De luto por la muerte de Beowulf, el hombre «más querido en su vida» (2822), Wiglaf se inclina sobre el cadáver, lavando suavemente a su rey como si esperara restaurarlo. Los otros diez criados salen del bosque y reciben un severo sermón de su nuevo rey. Wiglaf envía un mensajero para hablar con otros geats no muy lejos, esperando noticias de la batalla. El mensajero informa de la muerte de Beowulf. Anticipándose a más problemas con los suecos, cuenta la historia de su rivalidad con los geats. Desafortunadamente, Wiglaf llama a la compañía para visitar el lugar de la muerte de Beowulf, donde pueden ver el enorme cuerpo («cincuenta pasos» de largo, 3042) del dragón, así como el cadáver de Beowulf.
Wiglaf habla con los gautas reunidos, les informa sobre las instrucciones del funeral del viejo rey y los pone a trabajar en la pira en Whale’s Cliff. Con siete barones, el nuevo líder toma el tesoro de la tumba. La audiencia descubre que el escondite ha sido maldecido y debe ser enterrado con Beowulf. La pira funeraria es inmensa; el dolor del pueblo del viejo rey es profundo. Una mujer sin nombre canta un lamento por el héroe caído, expresando terror por el futuro de los Geats sin su protección. La construcción del carro funerario demora 10 días. En él se colocan las cenizas de Beowulf y el tesoro por el que murió. Se dice que están allí incluso ahora.
Análisis
La devoción de Wiglaf por su rey se ilustra de manera más conmovedora en la escena en la que el joven sirviente atiende al cadáver. Dentro de los confines del manuscrito, es justo imaginar al joven guerrero arrodillado, sosteniendo el cuerpo sin vida, sin lavarlo como preparación para un funeral, sino con la esperanza de consolar al «hombre más querido de su vida» (2822), ahora más allá de la comodidad humana. . Podemos escuchar la ira en la voz de Wiglaf mientras reprende a los 10 cobardes que huyeron al bosque cuando su amo más los necesitaba.
Contando al ladrón, ese día fueron 12 con Beowulf, y podemos entender a quienes encuentran paralelismos con Jesucristo y sus discípulos. Tan tentadora como es esta interpretación, esta escena es realmente sobre el código heroico del comitato, la relación entre gobernante y seguidores que proporciona orden y estructura a la civilización de los gautas. Wiglaf comienza lentamente, casi con calma, pero su desprecio por el 10 y el amor por su rey lo llevan a una primera oración larga y enrevesada que es feroz con la retribución antes del final (2864-71). Estos eran los propios nobles de Beowulf, sus hombres de mayor confianza, guerreros supuestamente leales, y ellos traicionado tu rey por completo. Wiglaf está orgulloso de su propio intento «más allá de mis fuerzas, para ayudar a mi pariente» (2879) cuando su señor supremo más lo necesitaba. Como nuevo rey, condena a los 10 y a todos sus parientes al exilio, negándoles y negando sus futuros derechos a la propiedad, la riqueza o la participación en el comitatusafirmando que es mejor morir que vivir avergonzado, máxima que Beowulf apoyó y apoyó.
El mensajero enviado para informar los resultados de la batalla advierte al pueblo que la muerte del rey probablemente alentará a los antiguos enemigos a renovar sus disputas con los gautas. Este es otro ejemplo de Beowulf poeta que interrumpe el flujo de la acción para aludir a otras historias de una manera que puede parecer extraña para una audiencia moderna. Solo podemos concluir que su la audiencia debe haber acogido las alusiones; estos son detalles con los que la mayoría de ellos estaban familiarizados. Sin embargo, para el lector moderno, el punto podría ser más simple: el rey está muerto. Los Geats están en problemas. Pero esa es una historia para otro momento.
La maldición del tesoro parece provenir de una mezcla de fuentes. Aunque el concepto suene pagano, el poeta insiste en que «el Señor» (3054) controlaba el hechizo y que sólo Él podía decidir quién perturbaba el tesoro. El poeta hace referencia a que el tesoro estuvo «en las profundidades de la tierra durante mil años» (3050), lo que suena bíblico (Chickering sugiere Apocalipsis 20:7-8), pero ciertamente no corresponde a los 300 años que, según ellos, dicho, han pasado desde que el tesoro fue enterrado. No está claro si Beowulf fue asesinado a causa de la maldición.
Siempre capaz de sorprendernos, el poeta pasa de estas digresiones a uno de los tramos más bellos del poema, la descripción de la pira funeraria y el último reposo de las cenizas del gran hombre. A pedido de Beowulf, la pira se cuelga con equipo de batalla. El propio rey se coloca respetuosamente en la parte superior, en el centro. La llama misma se menciona como si fuera quizás un guerrero llamado a una danza ceremonial de la muerte: «[T]el gran fuego fue despertado. El humo de la leña se elevó, / negro sobre las llamas; bailaba el rugido, / rodeado de lamentos…” (3144-46).
Varios críticos señalan que las líneas finales del poema pueden servir como epitafio de Beowulf:
Dijeron que era, de los reyes de este mundo, el más amable con sus hombres, el hombre más cortés, el mejor para su pueblo, y el más ávido de fama (3180-82).
Es interesante que el final no hable del coraje, la fuerza o las victorias en la batalla de Beowulf. Lo que pasa con Beowulf es que era amable. Conocía el decoro. Era bueno con su gente. Era, en definitiva, el ejemplo de un rey civilizado. Algunas personas se sienten incómodas con las últimas palabras del poema: «Más ávidas de fama» (lof-geornost). Parecen pensar que la «fama» es un objetivo superficial. Podemos entender mejor si recordamos que la «fama» es realmente reputación a Beowulf. Para él, su reputación lo era todo.
Glosario
francos y frisones Las tribus germánicas se unieron en oposición a los gautas.
Hugo un subgrupo o familia frisona.
Hetware se unió a los francos contra Hygelac.
merovingio refiriéndose a los francos.
madera de cuervo sitio (en Suecia) de la gran batalla entre gautas y suecos.
cubrir envolver con vendajes.
Eofor y Wulf Luchó contra el rey de los suecos Ongentheow hasta su muerte. Para una cronología de las disputas de los Geats, ver Chickering, pp. 361-62.
