Resumen y Análisis Capítulo 6
Carolina del Norte
Resumen
Cora no tiene forma de saber cuánto tiempo permanecerá atrapada debajo de la casa de Sam en la oscuridad. Mientras espera, se preocupa por lo que le pasó a Caesar, deseando que los dos se hubieran ido de Carolina del Sur cuando tuvieron la oportunidad. Finalmente aparece un tren, pero pasa junto a Cora sin detenerse. Cora corre tras él, gritando, y él se detiene. El joven ingeniero explica que esta parada no estaba en su horario: debería haber estado simplemente probando las vías del tren, no recogiendo carga, sino dejándola a bordo. Deja a Cora en una estación abandonada en Carolina del Norte.
La estación parece haberse derrumbado y Cora teme volver a estar atrapada bajo tierra. Sin embargo, aparece un agente de la estación llamado Martin Wells, que la ayuda a limpiar los escombros y llegar a la superficie. Martin está muy preocupado por su presencia y dice que no debería estar allí. Sin embargo, toma su carreta y transporta a Cora a su casa. En el camino, se detiene para mostrarle un horrible rastro de cuerpos negros muertos llamado «Freedom Trail».
Cuando llegan a la casa de los Wells, Cora se encuentra con la esposa de Martin, Ethel, quien declara enojada que Martin los va a matar. Ocultan a Cora en un pequeño rincón sobre el ático, advirtiendo que si alguien la escucha, incluida su doncella, Fiona, los tres serán denunciados y asesinados. Desde su escondite, Cora puede ver a través de la ventana el parque público de al lado. A los pocos días de su llegada, la ciudad celebra una fiesta en el parque. La pieza central del festival es el ahorcamiento de un esclavo fugitivo, que todo el pueblo observa y aplaude.
Cora se queda con los Wells durante varios meses. Durante este tiempo, Martin viene regularmente a hablar con Cora y le explica cómo Carolina del Norte se ha convertido gradualmente en un lugar más hostil para los antiguos esclavos. Temiendo que una gran población de negros los ponga en riesgo de una revuelta de esclavos, los residentes de Carolina del Norte ahora están tratando de eliminar a la población negra y confiar en el trabajo de los inmigrantes blancos. Las leyes se han vuelto cada vez más duras, y casi todos los pueblos de Carolina del Norte celebran ejecuciones públicas, como las que Cora presencia, colgando los cuerpos en exhibición a lo largo del Freedom Trail como una advertencia para los demás.
Durante una de sus conversaciones, Martin le explica a Cora cómo se involucró en el ferrocarril subterráneo. Su padre, Donald, había pedido en su lecho de muerte que Martin «terminara su trabajo». Donald dejó un mapa que llevaba a la estación de tren subterráneo, donde Martin encontró el diario de su padre y se enteró de que Donald había sido un abolicionista activo y había establecido la única estación de tren subterráneo en Carolina del Norte. Así, el tímido Martín heredó contra su voluntad la labor abolicionista de su padre.
Después de una serie de «malos presagios» (volcar accidentalmente un orinal, casi ser encontrada por un grupo de «caballeros de la noche» en busca de esclavos fugitivos y ver a una familia blanca ejecutada por esconder a dos niños negros), Cora tiene fiebre. Martin y Ethel le dan a Fiona unos días libres para que puedan sacar a Cora del rincón del ático y cuidarla hasta que recupere la salud. Ethel comienza a ablandarse con Cora y pasa horas leyendo la Biblia con ella.
Cora está casi sana otra vez, pero todavía está en la cama en el piso de abajo, cuando un grupo de hombres declara que quieren registrar la casa de los Wells durante el festival semanal de los viernes de la ciudad. Encuentran a Cora adentro y la arrastran hacia la multitud, donde Martin y Ethel están atrapados. Fiona anuncia a la multitud que sabía que estaban escondiendo a alguien y que la recompensa le pertenece a ella. Ethel intenta absolverse de la culpa, alegando que Martin escondió a Cora sin su conocimiento.
Aunque la mafia quiere ejecutar a Cora, aparece Ridgeway e insiste en que tiene el derecho legal de devolverla a Georgia. Mientras Ridgeway carga a Cora, ve a Martin y Ethel atados al árbol colgante y apedreados por la comunidad.
Análisis
Por necesidad, la novela es muy vaga acerca de cómo funciona el sistema ferroviario subterráneo. El encuentro de Cora con el joven conductor en este capítulo es especialmente vago: sus razones para no poder llevar a Cora con él más allá y su decisión de dejarla en lo que parece ser una estación abandonada tienen poco sentido. Sin embargo, este tipo de confusión y desafortunado compromiso fue típico del Ferrocarril Subterráneo histórico y figurativo. Históricamente, estar “en el ferrocarril” no era garantía de seguridad temporal, como parece ser en la novela. A medida que las realidades históricas chocan con la construcción metafórica de la novela, las fallas dentro de la analogía sirven para resaltar las complejidades de la experiencia del esclavo fugitivo.
Otra suposición que se hace a menudo sobre las figuras históricas que operaron el Ferrocarril Subterráneo es que todos eran heroicos y desinteresados, impulsados solo por su justo odio a la esclavitud. Sin embargo, Martin y Ethel retratan un lado muy diferente de la participación. Son participantes reacios, atraídos en contra de su voluntad y más interesados en la supervivencia personal que en mejorar la vida de los demás. Sin embargo, ambos tienen cierta medida de amabilidad también. No tienen el corazón para entregar a Cora. Y así, así como en el pasado eran partidarios pasivos de la esclavitud, ahora se convierten en resistentes pasivos.
Cuando Martin describe su papel en el ferrocarril subterráneo a Cora, dice que él y su esposa están a merced del destino. Cora no siente simpatía por él. “¿Te sientes como un esclavo?” ella pregunta. A diferencia de los Wells, Cora realmente sabe lo que es no tener otra opción. Y, sin embargo, tanto Cora como los Wells se sienten víctimas de las circunstancias, cediendo a la necesidad sin el poder de dar forma al mundo que les da opciones imposibles. Los Wells no quieren ser agentes del ferrocarril clandestino más de lo que Cora quiere ser una esclava fugitiva.
Para Cora, una de las decisiones imposibles que enfrentó fue matar al niño blanco durante su escape de Georgia. No está orgullosa de haber matado al niño, pero tampoco se siente culpable por negarse a entregarse. Ella reconoce, sin embargo, que sus acciones la convierten en «uno de los monstruos vengativos» que tanto teme la gente de Carolina del Norte. Sabiendo que hay personas como Cora, personas que pueden combatir la violencia blanca con su propia violencia, el gobierno de Carolina del Norte ha decidido que es más seguro eliminar por completo a la población africana. Y aunque Cora es mucho más que un monstruo vengativo, tampoco niega la acusación. “Los blancos tenían razón en tener miedo”, piensa. “Un día el sistema colapsaría en sangre”. El racismo ha creado un sistema en el que la violencia es tanto la entrada como la salida inevitable. Cora no celebra esa realidad, pero tampoco se disculpa por ella.
Una complicación adicional en la exploración de la ética en este capítulo son los argumentos de Cora con Ethel sobre la Biblia. Ethel, quien creció creyendo que la Biblia aprueba la esclavitud, encuentra inequívoco el apoyo bíblico para la esclavitud. Cora también recuerda al capataz esclavo Connelly en la plantación de Randall recitando versículos de la Biblia (citados erróneamente) mientras los golpeaba. Pero Cora escucha lo que parecen ser contradicciones en el mensaje de la Biblia sobre la esclavitud; también hay lugares en la Biblia donde se condena la esclavitud. De hecho, muchos abolicionistas, incluido el Sr. Fletcher – están en contra de la esclavitud debido a sus creencias cristianas. Como cualquier otro sistema ético con el que se encuentra Cora, “seguir la Biblia” termina siendo una meta ética confusa que puede generar diferentes respuestas.