Un amigo de la Liga Socialista en la Inglaterra victoriana le ha contado al narrador una historia que le informa al lector que contará desde la perspectiva de la primera persona. El personaje, que les dice a otros que lo llamen «William Guest» más adelante en la historia, se va a dormir a la Inglaterra de fines del siglo XIX y se despierta en el mismo lugar en el siglo XXI. Lo toma bajo el ala de Dick Hammond, quien le muestra la vida en el siglo XXI invitándolo a viajar por el Támesis para ayudar con la cosecha. En el camino, William puede aprender sobre la historia de Inglaterra entre los siglos XIX y XXI, especialmente del tatarabuelo de Dick, Old Hammond, y sobre la sociedad actual en Inglaterra, que difiere de la Inglaterra del siglo XIX en muchos aspectos. formas, incluidos los sistemas de educación, justicia y matrimonio. También recogen y dejan a varios personajes en el camino, los más prominentes de los cuales son la antigua amante de Dick, Clara, y el interés amoroso de William, Ellen. Dick, William, Clara y Ellen llegan al sitio donde Dick tiene amigos cosechando después de varios días de viaje y después de que William le haya revelado de dónde y cuándo es realmente a Ellen. En una cena festiva, los otros personajes de repente dejan de poder ver a William, y él se aleja en una niebla negra. Se despierta en el siglo XIX, pero dice que lo que vio fue más una visión que un sueño.
