Gatsby es, por supuesto, tanto el personaje principal de la novela como su protagonista. Gatsby es un joven misterioso y fantásticamente rico. Todos los sábados, su llamativa mansión gótica en West Egg sirve como escenario de fiestas extravagantes. Más adelante en la novela, nos enteramos de que su verdadero nombre es James Gatz; nació en Dakota del Norte en una familia campesina empobrecida. Mientras servía en el ejército en la Primera Guerra Mundial, Gatsby conoció a Daisy Fay (ahora Daisy Buchanan) y se enamoró apasionadamente de ella. Trabajó brevemente para un millonario y se familiarizó con la gente y las costumbres de la alta sociedad. Esto, junto con su amor por Daisy, inspiró a Gatsby a dedicar su vida a la adquisición de riquezas.
El narrador de la novela, Nick Carraway, proviene de una familia acomodada de Minnesota. Viaja a Nueva York para aprender el negocio de los bonos; allí, se involucra tanto con Gatsby como con los Buchanans. Aunque es honesto, responsable y justo, Nick comparte algunos de los defectos del entorno de East Egg. Sin embargo, de todos los personajes de la novela, él es el único que reconoce la «grandeza» de Gatsby, revelándose como un joven de inusual sensibilidad.
Daisy es la prima de Nick, la esposa de Tom y la mujer que ama Gatsby. Ella había prometido esperar a Jay Gatsby hasta el final de la guerra, pero después de conocer a Tom Buchanan y comparar su extrema riqueza con la pobreza de Gatsby, rompió su promesa. Daisy usa su fragilidad como excusa para su extrema inmadurez.
Tom Buchanan, un hombre brutal y corpulento, es un exjugador de fútbol de Yale que, como Daisy, proviene de una familia inmensamente rica del Medio Oeste. Su racismo y sexismo son sintomáticos de su profunda inseguridad acerca de su elevada posición social. Tom es un matón vicioso que amenaza físicamente tanto a su esposa como a su amante. También es un hipócrita total: aunque condena a su esposa por su infidelidad, no tiene reparos en llevar a cabo una aventura él mismo.
La amiga de Daisy desde hace mucho tiempo, Jordan Baker, es una golfista profesional que hizo trampa para ganar su primer torneo. Jordan es extremadamente cínico, con un comportamiento masculino y frío que Nick inicialmente encuentra convincente. Los dos se involucran brevemente, pero Jordan lo rechaza con el argumento de que es tan corrupto y decadente como ella.
Una mujer terrenal, vital y voluptuosa, Myrtle está desesperada por mejorar su vida. Ella comparte un matrimonio sin amor con George Wilson, un hombre que dirige un garaje en ruinas. Ella ha tenido un romance a largo plazo con Tom Buchanan y está muy celosa de su esposa, Daisy. Después de una pelea con su esposo, ella sale corriendo a la calle y el auto de Gatsby la golpea y la mata.
George es un hombre apático y empobrecido cuya única pasión es el amor por su esposa, Myrtle. Está devastado por la aventura de Myrtle con Tom. Después de su muerte, la magnitud de su dolor lleva a Wilson a asesinar a Jay Gatsby antes de suicidarse él mismo.
El padre de Gatsby; la ayuda de su hijo es lo único que lo salva de la pobreza. Gatz le cuenta a Nick sobre los extravagantes planes y sueños de superación personal de su hijo.
Wolfsheim, una figura notoria del inframundo, es socio comercial de Gatsby. Está profundamente involucrado en el crimen organizado e incluso se atribuye el mérito de arreglar la Serie Mundial de 1919. Su personaje, como la visión de Fitzgerald de los locos años veinte en su conjunto, es una curiosa mezcla de barbarie y refinamiento (sus gemelos están hechos de molares humanos). Sin embargo, después del asesinato de Gatsby, Wolfsheim es una de las pocas personas que expresa su dolor o sus condolencias; en contraste, los Buchanans socialmente superiores no asisten al funeral de Gatsby.
Dan es un hombre algo vulgar que se hizo inmensamente rico durante la Fiebre del Oro. Fue mentor de Gatsby cuando era joven y le dio una idea de la sociedad de élite. Aunque le dejó a Gatsby una suma de dinero después de su muerte, más tarde fue confiscada por su ex esposa.
Vecino de Wilson; intenta consolar a Wilson después de la muerte de Myrtle.
Hermana de Myrtle Wilson. Tom, Myrtle y Nick la visitan a ella y a sus vecinos, los McKees, en la ciudad de Nueva York.
Vecinos de Catalina. La pareja es superficial y chismosa y solo se preocupa por el estatus y la moda.
Un gorrón despreocupado que casi vive en la mansión de Gatsby. Aunque se aprovecha de la riqueza y la generosidad de Gatsby, Klipspringer no asiste a su funeral.
Un hombre excéntrico y con gafas a quien Nick conoce en una de las fiestas de Gatsby. Es una de las pocas personas que asistió al funeral de Gatsby.