Resumen del libro
Mil soles espléndidos tiene lugar en Afganistán desde principios de la década de 1960 hasta principios de la década de 2000. Mariam, una joven de la década de 1960, crece en las afueras de Herat, un pequeño pueblo de Afganistán. Mariam tiene sentimientos complicados acerca de sus padres: vive con su madre rencorosa y terca, Nana; mientras que su padre, Jalil, un exitoso hombre de negocios, visita a Mariam, su única hija ilegítima, una vez por semana. Mariam se resiente de su lugar limitado en la vida de Jalil; ella quiere vivir con él, sus tres esposas y sus medios hermanos en Herat. Expresa sus deseos pidiéndole a Jalil que la lleve a ver pinocho por tu decimoquinto cumpleaños. Jalil acepta a regañadientes, pero nunca aparece para llevarla al cine. Mariam va al corazón y encuentra la casa de Jalil, pero él no la deja entrar, por lo que duerme en la calle. A la mañana siguiente, el conductor de Jalil lleva a Mariam a casa, donde descubre que su madre se ha suicidado.
Mariam es llevada a la casa de Jalil después del funeral de su madre. Las esposas de Jalil no quieren tener nada que ver con Mariam, por lo que lo obligan a dejarla casarse con Rasheed, un zapatero viudo de Kabul. Al principio, Rasheed trata a Mariam decentemente, pero después de que ella sufre un aborto espontáneo tras otro, abusa de ella física y verbalmente. Está claro que el único uso de Rasheed para Mariam es su capacidad para reemplazar al hijo que perdió hace años.
Creciendo en la calle de Rasheed y Mariam está Laila, una joven inteligente de una familia amorosa. Sin embargo, la guerra afgana contra los soviéticos interrumpe la infancia de Laila y sus dos hermanos mayores parten para unirse a la guerra. Laila busca consuelo en su mejor amigo, Tariq, un niño unos años mayor que ella. Justo antes de que Laila llegue a la adolescencia, sus padres reciben la noticia de que sus dos hijos han sido asesinados. Unos años más tarde, la guerra llega a Kabul y las bombas caen sobre la ciudad con regularidad. Hasta el momento, Tariq y Laila son adolescentes y están enamorados. Mientras Tariq le dice a Laila que él y su familia están huyendo a Pakistán, las parejas hacen el amor por primera vez, rápida y apasionadamente. Unos días después, los padres de Laila también deciden irse de Afganistán, pero mientras cargan un cohete golpea su casa, mata a los padres de Laila y la hiere.
Rasheed y Mariam cuidan a Laila para que recupere la salud y, después de que se recupera, un extraño, Abdul Sharif, trae la noticia de que Tariq ha muerto. Devastada y al darse cuenta de que está embarazada del hijo de Tariq, Laila accede a casarse con Rasheed. Mariam inicialmente se siente herida y amenazada por la presencia de Laila y se niega a tener nada que ver con ella. Sin embargo, después de que Laila da a luz a una hija, Aziza, las mujeres se ven a sí mismas como aliadas contra las formas abusivas y manipuladoras de Rasheed. Unos años más tarde, Laila da a luz a un hijo, Zalmai. Entonces, una tarde, después de años de abuso y dolor, Laila se sorprende al ver a un hombre parado en la puerta de su casa: Tariq.
Tariq y Laila pasan la tarde juntos mientras Rasheed está en el trabajo. Laila y Mariam se dan cuenta de que Rasheed contrató a Abdul Sharif para que le contara a Laila sobre la muerte falsa de Tariq para que no se escapara. Cuando Rasheed descubre que Tariq ha regresado a casa, golpea brutalmente a Laila. Con una pala, Mariam mata a Rasheed. Al día siguiente, Mariam se entrega a los talibanes en un esfuerzo por despejar el camino para que Laila encuentre refugio para ella y sus hijos en Pakistán con Tariq.
En Pakistán, Tariq y Laila se casan y finalmente comienzan la vida con la que han soñado durante tantos años. Con el tiempo, a los dos hijos de Laila les gusta Tariq y disfrutan de su nueva vida. Pero en septiembre de 2001, su felicidad se ve ensombrecida por la noticia de que Estados Unidos ha atacado Afganistán. Después de la invasión estadounidense, las condiciones en Kabul mejoran y Laila insiste en que su familia regrese a casa para ayudar a reconstruir su ciudad. Se detienen en Herat de camino a Kabul, donde Laila visita la antigua casa de Mariam y puede aceptar su dolor por la ejecución de Mariam. Laila y Tariq construyen una nueva vida en Kabul: Laila se convierte en maestra en el orfanato donde vivía Aziza. Y cuando Laila queda embarazada, decide que si tiene una niña, la llamará Mariam.