Howard Roark El héroe de la historia. Es su lucha por tener éxito como arquitecto en sus propios términos lo que forma la esencia del conflicto de la novela. Su funcionamiento independiente sirve como estándar para juzgar a otros personajes: o son como Roark o permiten que otros, de una forma u otra, controlen sus vidas. Roark es la encarnación de los grandes pensadores innovadores que han hecho avanzar a la humanidad, pero a menudo sus sociedades se oponen.
henry cameron El mentor de Roark. Es un viejo cascarrabias amargado, y un fracaso comercial, pero es el mejor arquitecto de su época. Es uno de los primeros modernistas, uno de los primeros en diseñar rascacielos y un hombre de integridad intransigente. Roark admira a Cameron como no admira a nadie más en la novela. Su vida ejemplifica el destino de muchos innovadores que descubrieron nuevos conocimientos o inventaron un producto revolucionario, solo para ser repudiados por la sociedad.
dominico francon Un idealista apasionado que ama sólo al hombre, al héroe. Dominique es la amante de Roark, su mayor admiradora y, al mismo tiempo, una aliada del enemigo más implacable de Roark, Ellsworth Toohey, en un intento por arruinar su carrera. Dominique, aunque es una mujer brillante, mantiene una filosofía pesimista a lo largo de gran parte de la novela que le impide desarrollar su vasto potencial.
chico francon El padre de Dominique. Un falso arquitecto, que logra el éxito comercial de dos maneras: copiándose de los grandes diseñadores clásicos y ganando y alimentándose de clientes potenciales con ingenio y encanto urbano. Su gran éxito financiero, a pesar de sus métodos sin principios, proporciona parte de la evidencia en la que Dominique basó originalmente su conclusión de que el mundo es esencialmente corrupto. La tutela de Francon ayuda a Peter Keating a convertirse en un manipulador aún menos escrupuloso que su jefe.
Pedro Keating La sábana para Roark. No tiene valor para estar solo y se pasa la vida buscando eternamente la aprobación de los demás. Incluso codifica su actitud aduladora en un principio formal: «Sé siempre lo que la gente quiere que seas». Keating es un ejemplo notable de un conformista que busca estatus.
Sra. Luisa Keating la madre de Pedro Ella busca la respetabilidad por encima de todo. Enseña al niño a anteponer los valores de los demás a los suyos propios. Al alentar a su hijo a dar su mente a los demás, ella es indirectamente responsable de causar su autodestrucción final.
Ellsworth Crítico arquitectónico y corredor de poder espiritual. Toohey es simultáneamente un líder de culto que adquiere un ejército privado de seguidores esclavos y un intelectual marxista que predica el socialismo a las masas. La negativa de Roark a obedecer amenaza su hegemonía en su propio campo, por lo que se dedica a la destrucción de Roark. El villano de la novela, Toohey, representa el colectivismo en estado puro.
catalina halsey Sobrina de Toohey y prometida de Keating. Catherine es una chica honesta de intelecto modesto y ambición, pero ama a Peter sinceramente. La traición de Keating le roba el único objetivo personal que tiene y la impulsa a convertirse en una de las obedientes seguidoras de su tío.
gail wynand Poderoso editor de tabloides vulgares. Wynand combina una combinación de métodos operativos independientes y dependientes. En su vida personal, vive según su propio juicio, pero se entrega descaradamente a las masas en su carrera. Es el amigo más cercano de Roark, pero la forma en que vendió sus propios principios para ganar poder contrasta fuertemente con la integridad de Roark. La vida de Wynand muestra que es imposible alcanzar la felicidad encarnando premisas mutuamente excluyentes.
Alvah Scarrett Editor en jefe de Wynand. Una especie de conservador irreflexivo de «mamá y pastel de manzana», es invaluable para Wynand como un medio para medir la opinión pública. Aunque leal a Wynand, su conformidad abyecta lo convierte en presa fácil para Toohey. Encarna la convencionalidad banal de la cultura popular.
austen heller Columnista de prensa que defiende los derechos de la persona. El hecho de que dé dinero generosamente para ayudar a los presos políticos de todo el mundo demuestra su respeto por la mente independiente. Le da a Roark su primera comisión al contratarlo para construir una casa privada, por lo que sigue siendo un amigo de confianza.
Steven Mallory Escultor de notable destreza, que retrata al hombre el héroe exaltado en sus figuras. Esculpe la estatua de Dominique para el Templo del Espíritu Humano de Roark. También es un amigo valioso y leal de Roark.
mike donnigan Obrero. Conoce la construcción, desprecia la opinión social y sigue su propio juicio. Amigo de toda la vida de Roark, la vida de Mike muestra que una persona no necesita ser un genio para ser independiente, sino que debe estar dispuesta a vivir según su propio juicio.
Roger Enright Emprendedor innovador. Concibe una nueva idea para un edificio de apartamentos, la Casa Enright, y contrata a Roark para construirlo. Como un hombre que anula el pensamiento previo al ingresar a un campo, se siente naturalmente atraído por los diseños revolucionarios de Roark. La vida de Enright muestra la independencia necesaria para ser un empresario exitoso.
Kent-Lansing Miembro de la junta creada para construir el Hotel Aquitania, una propiedad de lujo en Central Park South. Ha luchado durante años, contra una variedad de obstáculos, para contratar a Roark y completar la construcción del hotel. Lansing es un ejemplo, como lo es Roark a mayor escala, de la inquebrantable dedicación que debe poseer un pensador innovador para lograr sus objetivos frente a una sociedad que se opone al cambio.
El decano del Instituto Stanton Un tradicionalista en arquitectura. Su compromiso con las reglas de diseño establecidas y su falta de voluntad para considerar nuevas ideas lo convierten en el primero de muchos conformistas con los que Roark entra en conflicto. El Decano es más típico de los antagonistas de Roark que el malvado Toohey, ya que es simplemente un conservador social, ciego a la posibilidad y el valor del progreso. Importante para «el principio detrás de Dean» que Roark busca entender.
Ralston Holcolmbe Otro tradicionalista en arquitectura. Holcolmbe cree que el Renacimiento es el único estilo de construcción apropiado para el mundo moderno. Encarna un tipo diferente de conformidad que Francon, quien se adhiere a la escuela clásica de diseño. Tanto él como Francon son dogmáticos rígidos que no quieren considerar las nuevas ideas de la arquitectura moderna.
John Erik Snyte Un ecléctico en el campo de la arquitectura. Snyte se niega a aferrarse servilmente a una escuela de diseño; en cambio, combina estilos en conflicto en una mezcolanza de elementos contradictorios. Como un hombre dispuesto a darle al público lo que quiera, sin importar cuán vulgar o inútil sea, Snyte representa la conformidad de otra forma. A su manera sin principios, es su voluntad de dejar que Roark diseñe con su propio estilo lo que hace posible el primer encargo de Roark.
Gordon L Prescott Un falso arquitecto que busca impresionar a la gente soltando la terminología de la dialéctica hegeliana. No le preocupa construir de manera efectiva, sino solo ganarse la adulación de una audiencia asombrada. Uno de un ejército de inconformistas que se ajustan completamente al círculo de Toohey, Prescott es uno de los personajes que ilustran que el inconformismo rebelde es tan esclavo del grupo como el conformismo ciego.
Gus Webb Uno de los seguidores de Toohey. Un arquitecto del llamado «Estilo Internacional», que rechaza el seguimiento ciego de las escuelas tradicionales por estructuras estériles, planas, desprovistas de cualquier plan lógico. Un inconformista virulento, que se rebela contra el civismo, la higiene personal y todos los aspectos de una vida racional, Webb es un grosero y vulgar cuyo irracional activismo en nombre de la «revolución de los trabajadores» contrasta con la culta defensa del marxismo de Toohey. Mientras que Toohey es representante de la «Vieja Izquierda» intelectual, Webb encarna el activismo físico y antiintelectual de la Nueva Izquierda.
lois cocinera Otro rebelde sin sentido y seguidor de Toohey. Es una escritora de vanguardia que prescinde de la estructura coherente de las oraciones. Lois Cook construye deliberadamente la «casa más fea» de Nueva York y cultiva una apariencia descuidada como medio para escandalizar a la clase media. Ella y Gus Webb, al rebelarse ciegamente contra los valores de la sociedad, están tan controlados por los demás como un conformista abyecto como Keating.
