Harper Lee escribió To Kill a Mockingbird durante un tiempo muy tenso racialmente en su estado natal de Alabama. El sur todavía estaba segregado, lo que obligaba a los negros a usar instalaciones separadas de las que usaban los blancos, en casi todos los aspectos de la sociedad. El Movimiento por los Derechos Civiles comenzó a cobrar impulso cuando Rosa Parks se negó a ceder su asiento en un autobús en Montgomery, Alabama, en 1955. Tras su atrevido desafío, Marin Luther King, Jr., se convirtió en el líder del movimiento, y el El tema comenzó a ganar una seria atención nacional. Claramente, un tema principal de To Kill a Mockingbird, a saber, la injusticia del racismo y la desigualdad en el sur de Estados Unidos, fue muy relevante en el momento de su publicación.
Curiosamente, Harper Lee decidió situar la novela en la era de la Depresión de la década de 1930. El personaje principal, Scout, se basa en la propia infancia de Lee, y Dill probablemente se basa en su amigo y vecino de la infancia, Truman Capote. Al colocar su novela en la década de 1930, Lee proporcionó a sus lectores un trasfondo histórico de los acontecimientos actuales de la época y, al hacerlo, expuso la historia profundamente arraigada de la lucha por los derechos civiles en el sur.
Además de un análisis mordaz de las relaciones raciales, To Kill A Mockingbird también es una historia sobre la maduración de Scout. Las historias sobre la mayoría de edad también se conocen como miembros del género. Bildungsroman, que tiende a representar personajes principales que dan grandes pasos en el crecimiento personal debido a lecciones de vida o traumas específicos. En la novela de Lee, Scout Finch trabaja para aceptar los hechos de su sociedad, incluida la desigualdad social, la desigualdad racial y la expectativa de actuar como una «dama sureña adecuada». Scout es una marimacho que resiente los esfuerzos por alterar su comportamiento con el fin de hacerla más aceptada socialmente. En la década de 1930, también reinaba la desigualdad de género y las mujeres no tenían los mismos derechos. Se esperaba que las mujeres del Sur fueran delicadas y delicadas, conceptos que Scout aborrece; ya las mujeres no se les permitió formar parte de los jurados en Maycomb, según la novela. Scout ama la aventura y puede golpear tan bien como cualquier niño de su clase. Le resulta difícil encajar en el molde de una dama sureña. Miss Maudie es un fuerte modelo a seguir para ella, ya que Miss Maudie también desafía algunas de las expectativas de la sociedad y mantiene su individualidad como mujer sureña. Pero Scout eventualmente sucumbe, a su manera, a la presión social.
Los personajes de la novela se ven obligados a examinar el mundo (o al menos la ciudad) en el que viven. Al observar su sociedad e interactuar con personas como Tom Robinson y Boo Radley, llegan a comprender más sobre la verdadera valentía, la cobardía y la humanidad.
