde trató de retirarse del juicio en el último momento, diciendo que no podía pagar, pero Lord Alfred se mantuvo firme en querer demandar a su padre y prometió apoyo financiero de familiares.
El juicio de Queensberry comenzó en el Tribunal Penal Central (Old Bailey) el 3 de abril de 1895. El juicio salió mal para Wilde. Le preguntaron por varios El retrato de Dorian Gray y las relaciones entre hombres mayores y jóvenes en esa novela, y fue acusado de tratar con otros hombres jóvenes, no solo con Lord Alfred. Sir Edward Clarke, su abogado, aconsejó a Wilde que se retirara, esperando en privado (más tarde reveló) que Wilde pudiera escapar del país. Wilde tuvo varias horas durante las cuales podría haber hecho esto. Ross y otros lo animaron a huir, pero se quedó. Se emitió una orden de arresto contra Wilde desde que la justificación de Queensberry obligó a las autoridades a reconocer la culpabilidad implícita de Wilde. Wilde escribió a noticias de la noche que no podía ganar el caso sin enfrentar a Douglas con su padre en la corte y decidió no hacerlo, una respuesta calculada de Wilde.
El segundo juicio comenzó el 26 de abril. Clarke volvió a representar a Wilde, esta vez sin pagar honorarios. La parte más dramática del juicio involucró un poema escrito por Douglas y titulado «Dos amores», que termina con las palabras «Soy el amor que no se atreve a pronunciar su nombre». Cuando se le preguntó qué podría significar eso, Wilde respondió con tanta elocuencia que muchos en la galería rompieron en aplausos, aunque algunos silbaron. Wilde aludió a Miguel Ángel y Shakespeare, entre otros, como hombres mayores que tenían un «profundo afecto espiritual» por los hombres más jóvenes en «la forma más noble de afecto». Argumentó que tales relaciones fueron malinterpretadas en gran medida en el siglo XIX y la razón por la que fue juzgado. No te atrevas a pronunciar el nombre de ese noble amor, concluyó, porque fue muy mal entendido. El discurso probablemente influyó en la incapacidad del jurado para acordar un veredicto.
El tercer juicio, un segundo intento de enjuiciar a Wilde (tras la suspensión del jurado del segundo juicio), comenzó el 22 de mayo. Una vez más, los amigos instaron a Wilde a huir del país, pero él le escribió a Lord Alfred que «no quería que lo llamaran cobarde o desertor». La fiscalía se benefició del juicio anterior y ganó. Wilde fue declarado culpable de comportamiento indecente con hombres, un cargo menor, pero por el cual recibió la sentencia máxima según la Ley de Enmienda de la Ley Penal: dos años de trabajos forzados.
Quienes estén familiarizados con la historia del período pueden notar paralelismos entre el Caso Dreyfus (1894-1906) en Francia y los juicios de Oscar Wilde en Inglaterra. Alfred Dreyfus era hijo de un fabricante textil judío; se unió al ejército y ascendió al rango de capitán. Fue acusado de vender secretos militares a los alemanes y condenado por traición en diciembre de 1894. El juicio fue muy irregular y la condena se basó en pruebas insuficientes. Gran parte del ímpetu por el juicio provino de políticos conservadores, grupos antisemitas y publicaciones como el periódico. La Libre Parole. Alentaron al público a creer que los judíos franceses eran desleales. El novelista Émile Zola dirigió a otros intelectuales y políticos en una campaña a favor de Dreyfus. Después de dos juicios más y una agitación considerable, finalmente se indultó a Dreyfus y se anuló el juicio. Dreyfus había sido perseguido por motivos religiosos y políticos; Oscar Wilde fue perseguido por ser homosexual.
