La obra comienza con John, un profesor universitario, hablando por teléfono en su oficina mientras Carol, su estudiante, se sienta frente a él frente al escritorio. Después de que cuelga, Carol comienza a discutir sus problemas con el curso de John. Ella dice que no puede entender el material y que John usa un lenguaje que la hace sentir poco inteligente. John intenta calmar estas preocupaciones acribillando sus respuestas con cumplidos y hablando de su vida personal, incluida una anécdota sobre cómo la gente pensaba que era un fracaso cuando era niño. John revela que ha sido seleccionado para la tenencia y, como resultado, está en proceso de comprar una nueva casa. Durante el transcurso del acto, el público se entera de que el trabajo de John adopta un enfoque poco ortodoxo de la educación superior. En un lenguaje cargado de jerga académica, John explica que la educación superior no debe verse como un derecho universal o un bien incuestionable, sino como una opción para ciertos estudiantes que sacarán provecho de ella. A medida que comienza a comprender los conceptos de John, Carol también se opone más a su perspectiva elitista.
A lo largo de la obra, la conversación se rompe en fragmentos ininteligibles mientras John habla sobre Carol, tratando de afirmar el control. Hacia el final del primer acto, Carol se frustra tanto por no ser escuchada que le grita a John que la escuche. En un intento por calmarla, John se acerca a ella y le rodea el hombro con el brazo. Sobresaltada, grita «¡NO!» lo que lleva a John a intentar calmarla diciéndole que se relaje y se olvide de su ira. El acto termina con John revelando que habrá una fiesta sorpresa para él en su nuevo hogar para celebrar su tenencia.
El segundo acto comienza con John haciendo un monólogo sobre su amor por la enseñanza y su obsesión con la tenencia, que, pronto nos enteramos, puede verse comprometida por un informe que Carol presentó al comité de tenencia. Los detalles del informe surgen en el transcurso del acto y giran en torno a dos afirmaciones principales: primero, que John ha hecho comentarios lascivos y comentarios lascivos a las estudiantes y, segundo, que el trabajo de John en la educación superior constituye un acoso al alumnado . John dice que se sintió herido por el informe y trata de persuadir a Carol para que hable más con él sobre el informe, además de compartir sus sentimientos sobre el curso. Carol, sin embargo, lee los continuos intentos de John de discutir el informe como su forma de persuadirla para que retire el informe, lo que ella se niega a hacer. Como en el acto anterior, el teléfono de John suena varias veces, interrumpiendo la conversación. Por lo que la audiencia puede deducir, la venta de la casa está empezando a ir hacia el sur, lo que hace que John se enoje cada vez más. Buscando una razón para irse, Carol le ofrece que John debe estar ocupado con la casa, pero John le pide que se quede y discuta la queja. Cuando ella intenta irse, él la restringe físicamente, lo que la hace gritar pidiendo ayuda.
Al igual que los dos actos anteriores, el tercero se abre con Carol y John en la oficina de John. John señala que, en contra de su mejor juicio, ha invitado a Carol a su oficina para discutir las acusaciones en su contra. Carol está en desacuerdo con la palabra «acusaciones», lo que implica que el comité de tenencia ha llegado a un veredicto de culpabilidad. John le dice a Carol que, como resultado de esta acusación, será dado de alta. Carol responde diciéndole a John que esto es bien merecido y se deleita en el hecho de que él también perderá su nueva casa. En su recién descubierta posición de poder, Carol le informa a John que la razón por la que se siente intimidado es por esta nueva estructura de poder, en la que ocupa la posición de impotencia que suelen ocupar sus propios alumnos.
Sin embargo, le ofrece a John una rama de olivo: si elimina varios libros, incluido el suyo, de su programa de estudios, su grupo activista retirará su denuncia. Enfurecido, John le dice a Carol que se vaya de la oficina. El teléfono suena cuando ella se va y él contesta, hablando con su esposa, a quien se dirige como «bebé». Carol hace un comentario de pasada diciéndole a John que no llame a su esposa «bebé». Esta es la última gota para John. Golpea a Carol y le grita por destruir su vida con «corrección política». Al darse cuenta de lo que ha hecho, John vuelve a sentarse en su escritorio mientras Carol se encoge de miedo en el suelo.