: Resumen
Los Watson son una familia negra que vive en Flint, Michigan. La madre, Wilona, es de Birmingham, Alabama, pero se mudó a Flint cuando se casó con Daniel, el padre. Sus tres hijos son Byron, que tiene 13 años; Kenny, que tiene 10 años; y Joetta o «Joey», que tiene 5 años. Kenny es el protagonista de la historia; es muy inteligente y relativamente tranquilo. Byron es una especie de delincuente juvenil y posee una habilidad especial para romper las reglas, y Joey es un niño sensible y un seguidor estricto de las reglas.
Es pleno invierno en Flint y, naturalmente, hace mucho frío. Wilona extraña el sur por su calidez, pero Daniel le recuerda la forma en que se trata a los afroamericanos en lugares como Birmingham. (Es 1963, el apogeo de la Era de los Derechos Civiles). Cuando Byron y Kenny son enviados afuera para raspar el hielo del auto, los labios de Byron se congelan y se adhieren al espejo retrovisor mientras intenta besar su reflejo, y debe estar arrancó.
Los niños Watson van a la escuela en la primaria Clark; Byron todavía está allí porque lo retuvieron uno o dos grados. Sin embargo, Byron es el rey de la escuela, por lo que Kenny no se burla tanto como lo haría si no fuera el hermano de Byron. Cuando el lo hace Sin embargo, se burlan de él, ya sea por su ojo vago o porque es un poco la mascota de un maestro. Debido a que es tan inteligente, otros estudiantes lo llaman «Poindexter». Por lo general, un matón llamado Larry Dunn es el que le causa problemas.
Un día, sin embargo, dos niños nuevos llegan a la escuela; son Rufus y Cody, que se mudaron desde el sur. Por su acento y el estado de su ropa (son pobres, por eso comparten ropa a menudo), inmediatamente se convierten en blanco de las burlas de otros estudiantes. Kenny, sin embargo, rápidamente se hace amigo de Rufus, y los dos niños suelen jugar juntos con las figuras de dinosaurios favoritas de Kenny. Su amistad se pone en peligro cuando Kenny se ríe después de que algunos matones se burlan de la ropa de Rufus, aunque pronto Kenny se da cuenta de que está equivocado y se disculpa.
Las payasadas de Byron continúan y su mala conducta empeora aún más. Se las arregla para convencer a su hermana pequeña de que la razón por la que la gente en su área tiene que vestirse tan abrigadamente es porque los camiones de basura vienen y recogen personas muertas congeladas en la calle todas las mañanas; las personas con sangre sureña como la de los Watson se congelan más rápido. Cuando Larry Dunn roba los buenos guantes de cuero de Kenny, Byron le da una paliza tan terrible que Kenny incluso se siente mal por el matón. Byron se mete en un gran problema por jugar con fósforos, por firmar su nombre en la tienda de comestibles y no decírselo a sus padres, y por permitir que su socio en el crimen, Buphead, le administre un tratamiento químico de alisado en el cabello.
Los padres de Watson deciden que se debe hacer algo con Byron. Arreglan su viejo auto, lo equipan con un nuevo tocadiscos y deciden que harán un viaje por carretera a Birmingham para dejar a Byron y pasar el verano con la estricta Grandma Sands. Byron no está contento con esto. Wilona planea todo el viaje hasta el último detalle, incluido dónde se detendrán para pasar la noche en la carretera, pero una vez que comienzan, queda claro que el plan de Daniel es conducir directamente a Alabama sin detenerse ni una vez.
Los Watson llegan a la casa de Grandma Sands, y Kenny se sorprende al ver que Grandma Sands es solo una viejecita. Las cosas son diferentes en Alabama, empezando por el calor, que es insoportable. Byron no parece dispuesto a realizar sus payasadas habituales, y Kenny cree que su hermano ha dejado de luchar contra la autoridad. Un día, los dos niños van a nadar al lago, y Kenny se va solo a un área prohibida y se queda atrapado en un remolino. Casi se ahoga antes de que Byron lo saque y lo salve.
Joey va a la escuela dominical en una mañana normal, pero más tarde se informa a los Watson que la iglesia a la que fue fue bombardeada por supremacistas blancos. Murieron cuatro niñas inocentes; Kenny sigue a su familia a la iglesia y cree que también ve a Joey muerto, pero ella aparece viva en la casa de la abuela Sands. Ella dice que vio a Kenny riendo y haciéndola señas para que se fuera de la iglesia antes de entrar, así que la siguió. Kenny no tiene idea de qué está hablando.
Incluso después de que la familia regresa a Flint, Kenny está traumatizado por el bombardeo y sus consecuencias durante mucho tiempo, y se niega a hablar con nadie al respecto. Finalmente tiene una larga conversación con Byron, quien le dice que el mundo no es justo, ya que hay personas en él que dejan que el odio los consuma y los convierta en monstruos. Le dice a Kenny que se recupere y que se pondrá bien. Después de llorar un rato, Kenny finalmente se da cuenta de que Byron tiene razón. Todo va a estar bien, siempre y cuando tenga a su familia a su alrededor.