Pruebas críticas Opiniones críticas de La autobiografía de Benjamín Franklin
Ningún hombre ha derramado tan buena influencia en América; ninguno ha añadido tanta verdad nueva al conocimiento popular; ninguno organizó tan hábilmente sus ideas en instituciones; ninguno dirigió tan poderosa y sabiamente la conducta de la nación, y promovió su bienestar en tantos aspectos. Ningún hombre tiene ahora una influencia tan fuerte sobre los hábitos y modales de la gente. Franklin regresa a casa a los asuntos individuales de los hombres prácticos en su vida diaria.
(O Autobiografía]son letras en traje de negocios. . . dedicándose a la tarea, que en este país es de todo hombre, de liberar los procesos de crecimiento, dándoles facilidad, rapidez y eficacia.
Woodrow Wilson, Introducción a Autobiografía (Nueva York: Siglo, 1901).
Y ahora yo . . Sé por qué no soporto a Benjamin. Intenta quitarme mi integridad y mi bosque oscuro, mi libertad. . . . ¿Y por qué, ay, por qué la trampa color tabaco nos quería llevar a todos? ¿Por qué lo hizo?
Primero, por pura maldición humana. A todos nos gusta poner cosas dentro de un corral de alambre de púas. Especialmente nuestros compañeros. Nos encanta reunirlos dentro de la cerca de alambre de púas de la LIBERTAD y hacerlos funcionar. Benjamín, no voy a trabajar. No elijo ser un demócrata libre. Soy absolutamente un siervo de mi propio Espíritu Santo.
DH Lawrence, Estudios de Literatura Clásica Americana (Nueva York: Seltzer, 1923).
De hecho, el summum bonum de [Franklin’s] ética, ganando cada vez más dinero. . . . se piensa tan puramente como un fin en sí mismo, que desde el punto de vista de la felicidad o utilidad para el individuo individual, parece enteramente trascendental y absolutamente irracional. El hombre está dominado por la obtención de dinero, por la adquisición como fin último de su vida. La adquisición económica ya no está subordinada al hombre como medio para satisfacer sus necesidades materiales. . . . Expresa un tipo de sentimiento que está íntimamente ligado a ciertas ideas religiosas. Si preguntamos, ¿por qué? . . El propio Benjamin Franklin responde en su Autobiografía con una cita de la Biblia, que le inculcó su padre calvinista. . . en su juventud: ‘¿Ves a un hombre diligente en su negocio? Él estará delante de los reyes» (Prov. xxii. 29). La obtención de dinero dentro del orden económico moderno es… el resultado y la expresión de la virtud y la competencia en una vocación; y esta virtud y competencia son… Alfa real y Omega de la Ética de Franklin. . . .
Max Weber, La ética protestante y el espíritu del capitalismo, (Nueva York: Chas. Scribner’s Sons, 1930).
Todo tipo de fenómenos naturales enumerados [Franklin’s] interés y evocó alguna idea ingeniosa. . . .
Se ha dicho que a Franklin no se le encargó escribir la Declaración de Independencia por temor a que pudiera esconder una broma en medio de ella. El mito contiene una profunda verdad simbólica. En todos los tratos de Franklin con los hombres y los negocios, por genuino, sincero y leal que fuera, uno siente que no está totalmente comprometido; algún pensamiento permanece incomunicado; alguna observación penetrante se mantiene en reserva.
Carl L. Becker, «Benjamín Franklin», Diccionario biográfico americano (Nueva York: Chas. Scribner’s Sons, 1931).
Lo que más intrigaba a los hombres sobre Franklin era que se movía con tanta frecuencia y facilidad de una carrera a otra, aparentemente sin ninguna compulsión interna; y que se negaba a ser completamente serio, incluso sobre las preocupaciones humanas más importantes. De ahí la teoría de que sólo cuando se enfrentó a la naturaleza como científico se comprometió plenamente. . . . En política . . . no transmitió un sistema sino el método empírico que los líderes estadounidenses generalmente adoptaron.
Verner W. Crane, «Benjamin Franklin y un pueblo en ascenso», La Biblioteca de Biografía Americana (Boston: Little, Brown, 1954).
O Autobiografía también es un libro exclusivamente estadounidense. Una vez que una vida como la de Franklin se vuelve posible y se puede describir con facilidad, la Declaración de Independencia parece comprensible, y mucho menos revolucionaria. . . . Había una sociedad en los Estados Unidos que valoraba las cosas que Franklin podía hacer bien: trabajar duro, escribir de manera eficiente, planificar mejoras, reconciliar diferencias y conducir los asuntos públicos teniendo en cuenta las necesidades e intereses populares. Su Autobiografía registra esos logros y los valores y hábitos que los hicieron posibles, y cuenta cómo un ser humano notable usó su herencia y creó una vida de una manera nueva y revolucionaria.
Leonard W. Labaree, Ralph L. Ketcham, Helen C. Boatfield y Helene H. Fineman, Introducción a Autobiografía (New Haven: Prensa de la Universidad de Yale, 1964).
