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On Chesil Beach es una historia sobre amor, pasión y miedo. Dos jóvenes y virginales (es importante) se casan y pasan su luna de miel en Chesil Beach, en la costa de Dorset. Edward Mayhew, de 23 años, se graduó en historia de la University College London. Su familia es pobre, su padre es maestro y su madre tiene problemas mentales. Le encanta la historia y siempre tiene algún libro de historia en el bolsillo para leer cuando tiene un minuto libre. Estudió mucho sobre la teoría del llamado «gran hombre» y creía que «una personalidad despiadada, un oportunismo desnudo y la buena suerte podrían desviar el destino de millones». Conoce a su futura esposa en la universidad. Florence Ponting es violinista en un cuarto de cuerda. Tiene 21 años y la música es su única pasión en la vida, su mayor sueño es convertirse en la primera violín de la orquesta. Sus padres son más ricos que Edwards y tienen diferentes antecedentes y puntos de vista polares sobre la vida, pero aún así el amor los une.
Su matrimonio no fue un gran evento solo para familiares y amigos, pero el ambiente fue genial (el narrador no acentúa la importancia del evento), después de la ceremonia de la boda los recién casados van a la playa de Chesil para pasar su luna de miel en un rato hotel. Se acerca su noche de bodas, pero hay un problema, Florence tiene miedo de tener sexo con Edward, el único pensamiento es repugnante para ella. Edward, a su vez, está motivado sexualmente y no puede esperar este momento de cercanía. Pero sobreexcitado, termina antes de meterse en ella. Florence se muere de vergüenza y disgusto y huye. Edward está enojado, la sigue a la playa y tienen una pelea en la que finalmente descubren la verdad sobre el otro: Florence no quiere tener sexo con Edward y él lo quiere demasiado. Florence incluso le ofrece tener sexo con otras mujeres y ella no se enojará, Edward se sorprende, él dice que ella mintió en sus aflicciones. Florence se avergüenza y abandona la playa. Al final, se separaron.
Fue la última vez que se vieron: Edward era libre de satisfacer sus deseos sexuales, e incluso estaba casado, pero no duró mucho y Florence se dio cuenta de su sueño y se convirtió en un músico exitoso. Edward recuerda su última noche juntos y se pregunta qué pasaría si no se separaran entonces, pero era demasiado tarde para cambiar algo y lo único que le quedaba era recordar la imagen de «la niña con violín» en la playa. alejarse de su vista y de su vida para siempre.
