Ensayos críticos Relaciones raciales en el sur de los Estados Unidos
Leyes Jim Crow
Las preocupaciones raciales que aborda Harper Lee en matar la esperanza comenzó mucho antes de que comenzara su historia y continuó mucho después. Para filtrar las muchas capas de prejuicio que Lee expone en su novela, el lector necesita comprender la compleja historia de las relaciones raciales en el Sur.
Muchos estados, particularmente en el sur, aprobaron leyes de «Jim Crow» (llamadas así por un personaje negro de un espectáculo de juglares), que limitaban severamente la forma en que los afroamericanos podían participar en la sociedad. La Corte Suprema de los Estados Unidos allanó el camino para estas leyes en 1883 cuando la corte dictaminó que no podía aplicar la Enmienda 14 a nivel individual. La primera ley de Jim Crow apareció en 1890; las leyes crecieron a partir de ahí y duraron hasta el movimiento de derechos civiles de la década de 1960.
Muchos blancos en ese momento creían que en lugar de progresar como raza, los negros estaban retrocediendo con la abolición de la esclavitud. Las iglesias del sur a menudo se aferraron a este pensamiento racista, lo que también ayudó a dar a las leyes de Jim Crow parte de su poder.
Irónicamente, las iglesias afroamericanas eran tan propensas a defender las leyes de Jim Crow como las iglesias blancas. La opresión continua de un grupo sobre otro es en gran parte psicológica. El grupo dominante primero usa la fuerza para obtener su poder. Lentamente, el grupo que está siendo oprimido comienza a sentirse desesperado de que la situación pueda cambiar e involuntariamente comienza a aceptar la opresión como la norma. Antes de que el movimiento por los derechos civiles cobrara fuerza, muchas iglesias afroamericanas se concentraron en ayudar a sus congregaciones a lidiar con la opresión en lugar de tratar de ponerle fin.
Las leyes de Jim Crow se han extendido a casi todas las facetas de la vida pública. Las leyes estipulan que los negros usen entradas separadas a los edificios públicos, tengan baños y bebederos separados y se sienten en la parte trasera de los trenes y autobuses. Blancos y negros no podían recibir comida en la misma sala de restaurante, jugar billar juntos, compartir las mismas prisiones o ser enterrados en los mismos cementerios. Los afroamericanos no podían practicar deportes profesionales con compañeros de equipo blancos ni servir en el ejército con soldados blancos. Los niños negros fueron educados en escuelas separadas. Los peluqueros negros no podían atender a las clientas blancas y las enfermeras blancas no podían atender a los pacientes varones negros. No todas las leyes se hicieron cumplir en todos los estados, pero las leyes de Jim Crow fueron desmoralizadoras y de gran alcance, todo en nombre de la protección de la cultura blanca y el poder blanco.
matrimonio interracial
En ese momento, Lee escribió matar la esperanza, los blancos tenían control sobre las comunidades en las que vivían, pero muchos miembros de la clase élite temían que los afroamericanos incursionaran en el mundo blanco al casarse y tener hijos con blancos. Por lo tanto, el matrimonio interracial fue prohibido en muchos estados.
A los niños mestizos se les llamaba «mulatas», palabra derivada de «mula», porque, al igual que las mulas, estos niños eran considerados hijos de una unión antinatural. Irónicamente, los niños birraciales nacidos de madres negras no se consideraban una amenaza para la superioridad blanca, por lo que la mayoría de la gente miraba hacia otro lado cuando un hombre blanco, como Dolphus Raymond en la novela, decidía casarse con una mujer negra.
El miedo a las uniones interraciales alcanzó su punto máximo en un temor generalizado y poco realista de que los hombres afroamericanos violaran y dejaran embarazadas a mujeres blancas como un medio para penetrar en la sociedad blanca y, peor aún, en el poder blanco.
Este tipo de delitos prácticamente nunca ocurrió. Sin embargo, el frenesí que caracterizó al «complejo de violación» condujo a resultados drásticos y mortales: el linchamiento se convirtió en el principal medio para hacer frente a cualquier acusación de violación de una mujer blanca dirigida a un hombre negro. Cuando la mafia viene a linchar a Tom Robinson en la cárcel, Lee alude a la realidad de los hombres negros que vivían en el extremo receptor de este trato.
Pruebas de Scottsboro
Es posible que Lee se haya inspirado en el caso de Tom Robinson en los juicios de Scottsboro de 1931, que fueron el resultado de los ideales y las leyes discutidos en las secciones anteriores. En el caso de Scottsboro, dos mujeres blancas acusaron a nueve hombres negros de violarlas mientras viajaban de Tennessee a Alabama. Las dos mujeres, nueve hombres negros y dos hombres blancos tomaron un vagón de carga y se dirigieron hacia el sur. (Durante la Gran Depresión, los trabajos eran escasos y los desempleados a menudo iban de un lugar a otro en vagones vacíos en busca de trabajo. Los mismos trabajos, un hecho que los blancos resentían mucho).
Durante el viaje en tren, los dos grupos de hombres pelearon y los hombres blancos fueron obligados a bajar del tren. Cuando el resto de los vagabundos llegaron a Alabama, fueron arrestados por vagancia. Ambas mujeres eran de origen cuestionable; una era una conocida prostituta. Usaron el ideal de la feminidad sureña como su «tarjeta de libertad para salir de la cárcel» y acusaron a las nueve afroamericanas de violación.
Aunque un examen médico no reveló signos de sexo forzado ni ningún tipo de lucha, ocho de los nueve hombres fueron condenados a muerte. La Corte Suprema ordenó un segundo juicio para los «chicos» de Scottsboro, durante el cual una de las mujeres rechazó su testimonio y negó que ella o la otra mujer hubieran sido violadas. Sin embargo, los ocho hombres fueron condenados por segunda vez. El proceso de apelación continuó durante varios años. Algunos de los hombres escaparon de la prisión, otros quedaron en libertad condicional. El último hombre salió de prisión en 1950; uno de los hombres recibió un indulto en 1976.
Debido a un sentimiento anti-negro profundamente arraigado, dos mujeres blancas con esqueletos en sus propios armarios lograron privar a ocho hombres de varios años de sus vidas.
movimiento de derechos civiles
La comunidad negra había mostrado explosiones de entusiasmo en la búsqueda de los derechos civiles desde el fin de la esclavitud. Sin embargo, en la década de 1950, el interés más reciente en el movimiento de derechos civiles había perdido mucho impulso. Muchos afroamericanos parecían resignados a aceptar las leyes de Jim Crow y vivir dentro del sistema existente. Los negros educados en Alabama buscaban algo para reavivar el interés en los derechos civiles entre la comunidad negra. Encontraron este «algo» en una mujer llamada Rosa Parks.
Un día de diciembre de 1955, Parks abordó un autobús lleno de gente en Montgomery, Alabama, cansado después de un largo día de trabajo. Se sentó en la parte trasera de la sección blanca del autobús. Cuando una persona blanca abordó, el conductor del autobús ordenó a Parks y a varios otros pasajeros negros que se movieran, y ella se negó. Su posterior arresto movilizó a la comunidad afroamericana en un boicot a los autobuses que duró un año y terminó con la segregación en el transporte público. Parks era una mujer educada que estaba preocupada por la difícil situación de los negros del sur. A pesar de no haber subido al autobús con la intención de tomar una posición, cuando se presentó la oportunidad, aceptó el desafío.
Cuando la Corte Suprema anuló las leyes de segregación de Alabama con respecto al transporte público, el movimiento de derechos civiles cobró impulso. Martin Luther King Jr., un ministro de Montgomery, Alabama, se levantó como el líder reconocido del movimiento. Varias mujeres trabajaron entre bastidores organizando el boicot y manteniendo vivo el movimiento.
Simultáneamente con el boicot a los autobuses de Montgomery, otro problema de derechos civiles salió a la luz en la Universidad de Alabama en Tuscaloosa. Allí, una joven negra llamada Autherine Lucy se matriculó en una escuela para blancos. Debido a las tensiones raciales, la Junta de Síndicos la expulsó del campus después de unos meses; sin embargo, el escenario estaba listo para más escaramuzas sobre cuestiones de derechos civiles. (Lucy recibió su maestría en el campus de Tuscaloosa en 1992).
En 1957, las escuelas de Little Rock, Arkansas sufrieron la desegregación. El resentimiento y la resistencia eran tan grandes y la amenaza de violencia era tan grande que se enviaron tropas federales para mantener el orden.
Harper Lee escribió matar la esperanza en medio de estos desarrollos. Su historia fue informada no solo por las leyes y actitudes que formaban parte de su juventud y cultura, sino también por el movimiento de derechos civiles. La lucha por los derechos civiles continúa hoy en muchos niveles, haciendo matar la esperanza un romance atemporal.
