Miss Emma y su amiga Tante Lou son prácticamente inseparables. A veces parecen tan cercanos que es difícil saber cuál está hablando. Las mujeres se apoyan mutuamente y se dan coraje para seguir adelante a pesar de las circunstancias hostiles que las rodean. Cada uno tiene esperanza para el futuro y una fe profunda y permanente en Dios que se nutre y sostiene con su amistad. Y cada uno está decidido a ayudar a Jefferson, creyendo que representa una oportunidad para brindar un sentido de continuidad a la comunidad. Aunque ambas mujeres son francas, corpulentas y profundamente religiosas, no se las retrata como el estereotipo de «mami» o «tía Jemima» de mujeres negras; en cambio, son mujeres dignas y trabajadoras que inspiran respeto. Miss Emma y Tante Lou son mujeres negras decididamente fuertes que aman a sus familias y se preocupan por su comunidad.
Miss Emma proporciona el catalizador para cambiar un sistema injusto y desigual. Mientras que Grant es la figura del «héroe» que permite que Jefferson muera con dignidad, es la señorita Emma quien pone las cosas en marcha. Ella es quien convence a Grant de que la acompañe a ella y a Tante Lou a la mansión de Henri Pichot, donde convence a Pichot de que hable con su cuñado, el sheriff Guidry, para permitir que Grant visite a Jefferson. Y al final, aunque los hombres (Grant y el reverendo Ambrose) reciben la mayor parte del crédito por la redención y transformación de Jefferson, sabemos que fue el acto audaz de la señorita Emma lo que desencadenó la secuencia de eventos que culminó en la capacidad de Jefferson para «resistir». «. Asimismo, es Tante Lou quien siempre ha mantenido a Grant en el camino moralmente recto y angosto de la vida.
En una entrevista de 1994, Gaines señaló que los años de servicio de la señorita Emma a la familia Pichot son «un símbolo de lo que los negros le han dado al Sur». Tenga en cuenta que, si bien Pichot se irrita inicialmente por la insistencia de la señorita Emma de que le debe un favor por todo lo que ha hecho por su familia, accede a regañadientes a su pedido porque se da cuenta de que está diciendo la verdad. En consecuencia, podemos suponer que él se siente obligado a ayudarla, ya que no puede refutar su argumento.
Si observamos el papel de la señorita Emma desde una perspectiva histórica, podemos establecer algunos paralelismos interesantes entre la ficticia señorita Emma y la activista de la vida real Rosa Parks. Al igual que Rosa Parks, que sentó un precedente al negarse a ceder su asiento en un autobús a un pasajero blanco, la señorita Emma sienta un precedente al ser la primera persona negra en desayunar en la oficina de Edna Guidry. Mientras que el acto desafiante de Rosa Parks desencadenó el boicot a los autobuses de Montgomery de 1955-56, que condujo a una serie de desafíos a las leyes de segregación en todo el sur, el acto de la señorita Emma también desencadenó una serie de eventos que tienen un profundo impacto en toda la población negra. comunidad. Y mientras la acción de Rosa Parks prepara el escenario para el movimiento de Derechos Civiles que impulsó al Dr. Martin Luther King Jr., para un papel de liderazgo, la acción de Miss Emma, respaldada por Tante Lou, prepara el escenario para que Grant asuma un papel de liderazgo. en tu comunidad Ninguna de las mujeres propone hacer una declaración política. Simplemente defiende sus derechos y se niega a que la intimiden o a aceptar la injusticia. En consecuencia, las acciones de estas mujeres ilustran que lo personal es politico (que el cambio real debe comenzar con el compromiso personal), y que una persona dispuesta a tomar una posición puede tener un impacto profundo en los demás. Sus acciones también proporcionan un testamento al Dr. King, en el que argumenta en contra de quienes aconsejan a los negros que esperen pacientemente el cambio. Como señala King, no podemos esperar mientras nuestros hermanos y hermanas sufren.
