Resumen del libro
Un oficial británico en Georgetown, Guayana Británica, tras la muerte del «Sr. Abel», se siente obligado a publicar la historia de las aventuras de su amigo. Es, por tanto, el narrador en el prólogo de Mansiones Verdes. El inglés explica cómo finalmente se ganó la amistad de Abel Guevez de Argensola para que le revelara el secreto de su misterioso pasado, la cámara oscura de su casa y la urna que contenía las cenizas.
A lo largo de los veintidós capítulos de mansiones verdes, El mismo Abel narra su historia cronológicamente, y el funcionario del gobierno desaparece por completo de la trama. Abel tenía 23 años cuando estaba a punto de huir de Venezuela luego de que fracasara un complot para derrocar al gobierno. Abel, implicado en el golpe fallido, cambió de opinión acerca de abandonar el país y decidió en cambio cumplir un sueño de la infancia de explorar los bosques indómitos al sur del río Orinoco. Su propósito al visitar este desierto primitivo también es materialista al principio porque quiere encontrar oro. Sufriendo mucho por las dificultades del terreno, Abel está aún más consternado al darse cuenta de que los nativos no tienen objetos de oro en su poder y que no puede descubrir ningún depósito de oro.
Al llegar a un pueblo indígena en la sierra de Parahuari, Abel es recibido por los indígenas y causa una buena impresión en Runi, el jefe, con el regalo de un encendedor, su única baratija valiosa que le queda. La bienvenida de Abel se vuelve entonces más generosa con la invitación de los indios a unirse a la bebida. cazuela, una bebida alcohólica Después de esta iniciación, Abel es recibido hospitalariamente por todos los Parahuari, especialmente Cla-cla, madre de Runi, y Kua-kó, un valiente joven de la tribu. Abel poco a poco acepta su nueva forma de vida y comienza a apreciar las bellezas de este paraíso salvaje de la naturaleza.
Después de tres semanas, Abel comienza a explorar los bosques solo. Inmediatamente es golpeado por los árboles en una arboleda cerca de la montaña de Ytaioa. Los árboles se convierten para Abel en las «mansiones verdes», donde se siente muy feliz en el solitario entorno natural. Los indios, sin embargo, no están satisfechos con el relato de Abel sobre su visita al bosque; Runi, el jefe, le advierte que no vuelva allí. Abel se sorprende de que nunca entren en esa zona en particular para cazar o vagar. Fascinado por lo desconocido y misterioso, Abel hace más visitas a las «mansiones verdes» y está particularmente encantado por la melodía de un pájaro cuyo sonido recuerda un poco a una voz humana.
Kua-kó advierte a Abel que un espíritu maligno habita en el bosque, y el astuto salvaje comienza a enseñarle a Abel el uso del soplete, el arma a través de la cual los Parahuaris lanzan flechas envenenadas en el juego – y a sus enemigos. Abel pronto se da cuenta de dos factores relacionados que dan forma a su futuro: un ser inteligente vive en el bosque y los parahuaris quieren que mate a la «hija de Didi» con la cerbatana. Durante una de sus frecuentes excursiones al bosque, Abel está a punto de matar a una serpiente cuando aparece una hermosa joven para protegerla. Abel se asombra al ver la forma en que la serpiente protege a la niña, enroscándose en uno de sus tobillos. Sin embargo, Abel se olvida de la serpiente cuando intenta acercarse a la niña y es mordido por la serpiente. Temiendo morir pronto, Abel corre hacia el pueblo indio cuando se desata una tormenta. Se pierde, cae y pierde el conocimiento.
Al revivir, Abel se encuentra en la choza de Nuflo, un anciano, quien dice que Rima, la niña pájaro, es su nieta. La niña es tímida en el interior, y Abel no puede asociar su anterior impresión de éxtasis de ella con su entorno actual. Aunque Rima es más habladora en el bosque, permanece tímida con Abel mientras él trata de expresar su amor por ella. Nuflo y Abel, si bien no pelean abiertamente, se retan en sus constantes discusiones: el anciano se resiste a hablar sobre su pasado y el de Rima, y Abel constantemente hace preguntas sobre el pasado de la pareja. Abel también descubre que Nuflo, en contra de los deseos de Rima, mata animales para probar el sabor de la carne. Enojado por la fuga de Rima de su presencia, Abel deja el bosque para pasar unos días con los Parahuaris. Sin embargo, se sorprende al descubrir que han abandonado su campamento para visitar a algunos vecinos. Solo Cla-cla, demasiado débil para los rigores del viaje, se queda atrás, y ella y Abel disfrutan de una velada junto al fuego, cantando y hablando.
La ira de Abel por los extraños rechazos de Rima pronto se desvanece y se apresura a regresar a las «mansiones verdes» para ver a Rima, a pesar de las súplicas de Cla-cla de quedarse en el pueblo de Parahuari. Atrapado nuevamente en una tormenta después de ir en la dirección equivocada, Abel es salvado por Rima, quien ha estado esperando fielmente en el bosque a que regrese. Rima, aunque aún no puede declarar su evidente amor por Abel, es más comunicativa con el joven y pasan un día en la cima de la montaña Ytaioa. Abel intenta contarle a la niña sobre los vastos territorios del mundo exterior y le señala la paz interior que existe en las aisladas «mansiones verdes». Rima, sin embargo, tiene curiosidad por conocer de primera mano los lugares de interés más allá del bosque. Finalmente explica que su anhelo abrumador es conocer al pueblo de su madre, con quien podría conversar en el lenguaje de los pájaros.
A pesar de su esfuerzo por explicar suavemente la verdad sobre la probable aniquilación de su tribu, Abel menciona las montañas de Riolama, que Rima reconoce como el lugar al que pertenecía su madre. Rápidamente desciende a Ytaioa para regañar a Nuflo por ocultar la ubicación de Riolama y hacer planes para un viaje allí. Abel sigue tristemente a Rima porque teme que el idilio de las «mansiones verdes» se esté acabando, o al menos afrontando una crisis.
Nuflo está furioso por la mención de Abel a Riolama, pero el anciano, por temor a las oraciones de Rima por su futura salvación, se ve obligado a emprender el viaje. A cambio de su participación en la expedición, Abel exige que Nuflo diga la verdad sobre su pasado y el de Rima. Al visitar a Parahuari para desviar cualquier sospecha salvaje sobre la ausencia planeada del monte, Abel es tratado como un prisionero y tiene que huir del pueblo para unirse a sus dos compañeros.
Durante el viaje a Riolama, Nuflo le revela lentamente a Abel la historia de su relación con Rima. Nuflo, miembro de una banda de bandidos, se encontró por casualidad con una mujer herida que estaba embarazada. La llevó al asentamiento de Voa, donde nació su hija, Rima. El niño, como la madre, hablaba un misterioso lenguaje de pájaros que Nuflo no podía entender. Cuando su madre murió, Nuflo llevó a Rima a las «mansiones verdes», y la niña, enferma por el clima de Voa, se hizo saludable viviendo cerca de la naturaleza. Rima, que protege la vida del bosque, es odiado por los indios porque les impide matar pájaros y animales.
Cuando el grupo llega a Riolama, Abel intenta explicarle a Rima que la tribu de la niña probablemente fue asesinada por nativos en guerra y que su madre fue la única sobreviviente. Rinia, conmovida por la explicación de la tragedia, se desmaya. Ella recurre a Abel en busca de amor y protección cuando revive. En lugar de volver a las «mansiones verdes» con Nuflo y Abel, la niña decide volver sola para preparar ropa para ella y una recepción más adecuada para Abel. Aturdido por esta repentina decisión, Abel reacciona con demasiada lentitud para evitar que la niña se vaya.
Abel y Nuflo reanudan su difícil viaje e inmediatamente sospechan un desastre cuando la cabaña de Nuflo se encuentra quemada hasta los cimientos. En busca de Rima en el bosque, Abel se vuelve más aprensivo cuando uno de los indios, que nunca se atrevió a entrar en las «casas verdes», aparece y lo conduce confiado al pueblo de Parahuari. Después de que Runi regaña a Abel ante los demás salvajes, el joven explica de manera convincente que solo había salido del campamento en busca de oro. Abel termina convenciendo a Kua-kó para que explique lo que le pasó a Rima. Los Parahuaris, al darse cuenta de que el bosque ya no estaba protegido por los Rima, comenzaron a cazar en el territorio. Un día atraparon a Rima que regresaba en un árbol. Encendieron un fuego alrededor del árbol y Rima se zambulló hasta morir en las llamas, llamando a Abel mientras caía.
Sin poder dormir tras escuchar la trágica historia, Abel intenta huir de los indígenas; pero Kua-kó lo persigue y Abel mata al salvaje. Abel va al campamento de Managa, enemigo de Runi, y conduce a estos indios en una masacre de los Parahuari. La vista del Cla-cla muerto revive los mejores instintos de Abel, y huye al escondite de Nuflo, donde encuentra al anciano asesinado por salvajes merodeadores. Abel intenta vivir solo, pero se da cuenta de que se va a volver loco por los recuerdos de Rima asociados con las «mansiones verdes». Busca y encuentra los restos de Rima, decidido a regresar a la civilización, donde puede rendir homenaje silencioso a Rima por el resto de su vida.
Aunque Abel es débil y el viaje es largo, eventualmente llega a Georgetown, donde se recupera y se establece como una figura respetable, pero de orígenes misteriosos e inexplicables.