Líneas de Resumen y Análisis 607-836
Resumen
A medida que regresa la buena voluntad de la reunión, Queen Wealhtheow reparte más hidromiel. Cortés y majestuosa, adornada con oro y joyas, tiene una apariencia impresionante. Saluda a Beowulf y agradece a Dios por su llegada. Beowulf jura derrotar a Grendel esa noche en el salón de aguamiel o morir en el intento. Hrothgar se retira temprano. La fiesta termina, pero Beowulf y los Geats se quedan para pasar la noche en Heorot.
Grendel emerge del pantano con la esperanza de encontrar un humano para devorar. En cierto modo parece un hombre: dos brazos (algo así como garras gigantes), dos piernas, una cabeza; pero es mucho más grande y fuerte que la mayoría de los hombres, y puede ser considerado un monstruo enorme y furioso cuya alegría está destruyendo la alegría de los hombres. Está encantado cuando ve a varios Geats durmiendo en el pasillo. Beowulf yace despierto, observando, mientras Grendel mata y se come a uno de los guerreros. Luego logra su segunda muerte, Beowulf. Champion Geat agarra la garra de Grendel con la fuerza de 30 hombres y no la suelta. Grendel no puede escapar, y se produce una pelea feroz que termina cuando Beowulf le arranca el brazo del hombro a Grendel. Herido de muerte, Grendel huye. Beowulf cuelga la garra del gigante bajo el techo de la sala de aguamiel (926-983).
Análisis
La hospitalidad y la generosidad son temas importantes en Beowulf, y Wealhtheow es su representante más elegante. Wealhtheow es el anfitrión perfecto. Es hermosa y ricamente vestida, cortés, correcta y «excelente en virtudes» (623). Siguiendo el decoro, ofrece la primera copa de aguamiel al rey Hrothgar, su marido. Luego avanza por el pasillo, sirviendo mientras avanza, pero presta especial atención a Beowulf, lo saluda apropiadamente y agradece a Dios por enviar al gran guerrero. Aparentemente tocado por la gracia de la reina, Beowulf jura que terminará esa noche con la victoria sobre Grendel o con su propia muerte.
El papel de la mujer está limitado en la epopeya; todavía eran consideradas bienes muebles, posesiones de sus maridos. Entre la nobleza, sin embargo, a veces se los utilizaba como pacificadores. Las tribus rivales pueden encontrar mejor unirse a través del matrimonio. Hay indicios de que la reina Wealhtheow llegó a Hrothgar como resultado de este tipo de unión. El novelista y erudito John Gardner hace más de esto en su relato ficticio del cuento, titulado Grendel (1971) y se basó en la simpatía desde el punto de vista del ogro. Wealhtheow es de una tribu germánica, un Helming o Wylfing. Tal conexión podría haber ayudado a Hrothgar cuando compró una tregua para el padre de Beowulf (470). Hrothgar también buscó la paz con los Heatobards, otra tribu germánica, dando a su hija en matrimonio al Príncipe Ingeld; este intento falla cuando los Heathobards destruyen Heorot, un evento futuro al que se refiere siniestramente el Beowulf poeta.
Cuando Hrothgar se retira por la noche, comenta que esta es la primera noche que confía el cuidado de su salón a otro hombre. Heroot es el símbolo de su gobierno. En efecto, Hrothgar está poniendo su reinado en las poderosas manos de Beowulf. Significativamente, le dice a Beowulf que recuerde fama. Aunque el poeta menciona a menudo a Dios, el credo de estos guerreros está realmente consagrado a la gloria, la reputación, el honor, la riqueza y la fama. El lector moderno puede beneficiarse al comprender que la fama y la reputación son casi lo mismo en el mundo de Beowulf.
Beowulf se desviste para ir a la cama, señalando de nuevo (677 y sigs.) que no usará armas contra Grendel porque el ogro «no conoce las artes del guerrero» (681), las habilidades de un luchador entrenado en el uso de armas. Aunque esto se llama «ostentación» (676), suena más como otro voto. Beowulf deja su camisa tejida. Cuando el poeta nos dice que la «almohada tomó la mejilla» (688) del poderoso guerrero, está señalando que Beowulf no usa un casco protector, aunque el campeón Geat está seguro de que Grendel vendrá.
Y ven que lo hace. En un pasaje que casi todos coinciden en ser uno de los mejores de la poesía anglosajona (710-727), Grendel surge del pantano. La poesía aquí se aprecia mejor si se lee en voz alta en inglés antiguo con una comprensión literal de cada palabra. (Las «Glosas a pasajes selectos» de Chickering (págs. 397-98) incluyen traducciones.) En etapas definidas, Grendel se acerca a «la casa de… la alegría de los hombres» (715-16). Enojado, desafiante y maldito, Grendel resiente la esperanza y la felicidad de la humanidad por encima de todo. El poeta contrasta efectivamente la luz de Heorot con la oscuridad del pantano y el alma de Grendel. Una metáfora para matar guerreros es arrastrarlos a las «sombras» (707), lo que ni siquiera el ogro puede lograr si no es la voluntad de Dios. Grendel emerge «del pantano, bajo acantilados brumosos» (710), un demonio que surge de un infierno oscuro. La noche es visiblemente oscura cuando se acerca a la «sala del vino brillante» (715), donde esperan los gautas. El único brillo que viene de Grendel es «una luz fea [that] brilló [from his eyes] como el fuego» (727).
La puerta a Heorot se abre con el toque del ogro, insinuando la gran fuerza de Grendel. Su corazón se ríe, metáfora efectiva, al ver a los gautas dormidos. La entrada de Grendel en Heorot anticipa su brutalidad. No solo derriba la puerta; él «arrancó[s] abrir / la boca de la sala» (723-24). En un recurso usado a menudo por el poeta, esta imagen anticipa la próxima gran acción: Grendel destrozando al guerrero Geat Hondscio (740 ff.). Grendel rápidamente destripa al hombre mientras el guerrero aún duerme. La sangre brota de las venas rasgadas por la boca del ogro, y el guerrero es devorado rápidamente. Con una apreciación por los detalles espantosos, el poeta revela que Grendel incluso se la traga. «fet donde forma» (745), los pies y las manos de Geat.
Mientras tanto, Beowulf observa, aprendiendo el probable enfoque de su oponente. Algunos críticos se quejan de que Beowulf debería atacar de inmediato en lugar de ver morir a su hombre, pero AK Moore (notas de lenguaje moderno 68 [1953]165-69) tiene razón cuando señala que la responsabilidad de Beowulf radica en misión, no la protección de un guerrero. Cuando Grendel alcanza a Beowulf, la mano humana más fuerte del mundo agarra al ogro y no lo suelta. Aunque Grendel prefiere escapar, queda atrapado y debe enfrentarse al héroe.
Las imágenes a lo largo del poema son específicas y vívidas, pero son especialmente fuertes en la secuencia de batalla de Beowulf y Grendel. La batalla es furiosa. Los dos casi derriban al Heorot magníficamente fortificado. Los daneses que rodean el complejo están atrapados en el ruido, pero mantienen la distancia. Los Geats intentan ayudar a Beowulf, pero descubren que sus espadas son ineficaces porque Grendel está protegido de las armas por un hechizo mágico. Debe ser asesinado a mano y está en manos del guerrero vivo más poderoso. En lugar de detallar minuciosamente lo que los dos combatientes se hacen el uno al otro, el poeta describe el Está hecho. Mighty Heroot está casi destruido. Podemos verlo casi explotando. Las instalaciones están en mal estado. Los bancos de hidromiel ornamentados se arrancan del suelo. El grito de ira y dolor de Grendel horroriza a los daneses que, prudentemente, permanecen fuera del salón.
El poeta entonces se enfoca en una parte muy específica de la acción. Beowulf arranca el brazo de Grendel de su hombro. Los tendones se revientan. El armario de los huesos estalla («burston ban-locan,» 818) a medida que se arrancan los músculos. Aquí las imágenes acercan mucho al lector. Herido de muerte, Grendel huye hacia la oscuridad. Triunfante, Beowulf cuelga el trofeo bajo el techo alto.
Glosario
daneses brillantes otro nombre para los Scyldings, la referencia a la luz brillante.
helmings La tribu original Wealhtheow.
Rey de la gloria Dios, no Hrothgar.
guardaespaldas un kenning para una camisa de cota de malla.
pastor de pecados Grendel, tal vez en contraste con Dios como pastor de almas.
pantano Terreno bajo y pantanoso.
empalizada un fuerte defensivo o valla hecha de postes puntiagudos (palos).
protector de los nobles Beowulf.
asesino invitado Grendel. El poeta juega irónicamente con el tema de la hospitalidad.