Los poetas de Sterling Brown (1901-1989)
sobre el poeta
Inmerso en las discotecas y el folclore afroamericano, Sterling Allen Brown ha dedicado su vida a superar los estereotipos negros. Fue un gran maestro, así como un gran poeta de balada, soneto, verso libre y forma de blues en los años posteriores al Renacimiento de Harlem centrado en la ciudad. Brown elevó los temas rurales y defendió a héroes negros como Stagolee, Big Boy, John Henry y Casey Jones. Autor e historiador literario, Brown preservó el dialecto negro natural y la cultura popular religiosa y secular, como lo demuestra Slim Greer, su héroe de la balada, y los ensayos sobre jazz de Earl «Fatha» Hines, Fats Waller y Louis Armstrong. Por su afrocentrismo, Brown ganó elogios de sus pares, en particular, James Weldon Johnson.
Brown nació el 1 de mayo de 1901 en Washington, D.C., hijo de un ex esclavo, el reverendo Sterling Nelson Brown, quien era profesor de religión en la Escuela de Teología de la Universidad de Howard. Su madre, Adelaide Allen, graduada de Fisk, lo animó a amar el verso clásico y los escritos de Paul Laurence Dunbar.
En 1922, Brown se graduó de Phi Beta Kappa en Williams College en Williamstown, Massachusetts. Durante sus estudios de posgrado en Harvard con una beca Clark, rechazó el elitismo académico de TS Eliot y emuló el populismo de Edwin Arlington Robinson, Robert Frost, Edgar Lee Masters y Carl Sandburg, así como la inspiración folclórica de las canciones de trabajo. . , azul y espiritual.
Después de casarse con Daisy Turnbull, Brown aprovechó al máximo la escena de Harlem saliendo con artistas negros. El poeta y editor Count Cullen lo incluyó en la antología Caroling Dusk: An Anthology of Verse by Negro Poets (1927); James Weldon Johnson hizo lo mismo en The Book of American Negro Poetry (1930), al igual que Benjamin A. Botkin, editor de Folk-Say (1930). Brown inició «The Literary Scene: Chronicle and Comment», una columna para Opportunity, que ayudó a dirigir al público a la auténtica literatura negra.
Brown, un escritor, editor y crítico exigente, se consideraba a sí mismo principalmente como un profesor de inglés. Enseñó en Virginia Seminary and College y en las universidades de Lincoln, Fisk y Howard. Entre sus alumnos más prometedores se encontraban el actor y dramaturgo Ossie Davis, el activista Stokely Carmichael y el ganador del Premio Nobel Toni Morrison; De manera similar, el afrocentrismo de Brown influyó en el poeta Amiri Baraka y en la folclorista Zora Neale Hurston.
Brown se interesó seriamente en la representación negra en las artes, como lo demuestran sus elocuentes comentarios artísticos y críticas de películas en Opportunity y una notable primera colección, Southern Road (1932). Una colección llena de energía en primera persona, toma su título del material ricamente humorístico y compasivo que adquirió mientras enseñaba en Jim Crow South. Para disgusto de Brown, una segunda colección, No Hiding Place, no encontró editorial porque la Depresión puso fin al fácil acceso a las editoriales blancas, que alguna vez cortejaron a los poetas negros.
Brown, pragmático ante todo, pasó de la poesía a la prosa. Simultaneamente com uma bolsa Guggenheim, ele serviu o Federal Writers’ Project por três anos como editor de assuntos negros e colaborador de American Stuff: An Anthology of Prose and Verse (1937) e Washington City and Capital (1937), ambos publicados pelos EUA Gráfica del Gobierno. En 1939, se unió al personal del Carnegie-Myrdal Study of the Negro in American Life. Además de publicar reseñas literarias, colaboró con Arthur P. Davis y Ulysses Lee en una antología afrocéntrica integral, The Negro Caravan (1941).
Los escritos del poeta contribuyeron a la riqueza del fervor renacentista posterior a Harlem en numerosas antologías y publicaciones periódicas. Cuatro obras maestras en prosa —Poesía y drama negro y El negro en la ficción estadounidense, publicadas en 1937 y reimpresas en 1969, y Los recién llegados negros en Detroit y El negro en Washington, escritas con George E. Haynes en 1970— exhiben su erudición y articulación. análisis En 1973, Folkway Records lanzó Sixteen Poems by Sterling Brown, una grabación en disco. Los últimos volúmenes de versos incluyen The Last Ride of Wild Bill y Eleven Narrative Poems (1975) y The Collected Poems of Sterling A. Brown (1980), ganador del premio Lenore Marshall Poetry Award.
Brown se ha ganado una reputación por su refinamiento, capacidad pedagógica, modales fáciles y sin pretensiones y compromiso con su raza. En sus ensayos académicos, desafió al conjunto Agrario Fugitivo en Vanderbilt y advirtió sobre una tendencia a glorificar el sur de la era de la esclavitud. Para combatir las falsas memorias que encubrían la esclavitud, instó a los autores negros a desacreditar la miopía y hacer literatura desde una perspectiva rigurosa de búsqueda de la verdad. Poco antes de su muerte en 1989, fue nombrado Poeta Laureado del Distrito de Columbia.
obras principales
«Ma Rainey», un retrato literario en cuatro partes publicado en 1932, presenta el deleite de los fanáticos que acuden en masa para escuchar a la amante de «Backwater Blues», Gertrude Malissa Rainey. Una de las favoritas del sur rural y de los pueblos pequeños, derrama un humor brillante al ritmo del acompañamiento de piano de Long Boy. Su atractivo humor disipa los «dolores y miserias» de la audiencia. El poema se abre en versos yámbicos irregulares de dos tiempos que riman versos alternados con town/aroun’, Bluff/stuff y mules/fools. La sección II se ralentiza con líneas de siete tiempos mientras los espectadores se sientan y se concentran en sus «sonrisas doradas». Acelerando líneas cortas en la Parte III, el orador aprecia la habilidad del cantante para fortalecer puntos «dentro de nosotros» y aliviar el dolor de la «mala suerte» en el «camino solitario». Sinceramente impresionado por el poder emotivo de Ma, el segmento final cita una de sus canciones y la gratitud de un oyente anónimo de que «she jes’ jes’ git hold us dataway».
De la misma colección, «Slim in Hell» captura otro personaje memorable de la experiencia negra. Una figura popular que escapa de la muerte, Slim Greer sale del cielo para espiar el infierno. La libertad se te sube a la cabeza. Como un rebelde «Lucky Lindy», el apodo del héroe piloto Charles Lindbergh, Slim navega de regreso a la tierra. En la segunda parte, ya sin alas, recibe permiso del diablo para observar las malas acciones en el infierno. Entre los jugadores de Memphis y los jugadores de Nueva Orleans, Slim reconoce a los ministros pecaminosos, a los vendedores de licores y a los diablillos blancos que alimentan el horno del infierno con sus homólogos negros. El diablo, convertido en sheriff campesino sureño, aterroriza a Slim, quien pliega sus alas y huye de regreso al cielo.
Una sátira descarada domina el final. Mientras informa a St. Peter, Slim está confundido por el estado del Infierno, que es una campana para Dixie. Enojado por la ingenuidad de Slim, St. Peter lo devuelve a la tierra porque es «un poco demasiado tonto» para el cielo. El control del poeta sobre el tono, el ritmo y el estado de ánimo combina la estrofa de la balada popular con el cuento de los tontos, una forma popular que se remonta a la antigüedad. Compuestas al alegre ritmo de los sermones, vívidas escenas del más allá resumen los males terrenales para demostrar que el mal comportamiento humano condena al racista, al bebedor, al jugador y al mujeriego.
En 1939, Brown cambió sus narraciones alegres con una vendetta rencorosa titulada «Bitter Fruit of the Tree». Hablando del sufrimiento familiar soportado por la abuela, el abuelo y el padre, la voz central recita el mandato familiar para evitar la amargura. Cuidadosamente redactada en pseudo-cortesía, la advertencia suena hueca en comparación con las odiosas dificultades: pérdida de parientes por la esclavitud, violencia y opresión, y la continua explotación de los aparceros. Ya no es el alegre compositor de estrofas de baladas, Brown muele profundamente en el resentimiento negro con sonidos explosivos de p y dolorosos de b.
Temas de discusión e investigación
1. Caracterice a «Sister Lou» de Brown en términos del humanismo mostrado en «Ma Rainey», «Break of Day», «Puttin’ on Dog» y «Slim in Hell». Determina cómo el poeta combina la gracia y el deleite en los individuos con el realismo.
dos. Compare el dominio del lenguaje y el humor picante de Brown en «Mister Samuel and Sam», «Break of Day» y «Master and Man» con viñetas poéticas de Edwin Arlington Robinson, Mari Evans, Maya Angelou, Sonya Sanchez, Edgar Lee Masters y Langston. Abrazos.
3. Discuta cómo Brown evoca la amargura del orador en «Bitter Fruit of the Tree». ¿Qué simboliza el «árbol» en el título del poema?